Kindertransporte im Spanischen Bürgerkrieg

Die Kindertransporte im Spanischen Bürgerkrieg fanden vor allem in den Jahren 1937/38 statt und sollten mit Unterstützung der Spanischen Regierung sowie in- und ausländischer Hilfsorganisationen Kindern außerhalb von Spanien Schutz vor den Angriffen der Franco-Truppen und deren ausländischer Unterstützer bieten. Durch diese Hilfsaktionen wurden in der Folge des Spanischen Bürgerkriegs zehntausende Niños de la Guerra (Kriegskinder) vorrangig aus dem Baskenland, aus Asturien, Kantabrien, Barcelona und anderen noch republikanisch kontrollierten Landesteilen ins sichere Ausland gebracht. Hauptaufnahmeland war Frankreich, wo Quimper ein früher Ankunftsort war.^[1] Weitere große Aufnahmeländer waren Großbritannien, Belgien und die Sowjetunion (UdSSR). „Als eine der ersten humanitären Hilfsaktionen im 20. Jahrhundert sollten die Kindertransporte während des Spanischen Bürgerkriegs zahlreiche spätere Nachfolger finden.“^[2]

Die spanischen Kindertransporte sind in Deutschland wenig bekannt. Hier wie fast überall in Europa und in den USA steht der Begriff Kindertransport vorrangig für die Rettungsaktionen zu Gunsten jüdischer Kinder in den Jahren 1938/39, durch die diese aus Deutschland heraus und vor allem nach Großbritannien in Sicherheit gebracht werden konnten.

Wann genau damit begonnen wurde, Kinder während des Bürgerkriegs aus den republikanischen Teilen Spaniens zu evakuieren, ist nicht bekannt. Karine Lapeyre berichtet, dass die Pläne zur Evakuierung der Kinder ins Ausland heftige Kontroverse ausgelöst hätten, sich aber letztlich die Befürworter durchsetzen konnten. Die Entscheidung zur Evakuierung sei durch den Fall von Málaga (8. Februar 1937) und den Fall von Bilbao (19. Juni 1937) beschleunigt worden. Von den Aufnahmeländern habe Frankreich die meisten Kinder aufgenommen, die UdSSR habe als Aufnahmeland für bis heute andauernde Kontroversen gesorgt.^[3.1]

Die spanische Historikerin Alicia Alted Vigil^[4] berichtete laut einem Zeitungsbericht auf einem Seminar, das 2021 von der spanischen Botschaft in Belgien abgehalten wurde, dass nach der Schlacht von Irun im August 1936 und der Belagerung von Madrid im Oktober desselben Jahres zunächst Binnenevakuierungen stattgefunden hätten.^[5] Dafür habe die republikanische Regierung Kinderkolonien zum Schutz der Kinder geschaffen. Von ihnen gab es Im September 1937 564, die jedoch im Kriegsverlauf in Flüchtlingslager umgewandelt wurden.^[6] Den Binnenevakuierungen folgten dann unter dem Druck der vorrückenden Franco-Truppen und deren Verbündeten (zum Beispiel der deutschen Legion Condor) die Auslandsevakuationen. Eine der ersten – offenbar aber nur eine vorübergehende – fand nach dem 10. September 1936 statt. Etwa 300 Kinder und ihre Lehrer, die in der Region um Santander gestrandet waren, wurden auf der Kilissi nach Saint-Nazaire gebracht. Nach ihrer Ankunft dort am 13. September wurden sie in Kasernen in Ancenis, wo bereits mehr als 200 Kinder lebten, untergebracht. Laut dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz (IKRK/ICRC) wurden sie allerdings einige Tage später wieder nach Spanien zurückgebracht und ihren Familien in Madrid und Toledo übergeben.^[7]

Wie Alicia Alted Vigil spricht auch der baskische Gewerkschaftsbund UGT (Unión General de Trabajadores Euskadi) in einer von ihm publizierten Broschüre davon, dass bereits 1936 der erste Exodus der baskischen Bevölkerung stattgefunden habe. Auslöser sei – analog zu Alted Vigil – die Schlacht von Irun gewesen, die zwischen dem 30. August und dem 1. September 1936 2.272 Menschen zu Fuß zur Flucht über die französische Grenze gezwungen habe. Es habe sich dabei vor allem um Frauen und Kinder gehandelt.^[8.1] Dass es sich bei diesen Fluchtbewegungen vom September 1936 noch nicht um organisierte Kindertransporte gehandelt hat, ist vermutlich der Grund dafür, dass deren Beginn überwiegend auf das Jahr 1937 datiert wird. Zudem hatten diese frühen Kindertransporte offenbar noch nicht die dauerhafte Evakuierung der Kinder zum Ziel, sondern der Weg über Frankreich, verbunden mit einem Kurzaufenthalt dort, sollte eine sichere Rückreise der Kinder aus dem nordwestlichen Spanien in ihre Heimatregionen gewährleisten, ohne dabei umkämpfte spanische Regionen durchqueren zu müssen. Das zeigt sich beispielhaft bei dem von Damian González beschriebenen Transport von Anfang Oktober 1936 auf dem norwegischen Frachtschiffs Ala. Mit ihm seien 474 Kinder aus Santander im französischen Le Verdon-sur-Mer angekommen^[9], die sich zuvor in einem Ferienlager in der von den Aufständischen besetzten Zone aufgehalten hätten. Die Evakuierung der Kinder hätte die Union Internationale de Secours aux Enfants (UISE)^[10] ermöglicht, und nach der Ankunft in Verdon seien sie medizinisch untersucht und am 13. Oktober 1936 nach Barcelona zurückgebracht worden.^[7]

Nach Sánchez Artero erfolgte die Mehrzahl der Transporte zwischen März 1937 und Oktober 1938, wobei, bedingt durch den Kriegsverlauf, vor allem Kinder aus Asturien und dem Baskenland evakuiert worden seien, aber auch Minderjährige aus Orten wie Madrid und Aragón sowie der gesamten Mittelmeerküste.^[5] In diesen Zeitrahmen passt dann der Transport vom 21. März 1937, mit dem 450 Kinder von Bermeo aus auf zwei britischen Kriegsschiffen nach Saint-Jean-de-Luz und von dort dann auf die Île d'Oléron gebracht wurden. Dort fanden sie Unterkunft in der Kinderkolonie La Maison Heureuse (Glückliches Haus).^[11][12] Der 21. März 1937 wird in vielen Quellen als der Beginn der Kindertransporte genannt.

Auch das Centro Documental de la Memoria Histórica benennt für die Evakuierungen den Zeitraum zwischen 1937 und 1938 und spricht von Kindern zwischen 5 und 15 Jahren.^[1] Die damals durchgeführten Transporte, die in der nachfolgenden Tabelle aufgeführt sind, basieren auf zwei Quellen:

• der Zusammenstellung der Transporte, die die UGT Euskadi unter Berufung auf den an der Universität Bordeaux Montaigne lehrenden Historiker Jesús Alonso Carballès^[13] veröffentlichte^[8.2];
• dem Atlas de las Evacuaciones, der sehr detaillierte Informationen für die Transporte in die Sowjetunion zur Verfügung stellt.^[14]

Die Zahl der aus Spanien evakuierten Kinder liegt nach der obigen Tabelle bei etwa 22.000. Die nachfolgende Tabelle über die Aufnahmeländer zeigt aber, dass wohl eher 33.000 Kinder aus Spanien heraus in Sicherheit gebracht werden konnten, und das Centro Documental spricht gar von mehr als 50.000 Kindern die zwischen 1937 und 1938 das Land verlassen konnten.^[1] Das liegt daran, dass die organisierten Schiffstransporte nur einen Teil der Evakuierungen abbilden. So ergeben die Zahlen für Zielhäfen in Frankreich nach der obigen Tabelle etwa 14.000 Kinder, während unten dem Aufnahmeland Frankreich um die 20.000 zugeschrieben werden. Die gemeinsame Grenze zwischen den beiden Ländern war während des Bürgerkriegs keine unüberwindbare Grenze für individuelle oder organisierte Rettungsaktionen, und spätestens mit der Retirada flüchteten Zehntausende Spanierinnen und Spanier nach Frankreich, darunter auch sehr viele Kinder.

Je nach Quelle gibt es unterschiedlich Angaben über die Aufnahmeländer, die Ziel von Kindertransporten waren, und auch über die Zahlen der dorthin evakuierten Kinder. Alicia Alted Vigil hat in mehreren Aufsätzen dazu publiziert und macht in ihren beiden Publikationen von 1996 und 2005 die umfassendsten Angaben. Nach ihr fanden die ersten offiziellen Kindertransporte („expediciones“) im März 1937 während der Kämpfe an der Nordfront (Baskenland, Asturien und Santander) statt. In der Folge gründeten sich in vielen Ländern Hilfskomitees zur Finanzierung der Reisekosten und des Unterhalts der Kinder in den Aufnahmeländern. Zur Aufnahme der Kinder waren jedoch weniger Länder bereit.^[19.1]

Die nachfolgende Tabelle zeigt, wie je nach Quelle die Aufnahmeländer und die Zahlen der von ihnen aufgenommenen Kinder eingeschätzt werden. Die Schwankungsbreite ist allerdings nicht sehr groß.

Die nur von Alicia Alted Vigil erwähnten Kinder, die in die französische Kolonie Algerien flüchteten, passen nicht wirklich in das Schema der übrigen organisierten Kindertransporte. Anfang 1939 wurde durch das Vordringen der Franco-Truppen die Situation für Republikaner immer bedrohlicher. Hunderttausende flohen nach Frankreich, andere in Richtung Süden, um von dort aus nach Nordafrika zu gelangen. Nachdem viele Häfen an der Mittelmeerküste schon in die Hände der Frankisten gefallen waren, verblieb Alicante als eines der letzten Schlupflöcher für Schiffstransporte nach Nordafrika.^[23]

Am 28. März 1939 verließ die unter englischer Flagge fahrende Stanbrook abends um 23 Uhr Alicante. Die Schätzungen über die Zahl der Passagiere an Bord pendeln zwischen 2.638 und 3.028, die auf engstem Raum zusammengepfercht die Überfahrt überstehen mussten.^[24] Unter ihnen viele unbegleitete Kinder und Jugendliche.^[14]

Während sehr viele der in Nordafrika gestrandeten spanischen Republikaner in französischen Internierungslagern auf afrikanischem Boden landeten^[23], konnte nach einiger Zeit eine Gruppe von etwa 150 ehemaligen Stanbrook-Passagieren, darunter 15 bis 20 Kinder, über Marseille und Le Havre nach Leningrad reisen und von dort nach Moskau.^[14]

Viele der aus Spanien evakuierten Kinder kehrten zu ihren Familien zurück, andere kehrten nie nach Spanien zurück. Ein besonderes Schicksal ereilte die in die UdSSR evakuierten Kinder, da der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs und das völlige Fehlen diplomatischer Beziehungen zwischen Francos Spanien und dem sowjetischen Regime sie in einer rechtlichen Grauzone ohne Ausweg zurückließen. Die meisten blieben dort leben.^[1] Auch aus Mexiko war die Rückkehrerquote gering, da Mexiko ein enger Verbündeter der Spanischen Republik war und nach deren Niederlage gegen das Franco-Regime zu einem wichtigen Exilland für republikanische Spanier wurde.^[26] Für die, die zurückkehrten, war das oft keine Rückkehr in eine ihnen vertraute Heimat.

2004 erschien unter dem Titel Die Kinder von Guernica die von Wilfried F. Schoeller herausgegebene „umfassende Anthologie zum Spanischen Bürgerkrieg“ (Klappentext).^[27] Was der Titel verspricht, hält das Buch nicht. Das Schicksal der Kinder spielt in ihm nur in zwei Beiträgen von Hermann Kesten und Erika Mann eine größere Rolle, und der Buchtitel ist – wie auch der Titel von dessen Beitrag im Buch selber – eine Anlehnung an einen Roman von Kesten.^[28] Erika Manns Beitrag beschäftigt sich noch am intensivsten mit dem Schicksal der Kriegskinder; sie beschreibt die Bemühungen der republikanischen Regierung zur Betreuung der Kinder in den für sie eingerichteten Kinderheimen, Schulen und Kinderrestaurants.^[29]

Im deutschsprachigen Raum finden sich zu den Kindertransporten im Spanischen Bürgerkrieg nur sehr wenige Hinweise. Eine der seltenen Ausnahmen findet sich auf einer Webseite des Deutschen Historischen Museums (DHM). Unter dem Titel Solidarität im Exil fand dort 2021 eine Ausstellung mit Fotografien von Fred Stein (1909–1967) statt, der in vielen Fotos das Leben der spanischen Flüchtlingskinder in Frankreich dokumentiert hat.^[2] Auf der Webseite sind einige Fotos von Fred Stein zu sehen, verbunden mit deren historischer Einordnung. Noch mehr Fotos von Fred Stein sind auf der Webseite We refugees zu finden.^[30]

1938 erschien in den USA das Buch They Still Draw Pictures. Es enthielt Zeichnungen von spanischen Kindern, mit denen diese ihre Eindrücke vom Spanischen Bürgerkrieg, aber auch von ihrer Flucht nach Frankreich und ihr Leben dort darstellten. Die Einleitung stammte von Aldous Huxley. In dem in insgesamt drei Auflagen erschienen Buch finden sich 60 Zeichnungen, die in Spanien und in den Flüchtlingskolonien im Süden Frankreichs angefertigt worden waren. Die Gesamtzahl der angefertigten Zeichnungen ist nicht bekannt, aber heute sind 609 von ihnen – darunter auch die 60 aus dem Buch – Teil der Southworth Spanish Civil War Collection^[31] in der Library der University of California, San Diego. Die Zeichnungen und das Vorwort von Huxley zu der Buchausgabe sind dort online einsehbar.^[32] Eine Sammlung, die der University of California vergleichbar ist, aber deutlich kleiner, befindet sich im Bestand der Avery Architectural and Fine Arts Library der Columbia University.^[33] Dort sind die 153 Bilder der Sammlung, die im Herbst 1966 im Rahmen einer Ausstellung im Spanish Institute in New York gezeigt wurden, frei zugänglich. Damals erschien auch ein illustrierter Ausstellungskatalog mit dem Titel Children's Drawings of the Spanish Civil War: a Collection of 153 Drawings by Children Living in Refugee Colonies during the War (Spanish Institute, New York 1986).

Die University of Southampton unterhält eine Spezialsammlungen zu den baskischen Flüchtlingskindern, die 1937 mit der Habana nach Southampton kamen. Die Sammlung umfasst auch eine Reihe von Interviews mit Teilnehmern des Transports, die im Rahmen eines Oral-History-Projekts der Universität Southampton geführt wurden^[34] und das Archiv der Association for the UK Basque Children. Auf deren Webseite ist sehr viel Material zum Schicksal der nach England evakuierten baskischen Kinder zu finden, darunter auch eine 2025 aktualisierte und modifizierte Passagierlisten der Habana. Auf der Webseite der Marx Memorial Library & Workers' School sind ebenfalls viele Fotos und Zeitungsartikel zu finden, die das Schicksal spanischer Flüchtlingskinder in England dokumentieren.^[35] Und mit dem Kindertransport nach Großbritannien befasst sich auch der auf youtube zur Verfügung stehende Film The Children of the Spanish Civil War.^[36]

Das 5. Internationale Filmfestival von Morelia zeigte 2007 aus Anlass des 70. Jahrestages Ankunft der Kinder von Morelia mehrere historische Dokumentarfilme über deren Schicksal:

• Los niños de Morelia (Die Kinder von Morelia)
• Llegada a la ciudad de México 1937 (Ankunft in Mexiko-Stadt 1937)
• Niños españoles en México II (Spanische Kinder in Mexiko II) von 1939,

Darüber hinaus wurde auch bislang noch unveröffentlichtes Material gezeigt, unter anderem aus dem Familienbesitz eines der Kinder, das 1937 zu den Kindern von Morelia gehörte. Hinzu kam dann noch ein gerade fertig gestellter Dokumentarfilm aus dem Jahr 2007 der italienischen Journalistin Carmen Té. Ihr Film Los niños de Morelia – Horizontes reencontrados (Die Kinder von Morelia – Wiederentdeckte Horizonte) portraitierte vier inzwischen erwachsenen Kinder von Morelia.^[37]

Im Jahr 2019 präsentierte RTVE das Schicksal der spanischen Niños de la Guerra in einem erweiterten Rahmen. Der Dokumentarfilm Infancias quebradas (Zerbrochene Kindheiten) zeigt wie sich das Leben von Kindern während eines Krieges verändert und geht dabei insbesondere auf das das Schicksal derjenigen Kinder ein, die gezwungen waren, ihr Land zu verlassen. Neben jüngeren Menschen, die in ihrer Kindheit unter den Folgen eines Krieges gelitten haben, wird in der Dokumentation an die Kinder und Jugendlichen erinnert, die während des Spanischen Bürgerkriegs ihre Heimat verlassen mussten.^[38]

• Alicia Alted Vigil
  • Las consecuencias de la Guerra Civil española en los niños de la República: de la dispersión al exilio auf der Webseite der Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), 1996.
  • El «instante congelado» del exilio de los niños de la guerra civil española, in: DEP. Deportate, esuli, profughe; N. 3, 07/2005, DEP ist eine Online-Zeitschrift der Università Ca’ Foscari, Venezia. Der Artikel beinhaltet eine große Zahl eindrucksvoller Fotos.
• BCA '37 UK
  • The Association for the UK Basque Children
  • The 4,000 Basque refugee children evacuated to Britain in May 1937, Gastbeitrag auf der Webseite refugeehistory.org.
• Bibliothèque municipale (Quimper): Il y a 60 ans... les réfugiés espagnols dans le Finistère, 1996, auf der Webseite Gallica, der digitalen Bibliothek der BnF – Bibliothèque nationale de France. Die 40-seitige Broschüre ist dort komplett einsehbar, aber nicht downloadbar.
• Centro Documental de la Memoria Histórica auf den Webseiten von PARES – Portal de Archivos Españoles
  • El Exilio Infantil: Los Niños de la Guerra. Die Seite enthält viele Verweise auf Webseiten, auf denen ein breite Palette von Informationen zu den Kindertransporten zu finden sind.
  • Muestra sobre los niños evacuados durante la Guerra Civil
  • Boletín de suscripción del Basque Children's Committee, 1937 (Katalogbeschreibung) & The Basque Children's Committee (Originalprospekt der britischen Hilfsorganisation)
  • Los niños de Morelia
• Didier Corderot: Les enfants de la guerre d’Espagne ou les parcours sinueux de la mémoire auf der Webseite von Mémoires en Jeu. Revue critique interdisciplinaire et multiculturelle sur les enjeux de mémoire, 4. Juli 2018.
• Detlev Crusius: Exodus der Kinder, spiegel.de, 26. Februar 2014. Am Beispiel des Mädchens Elena beschreibt Crusius exemplarisch das Schicksal eines Kindes, das in den späten 1930er Jahren in die Sowjetunion evakuiert wurde, dort dann die Folgen des Krieges miterleben musste, studierte, einen Russen heiratete und dann doch 1985 zusammen mit ihrem russischen Ehemann und den beiden Töchtern nach Spanien zurückkehrte. Ihr Sohn blieb mit seiner Familie in Moskau.
• Geneviève Dreyfus-Armand: L’accueil des enfants espagnols en France pendant la guerre d’Espagne et après la victoire franquiste, documents – Documents pour l’histoire du français langue étrangère ou seconde, 46/2011 (auf der Webseite von OpenEdition Journals).
• France Archives – Portail national des Archives: Commission d'aide aux enfants espagnols réfugiés en France (1939-1940)
• Fundación Francisco Largo Caballero: Evacuaciones de niños al extranjero durante la guerra. Bélgica, 2016. Auf der Seite befindet sich auch eine umfangreiche Fotosammlung.
• Damian Gonzalez: The ICRC and the evacuation of children during the Spanish Civil War, blogs.icrc.org, 10. Mai 2021.
• Veronica Gutierrez: Los Niños de Morelia: From Spain to Mexico…With Love?, patheos.com, Februar 2024.
• Rumeana Jahangir: Spanish Civil War: The child refugees Britain didn't want, bbc.com, 17. Juli 2016.
• Célia Keren^[39]
  • When the CGT did humanitarian work: Spanish children evacuated to France (1936–1939) auf cairn.info (Original: Le Mouvement Social, 2018/3, No 264, S. 15–39). Der Beitrag enthält sehr viele Einzelbeispiele über die von CGT/CAEE organisierten und betreuten Hilfseinrichtungen.
  • Enfants espagnols en France entre 1936 et 1939, Deux-cent-trente-et-unième numéro de Chemins d’histoire, un podcast, ausgestrahlt am Dienstag, 30. September 2025.
• Karine Lapeyre: Los niños de la guerra. La vida en la zona republicana (1936-1939), Cahiers de Civilisation Espagnole Contemporaine, 6/2010 (Online auf OpenEdition Journals) Bei dem Text handelt es sich um die Zusammenfassung einer Masterarbeit, die im Oktober 1998 an der Université Toulouse–Jean Jaurès vorgelegt wurde.
• Daniela Lechuga Herrero: Memorias de un cuerpo roto. Las y los Niños de Morelia, 1937-1948, Bachelor-Abschlussarbeit in Geschichte an der Universidad Nacional Autónoma de México, 2017
• Juan Martínez Leal: El exilio republicano en el norte de África, Archivo de la Democracia der Universidad de Alicante
• Anne Morelli: Le retour des niños devenus grands auf der Webseite des Centre Bruxellois d’Action Interculturelle (CBAI), 2020.
• Niños de Rusia Y Niñas de la Guerra
  Diese Webseite basiert auf einem „Forschungsprojekt zur Wiederherstellung des demokratischen Gedächtnisses und zur Anerkennung von Pädagoginnen und Pädagogen“ und wurde finanziert mit Mitteln des Fürstentums Asturien. Träger ist der Verein Asociación «Niños de Rusia». Viele Unterseiten ermöglichen tiefe Einblicke in die Geschichte der spanischen Kinder, die während des Bürgerkrieges in die UdSSR evakuiert wurden.
  • Carolina G. Fernández-Miranda: La segunda Patria
  • Atlas de las Evacuaciones: Las partidas – Puertos y salidas. Die Seite und ihre Unterseiten liefern die Details aller Transporte in die Sowjetunion.
  • Atlas de las Evacuaciones: Todos los itinerarios
  • Atlas de las Evacuaciones: Casas de Niños 1937 -1951. Casas en Rusia y Ucrania
• Anna Grave: Los niños de la guerra: en sus propiаs palabras. LOS ESPAÑOLES EVACUADOS A LA URSS CUENTAN SUS HISTORIAS. Anna Grave hat in den Jahren 2011, 2012 und 2019 19 Interviews mit Niños de la Guerra geführt, die in die UdSSR evakuiert worden waren und später wieder nach Spanien zurückkehrten oder in Russland blieben. Die Interviews wurden auf Russisch geführt und ins Spanische übersetzt.
• Charlie Nurse: “Expedición a Inglaterra” : The Basque Children in Britain, ihr.world, 21. Mai 2020.
• Redacción El Universal: The Children of Morelia: how Mexico gave shelter to the most innocent victims of the Spanish Civil War, eluniversal.com.mx, 6. Juni 2020.
• Irene Sánchez Artero: Niños de la guerra: los 5.000 menores que fueron evacuados a Bélgica durante la Guerra Civil, publico.es, 11. März 2021 (Tagungsbericht über ein Seminar der spanischen Botschaft in Brüssel zum Thema Los niños de la guerra en Bélgica: historia de un modelo de acogida. Der Artikel behandelt sehr ausführlich die Aufnahmepolitik Belgiens und die Lebenssituation der nach dort evakuierten Kinder.)
• Santurtzi Historian Zehar
  • LA HISTORIA DEL VAPOR HABANA (1916-1978)
  • LA EVACUACIÓN DE LOS NIÑOS DE LA GUERRA (1.ª parte)
  • LA EVACUACIÓN DE LOS NIÑOS DE LA GUERRA (2.ª parte)
• University of Warwick
  • Basque children in Britain
  • North Stoneham Camp for Basque Children
• Juan Bautista Tata Yofre: Los niños secuestrados en la guerra: el drama que ayer sufrió España con la URSS y hoy vive Ucrania con Rusia, infobae.com, 16. April 2023.
• UGT Euskadi: Entre el Compromisco Político y el Humanitario: las Redes de Solidaridad Internacional con “Los Niños y la Niñas de la Guerra” en Euskadi, 2016 auf der Webseite www.ugteuskadi.org (UGT = Unión General de Trabajadores – Allgemeiner Gewerkschaftsbund des Baskenlandes)