Taiwanische Rugby-Union-Nationalmannschaft

Die taiwanische Rugby-Union-Nationalmannschaft (chinesisch 中華台北橄欖球代表隊, Pinyin Zhōnghuá táiběi gǎnlǎnqiú dàibiǎo duì), von World Rugby als Chinese Taipei geführt, ist die Nationalmannschaft der Republik China auf Taiwan in der Sportart Rugby Union und repräsentiert das Land bei allen Länderspielen (Test Matches) der Männer. Sie tritt aufgrund des internationalen Druckes der Volksrepublik China bei internationalen Wettbewerben als Rugby-Union-Nationalmannschaft von Chinese Taipei an (siehe dazu: Chinese Taipei). Die organisatorische Verantwortung trägt der 1946 gegründete Verband Chinese Taipei Rugby Football Union (CTRFU). Taiwan wird vom Weltverband World Rugby in die dritte Stärkeklasse (third tier) eingeteilt und gilt nach Japan, Hongkong und Südkorea traditionellerweise als eine der stärkeren Nationalmannschaften Asiens.

Der Rugby-Union-Sport in Taiwan geht auf die japanische Besetzung Taiwans zurück und ist seitdem stark von der früheren Kolonialmacht beeinflusst worden. 1969 bestritt Taiwan im Rahmen der ersten Asienmeisterschaft sein erstes Test Match gegen Südkorea. Die Mannschaft errang bei Asienmeisterschaften noch keinen Titel und klassierte sich dreimal auf den dritten Platz. Ihr gelang es noch nicht, sich für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Traditionell spielt Taiwan in dunkelblauen Trikots mit weißen Farbakzenten, schwarzen Hosen und dunkelblauen Socken.

Verantwortlich für die Organisation von Rugby Union in der Republik China ist die Chinese Taipei Rugby Football Union (CTRFU). Der Verband wurde 1946 gegründet und 1988 Vollmitglied des International Rugby Football Board (IRFB; heute World Rugby).^[3] Die CTRFU ist außerdem Gründungsmitglied der seit 1968 bestehenden Asian Rugby Football Union (ARFU; heute Asia Rugby).^[4]

Die höchste Rugby-Union-Liga in der Republik China ist die 2022 gegründete Taiwan Rugby League mit vier Mannschaften.^[5] Ein Großteil der für die Nationalmannschaft antretenden Spieler speist sich aus dieser Liga, weitere Spieler sind vor allem in Japan als Profisportler tätig.

Neben der eigentlichen Nationalmannschaft ruft die CTRFU weitere Auswahlmannschaften zusammen. Wie andere Rugbynationen verfügt die Republik China über eine U-20-Nationalmannschaft, die an den entsprechenden Weltmeisterschaften teilnimmt.^[6] Hinzu kommt die Siebener-Rugby-Nationalmannschaft. Kinder und Jugendliche werden bereits in der Schule an den Rugbysport herangeführt und je nach Interesse und Talent beginnt dann die Ausbildung.

Mitte des 19. Jahrhunderts spielten europäische Matrosen die ersten Rugbyspiele in der ostchinesischen Hafenstadt Shanghai. 1895 wurde Taiwan von Japan besetzt und annektiert. Japan war in dieser Zeit die führende Rugbynation Asiens und das Rugby wurde vermutlich danach von Japanern nach Taiwan gebracht.^[7] 1946 erfolgte die Gründung des Verbandes Chinese Taipei Rugby Football Union (CTRFU).^[4]

Das taiwanische Rugby erfuhr jedoch auch eine zweite Stütze. Das starke Wirtschaftswachstum seit den 1950er Jahren führte zu einer engen Zusammenarbeit zwischen japanischen und taiwanischen Unternehmen.^[7] 1968 war die Republik China eines der Gründungsmitglieder der Asian Rugby Football Union (ARFU; heute Asia Rugby); die anderen waren Hongkong, Japan, Malaysia, Singapur, Südkorea und Thailand.^[4] Im März 1969 nahmen die Taiwaner an der ersten Asienmeisterschaft in Japan teil, wobei ein Sieg gegen Südkorea gelang, jedoch gegen Hongkong, Thailand und Japan Niederlagen resultierten.^[8] Danach nahm Taiwan erst wieder an der Asienmeisterschaft 1976 teil, wobei die Taiwaner einen Sieg gegen Malaysia erzielten, aber Japan, Thailand und Südkorea unterlagen.^[9]

Ab den 1980er Jahren nahm Taiwan regelmäßig an den Asienmeisterschaften teil und traf dabei auf die meisten asiatischen Nachbarländer mit einer Rugbytradition, darunter Hongkong, Japan, Südkorea, Thailand, Malaysia, Sri Lanka und Singapur. Japan und Südkorea waren jedoch unüberwindbare Gegner und Hongkong ebenbürtig, wodurch Taiwan gemischte Resultate erzielte. So erreichte es 1980 das Spiel um den dritten Platz, unterlag aber Hongkong.^[10] 1982 kam es nicht über die Gruppenphase hinaus, während 1984 mit dem dritten Platz der vorläufige Höhepunkt kam.^[11][12] In den Asienmeisterschaften 1986 und 1988 unterlagen die Taiwaner jeweils im Spiel um Platz drei.^[13][14] Zu dieser Zeit hatten sich Japan und Südkorea als führende Rugbynationen Asiens fest etabliert und machten den Titel unter sich aus.^[15]

Im Jahr 1985 beschloss der International Rugby Football Board (IRFB; heute World Rugby), der damals noch sehr exklusiv war und nur acht Mitglieder zählte, die Einführung der Weltmeisterschaft. Für die erste Austragung 1987 vergab der IRFB neun Startplätze durch Einladungen, wobei die Republik China unberücksichtigt blieb.^[16] 1988 wurde Taiwan schließlich Mitglied des IRFB,^[3] nahm jedoch nicht an der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 1991 teil.^[17]

1990 kam das Team nicht über die Gruppenphase hinaus, wonach es in den Turnieren 1992, 1994, 1996 jeweils das Spiel um Platz drei erreichte und verlor.^{[18][19][20][21]} Die Asienmeisterschaft 1994 zählte gleichzeitig als Qualifikation zur Weltmeisterschaft 1995, wodurch das Team die Endrunde in Südafrika verpasste.^[22]

Die Asienmeisterschaft 1998 war gleichzeitig Teil der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 1999, Taiwan kam jedoch nicht über die Gruppenphase hinaus und versäumte damit die Endrunde.^[23] Dagegen gewannen die Taiwaner jeweils die Bronzemedaille bei den Rugbyturnieren der Asienspiele 1998 in Bangkok und 2002 in Busan.

In den Asienmeisterschaften der Jahre 2000 und 2002 kam Taiwan jeweils nicht über die Gruppenphase hinaus.^[24][25] Im selben Jahr scheiterte die Mannschaft in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2003 nach jeweils zwei Niederlagen gegen Japan und Südkorea.^[26]

Die Asienmeisterschaft 2004 schloss Taiwan nach einer deutlichen Niederlage im Halbfinale gegen Südkorea und einer ebenso deutlichen Niederlage im Play-off gegen Hongkong auf dem vierten Platz ab.^[27] Ein Jahr später scheiterten die Taiwaner in der Kontinentalqualifikation zur WM 2007 nach zwei knappen Niederlagen gegen die Volksrepublik China und Arabien in der Runde 1a.^[28] in die Asienmeisterschaft 2006/07 erreichte das Team in der Division 2 den vierten Platz.^[29]

Ab 2008 wurde die Asienmeisterschaft jährlich in der als „Top 5“ bezeichneten ersten Division zwischen fünf Mannschaften und mit jeweils einem Auf- und Absteiger ausgetragen. Sie hieß von da an vorübergehend Asian Five Nations. Die erste Austragung begann Taiwan in der Division 2, in der der Gastgeber mit dem zweiten Platz den Aufstieg in die Division 1 versäumte.^[30] Die zweite Austragung schlossen die Taiwaner auf dem zweiten Platz hinder Arabien ab.^[31] In der Division 1 der Asienmeisterschaft 2010 verlor das Team das Spiel um Platz drei, womit es in die Division 2 abstieg.^[32] Da das Turnier gleichzeitig zur Qualifikation für die WM 2011 zähle, verpasste es die Endrunde.^[33]

Ein Jahr später gelang den Taiwanesen nach knappen Siegen über Iran im Halbfinale und Thailand im Finale der direkte Wiederaufstieg.^[34] Daraufhin erreichten sie 2012 und 2013 jeweils den dritten Platz.^[35][36] Ein Jahr später war das Turnier Teil der Qualifikation für die WM 2015, Taiwan stieg jedoch nach einer Niederlage gegen Kasachstan in die Division 2 ab.^[37]

2015 nahm die Asienmeisterschaft die Bezeichnung Asia Rugby Championship an, wobei Taiwan in die Division 3 abstieg.^[38] Zwei Jahre später nahm Taiwan wieder an der Division 2 teil und erreichte den dritten Platz.^[39] Die Asienmeisterschaften der Jahre 2018 und 2019 dienten gleichzeitig als Qualifikation für die WM 2019. Da die Japaner als Gastgeber bereits einen Startplatz sicher hatten, verzichteten sie auf die Teilnahme. Taiwan schaffte den Aufstieg in die Division 1.^[40] In dieser stiegen die Taiwaner mit ihren vierten Platz jedoch wieder in die Division 2 ab.^[41]

Aufgrund der Reisebeschränkungen während der COVID-19-Pandemie konnte die taiwanische Nationalmannschaft in den Jahren 2020 und 2021 kein einziges Spiel bestreiten. Da die Asienmeisterschaften der Jahre 2022 und 2023 zur Qualifikation für die WM 2023 gehörten, nahm Japan aufgrund seiner automatischen Qualifikation nicht daran teil, Taiwan jedoch auch nicht. Erst 2024 kehrte Taiwan beim Union Cup auf internationales Level zurück und erreichte den zweiten Gruppenplatz.^[42] Ein Jahr später erreichte es den dritten Platz.^[43]

Taiwan spielt traditionell in dunkelblauen Trikots mit weißen Farbakzenten, schwarzen Hosen und dunkelblauen Socken. Das Auswärtstrikot ist weiß mit dunkelblauen Farbakzenten, weißen Hosen und weißen Socken.

Das Logo der Chinese Taipei Rugby Football Union zeigt einen stilisierten Rugbyball, der an den Umriss der Insel Taiwan erinnert mit dem Schriftzug Chinese Taipei in Englisch und dem chinesischen Namen 中華民國橄欖球協會 darüber.

Taiwan verfügt über kein offizielles Heimstadion für seine Nationalmannschaft, sondern bestreitet seine Heimspiele in verschiedenen Stadien der Republik China. Die taiwanische Nationalmannschaft hat bisher auf heimischen Boden zwei Stadien für die Austragung von Heimspielen verwendet: das Taipei Municipal Stadium in der Hauptstadt Taipeh und das Nationalstadion Kaohsiung in Kaohsiung.

Taiwan hat 28 seiner bisher 72 Test Matches gewonnen, was einer Gewinnquote von 38,89 % entspricht. Die Statistik der Test Matches Taiwans gegen alle Nationen, alphabetisch geordnet, ist wie folgt (Stand Ende November 2025):^[44]

Taiwan konnte sich noch nicht für eine Weltmeisterschaft qualifizieren.

Bei den Asienspielen stand Rugby Union 1998 und 2002 auf dem Programm (seitdem die Siebener-Variante).

• 1998: Bronzemedaille
• 2002: Bronzemedaille

Taiwan nimmt seit 1969 an der jährlich ausgetragenen Asienmeisterschaft teil. Dabei gelang bisher kein Turniersieg. Dreimal erreichte Taiwan den dritten Platz.

Aufgrund der späten Etablierung unternahm Taiwan während der Amateurära kaum Touren nach alter Tradition, da sie um das Jahr 2000 zum Erliegen kamen. Heute stehen für Test Matches gegen Teams der südlichen Hemisphäre jedes Jahr zwei Zeitfenster zur Verfügung: Die Mid-year Internationals im Juni und die End-of-year Internationals im November. Im Gegensatz zu den meisten anderen Rugbynationen spielt Taiwan dabei jedoch um keine Trophäen gegen seine Gegner.

Die folgenden Spieler bildeten den Kader während des Unions Cup 2024:^[45]

Bisher wurde noch kein taiwanischer Spieler in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen.

• Richard Bath: The Complete Book of Rugby. Seven Oaks, 1997, ISBN 1-86200-013-1. 
• Huw Richards: A Game for Hooligans: The History of Rugby Union. Mainstream Publishing, Edinburgh 2007, ISBN 978-1-84596-255-5. 

• Offizielle Website (chinesisch)
• Taiwan auf worldrugby.org (englisch)