schlaff

German

Etymology

From Middle High German slaf, from Old High German slaf, from Proto-Germanic *slap-, perhaps ultimately from Proto-Indo-European *(s)leh₂b- (“to be weak, limp, languid”), see also Latin labō (“fluctuate, waver”).[1]

The same word of Low German origin is schlapp, a synonym in modern standard German.

Pronunciation

  • IPA(key): /ʃlaf/
  • Audio (Germany (Berlin)):(file)

Adjective

schlaff (strong nominative masculine singular schlaffer, comparative schlaffer, superlative am schlaffsten)

  1. (of things) slack, limp
    • 2025 October 26, Christian Althoff, “Toter Raser. Witwe überlässt Polizei VW zur Abschreckung”, in Westfalen-Blatt, number 249, published 27 October 2025, page WB02:
      Sie werfen einen Blick in ein Autowrack. Glassplitter liegen im Fußraum, und der schlaffe Airbag ist blutverschmiert.
      They take ganders into the crack wreck. Glass shards are lying inside the footwell, and the slack airbag is bloodstained.
  2. (of people) weak, weary

Usage notes

Schlaff is the more common form referring to things; schlapp is the more common form referring to people.

Declension

Positive forms of schlaff
number & gender singular plural
masculine feminine neuter
predicative er ist schlaff sie ist schlaff es ist schlaff sie sind schlaff
strong declension
(without article) 		nominative schlaffer schlaffe schlaffes schlaffe
genitive schlaffen schlaffer schlaffen schlaffer
dative schlaffem schlaffer schlaffem schlaffen
accusative schlaffen schlaffe schlaffes schlaffe
weak declension
(with definite article) 		nominative der schlaffe die schlaffe das schlaffe die schlaffen
genitive des schlaffen der schlaffen des schlaffen der schlaffen
dative dem schlaffen der schlaffen dem schlaffen den schlaffen
accusative den schlaffen die schlaffe das schlaffe die schlaffen
mixed declension
(with indefinite article) 		nominative ein schlaffer eine schlaffe ein schlaffes (keine) schlaffen
genitive eines schlaffen einer schlaffen eines schlaffen (keiner) schlaffen
dative einem schlaffen einer schlaffen einem schlaffen (keinen) schlaffen
accusative einen schlaffen eine schlaffe ein schlaffes (keine) schlaffen
Comparative forms of schlaff
number & gender singular plural
masculine feminine neuter
predicative er ist schlaffer sie ist schlaffer es ist schlaffer sie sind schlaffer
strong declension
(without article) 		nominative schlafferer schlaffere schlafferes schlaffere
genitive schlafferen schlafferer schlafferen schlafferer
dative schlafferem schlafferer schlafferem schlafferen
accusative schlafferen schlaffere schlafferes schlaffere
weak declension
(with definite article) 		nominative der schlaffere die schlaffere das schlaffere die schlafferen
genitive des schlafferen der schlafferen des schlafferen der schlafferen
dative dem schlafferen der schlafferen dem schlafferen den schlafferen
accusative den schlafferen die schlaffere das schlaffere die schlafferen
mixed declension
(with indefinite article) 		nominative ein schlafferer eine schlaffere ein schlafferes (keine) schlafferen
genitive eines schlafferen einer schlafferen eines schlafferen (keiner) schlafferen
dative einem schlafferen einer schlafferen einem schlafferen (keinen) schlafferen
accusative einen schlafferen eine schlaffere ein schlafferes (keine) schlafferen
Superlative forms of schlaff
number & gender singular plural
masculine feminine neuter
predicative er ist am schlaffsten sie ist am schlaffsten es ist am schlaffsten sie sind am schlaffsten
strong declension
(without article) 		nominative schlaffster schlaffste schlaffstes schlaffste
genitive schlaffsten schlaffster schlaffsten schlaffster
dative schlaffstem schlaffster schlaffstem schlaffsten
accusative schlaffsten schlaffste schlaffstes schlaffste
weak declension
(with definite article) 		nominative der schlaffste die schlaffste das schlaffste die schlaffsten
genitive des schlaffsten der schlaffsten des schlaffsten der schlaffsten
dative dem schlaffsten der schlaffsten dem schlaffsten den schlaffsten
accusative den schlaffsten die schlaffste das schlaffste die schlaffsten
mixed declension
(with indefinite article) 		nominative ein schlaffster eine schlaffste ein schlaffstes (keine) schlaffsten
genitive eines schlaffsten einer schlaffsten eines schlaffsten (keiner) schlaffsten
dative einem schlaffsten einer schlaffsten einem schlaffsten (keinen) schlaffsten
accusative einen schlaffsten eine schlaffste ein schlaffstes (keine) schlaffsten

Derived terms

  • Schlaffheit

References

  1. ^ van der Sijs, Nicoline, editor (2010), “slap”, in Etymologiebank, Meertens Institute

Further reading

  • “schlaff” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
  • “schlaff” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
  • “schlaff” in Duden online
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