Harte Zeiten

Harte Zeiten (auch: Schwere Zeiten, im englischen Original Hard Times) ist der zehnte Roman des englischen Schriftstellers Charles Dickens, erstmals veröffentlicht im Jahr 1854. Das Werk untersucht die englische Gesellschaft und satirisiert die sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse der Epoche.^[1]

Harte Zeiten ist in mehrerlei Hinsicht ungewöhnlich. Mit Abstand ist es der kürzeste Roman von Dickens und umfasst kaum ein Viertel der Länge der unmittelbar davor und danach geschriebenen Werke. Außerdem verfügt Harte Zeiten im Gegensatz zu allen seinen anderen Romanen bis auf einen weder über ein Vorwort noch über Illustrationen. Weiterhin ist es sein einziger Roman, der keine in London spielenden Szenen enthält. Stattdessen spielt die Geschichte in der fiktiven viktorianischen Industriestadt Coketown, einer typischen nordenglischen Mühlenstadt, die in gewisser Weise Manchester ähnelt, jedoch kleiner ist. Coketown basiert möglicherweise teilweise auf dem Preston des 19. Jahrhunderts.

Einer der Gründe, warum Dickens Harte Zeiten schrieb, war, dass die Verkaufszahlen seiner wöchentlich erscheinenden Zeitschrift Household Words niedrig waren. Man hoffte, dass die Veröffentlichung des Romans in Fortsetzungen die Auflage steigern würde - was sich im Ergebnis bewahrheitete.

Titel

Die Wahl des Titels war das Ergebnis eines Konsenses zwischen Dickens und John Forster. Am 20. Januar 1854 legte Dickens Forster die folgenden vierzehn Titel vor:

1. According to Cocker („Nach Cocker“)
2. Prove it („Beweisen Sie es“)
3. Stubborn Things („Hartnäckige Dinge“)
4. Mr Gradgrind's Facts („Mr. Gradgrinds Fakten“)
5. The Grindstone („Der Schleifstein“)
6. Hard Times („Schwere Zeiten“)
7. Two and Two are Four („Zwei und zwei macht vier“)
8. Something Tangible („Etwas Greifbares“)
9. Our Hard-headed Friend („Unser dickköpfiger Freund“)
10. Rust and Dust („Rost und Staub“)
11. Simple Arithmetic („Einfache Arithmetik“)
12. A Matter of Calculation („Eine Frage der Berechnung“)
13. A Mere Question of Figures („Eine bloße Frage der Zahlen“)
14. The Gradgrind Philosophy („Die Gradgrind-Philosophie“)

Forster favorisierte die Titel 2, 6 und 11; Dickens hatte 6, 13 und 14 bevorzugt. Da beide Freunde den sechsten Titel ausgewählt hatten, erhielt die Geschichte den Namen Hard Times.^[2]

Seit der Veröffentlichung hat das Werk eine gemischte Resonanz bei Kritikern erfahren. Kritiker wie George Bernard Shaw und Thomas Macaulay haben sich hauptsächlich auf Dickens’ Behandlung der Gewerkschaften und seinen nach der industriellen Revolution entstandenen Pessimismus bezüglich der Kluft zwischen kapitalistischen Mühlenbesitzern und unterbewerteten Arbeitern während der viktorianischen Ära konzentriert. F. R. Leavis, ein großer Bewunderer des Buches, nahm es - jedoch nicht Dickens’ Gesamtwerk - als Teil seiner Great Tradition englischer Romane auf.^[3]

Der Roman wurde als Fortsetzungsroman in Dickens’ wöchentlicher Publikation Household Words veröffentlicht. Die Verkaufszahlen waren äußerst positiv und ermutigend für Dickens, der bemerkte, dass er „zu drei Teilen verrückt und zum vierten Teil im Delirium sei, durch das ständige Hetzen an Hard Times“ („Three parts mad, and the fourth delirious, with perpetual rushing at Hard Times“). Der Roman wurde in zwanzig wöchentlichen Teilen zwischen dem 1. April und dem 12. August 1854 serialisiert. Er verkaufte sich zahlreich, und im August wurde eine vollständige Ausgabe mit insgesamt 110 000 Wörtern veröffentlicht. Ein weiterer thematisch verwandter Roman, North and South (dt. Norden und Süden) von Elizabeth Gaskell, wurde ebenfalls in dieser Zeitschrift publiziert.

Die Kritiker hatten unterschiedliche Meinungen über den Roman. John Ruskin erklärte Hard Times zu seinem liebsten Dickens-Werk, da es wichtige soziale Fragen erforsche. Thomas Macaulay hingegen brandmarkte es als „mürrischen Sozialismus“ („sullen socialism“) mit der Begründung, dass Dickens die Politik seiner Zeit nicht vollständig verstanden habe.^[4]

Edwin Percy Whipple kritisierte den Roman in Scribner’s Magazine mit den Worten: „‚Hard Times‘ ist eine Satire auf die politische Ökonomie, von der Dickens wenig wusste, und das Wenige, das er wusste, verletzte seine wohlwollenden Gefühle...“ Er glaubte, dass Dickens’ Kritik an der utilitaristischen Erziehung fehlgeleitet sei.

George Bernard Shaw bezeichnete Hard Times als einen Roman der „leidenschaftlichen Revolte gegen die gesamte industrielle Ordnung der modernen Welt“ („passionate revolt against the whole industrial order of the modern world“).^[5] Er kritisierte jedoch den Roman dafür, dass er keine genaue Darstellung der damaligen Gewerkschaftsbewegung liefere, und argumentierte, dass Slackbridge, der giftige Redner, „eine bloße Ausgeburt der Fantasie der Mittelschicht“ („a mere figment of middle-class imagination“) sei. Da Shaw glaubte, dass sich das Werk stark von Dickens’ anderen Romanen unterschied, sagte er auch: „Viele Leser finden die Veränderung enttäuschend. Andere finden Dickens fast zum ersten Mal lesenswert.“

F. R. Leavis beschrieb das Buch in The Great Tradition im Wesentlichen als moralische Fabel und als „von allen Dickens-Werken dasjenige, das alle Stärken seines Genies besitzt – das eines vollkommen ernsthaften Kunstwerks“.^[6] Diese Ansicht revidierte er jedoch später in Dickens the Novelist, wo er anerkannte, dass Dickens' Stärken und Kunstfertigkeit vollständig in anderen Werken zum Vorschein kamen.^[7]

Hard Times wurde dreimal für BBC Radio adaptiert. In der ersten Version von 1998 besetzten John Woodvine als Gradgrind, Tom Baker als Josiah Bounderby und Anna Massey als Mrs. Sparsit.^[8] Die zweite Fassung aus dem Jahr 2003 hatte Kenneth Cranham als Gradgrind, Philip Jackson als Bounderby, Alan Williams als Stephen, Becky Hindley als Rachael, Helen Longworth als Louisa, Nick Roud als Tom und Eleanor Bron als Mrs. Sparsit in den Hauptrollen. Eine neue Adaption, die erstmals im September 2024 auf Radio 4 ausgestrahlt wurde, besetzte David Morrissey als Gradgrind, Shaun Dooley als Bounderby, Arthur Hughes als Stephen und Jan Ravens als Mrs. Sparsit.^[8]

Im Theater wurde Hard Times von Stephen Jeffreys für die Bühne adaptiert und 1988 als Vier-Personen-Stück am Ensemble Theatre unter der Regie von Mike O’Brien präsentiert.^[9] Später wurde es von Michael O’Brien für die Bühne bearbeitet und von Marti Maraden am kanadischen National Arts Centre im Jahr 2000 inszeniert.^[10] 2018 tourte Northern Broadsides mit einer Adaption, die von Deb McAndrew geschrieben und von Conrad Nelson inszeniert wurde.

• Ackroyd, Peter (1991), Dickens: A Biography, HarperCollins, ISBN 0-06-016602-9^[11]
• Allen, Walter (1965), Introduction, Hard Times, by Dickens, Charles, Harper & Row, OCLC 1010817880
• Collins, Phil (1992), Introduction, Hard Times, by Dickens, Charles, Knopf Doubleday Publishing, ISBN 9780679413233
• Leavis, F. R. (1963), The Great Tradition, New York University Press, OCLC 1175447
• Shaw, George Bernard (2 November 1911), Introduction, Hard Times, by Dickens, Charles, The Waverley Edition of the Works of Charles Dickens, Editition 17, Waverley Book Company, s.v–xvi, hdl:2027/coo.31924064974011

1. ↑ Charles Dickens: Hard times (= Everyman's library. Nr. 73). Knopf : Distributed by Random House, New York 1992, ISBN 978-0-679-41323-3. 
2. ↑ The Charles Dickens Page - Hard Times. Abgerufen am 14. November 2025. 
3. ↑ F. R. Leavis: The Great Tradition: George Eliot, Henry James, Joseph Conrad. Faber & Faber, 2011, ISBN 978-0-571-28080-3 (google.es [abgerufen am 14. November 2025]). 
4. ↑ Charles Dickens: Hard Times. Broadview Press, 1996, ISBN 978-1-55111-075-2, S. 13 (google.es [abgerufen am 14. November 2025]). 
5. ↑ Charles Dickens, Frederick Barnard, Charles Pears, Bernard Shaw: Works. Waverley Book Co., London 1912, S. ix (hathitrust.org [abgerufen am 14. November 2025]). 
6. ↑ Richard Storer: F.R. Leavis (= Routledge critical thinkers). 1st ed Auflage. Routledge, London ; New York 2009, ISBN 978-0-415-36416-4. 
7. ↑ F. R. Leavis: Dickens the Novelist. Faber & Faber, 2012, ISBN 978-0-571-28707-9 (google.es [abgerufen am 14. November 2025]). 
8. ↑ ^{a b} BBC Radio 4 Extra - Charles Dickens, Hard Times, Episode 1. Abgerufen am 14. November 2025 (britisches Englisch). 
9. ↑ Superb quartet makes “hard times” jolly. In: Australian Jewish Times. Sydney, New South Wales 26. August 1988, S. 17 (gov.au [abgerufen am 14. November 2025]). 
10. ↑ Michael O'Brien | Playwrights Canada Press. Abgerufen am 14. November 2025. 
11. ↑ Peter Ackroyd: Dickens. 1. U.S. ed., [1. Dr.]. HarperCollins Publ, New York, NY 1991, ISBN 978-0-06-016602-1.