Yoshiaki Fujitani

Yoshiaki Fujitani (* 15. August 1923 in Pauwela auf Maui, Hawaii; † 17. Mai 2021 in Hawaii)^[1] war ein US-amerikanischer Nisei-Veteran des Military Intelligence Service (MIS), buddhistischer Geistlicher der Jōdo-Shinshū-Tradition sowie ehemaliger Bischof der Honpa Hongwanji Mission of Hawaii. Er gilt zudem als Wegbereiter der interreligiösen Zusammenarbeit der Einwohner Hawaiis.^[2]

Yoshiaki Fujitani wurde 1923 als zweites von acht Kindern in Pauwela, Maui, geboren. Sein Vater, der buddhistische Geistliche Kodo Fujitani, hatte zuvor in Okinawa gewohnt; seine Mutter Aiko Furukawa war als Kind aus der Präfektur Toyama nach Hawaiʻi eingewandert. 1935 zog die Familie nach Honolulu, wo sein Vater der Mō‘ili‘ili Hongwanji Mission zugeteilt wurde. Yoshiaki Fujitani besuchte zunächst die Haiku School, anschließend die Washington Intermediate School und schloss die McKinley High School ab. Er begann ein Studium an der University of Hawaiʻi at Mānoa.^[2]

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 wurde Yoshiaki Fujitani als ROTC-Mitglied Teil der Hawaiʻi Territorial Guard (HTG). Er war an der Bewachung zahlreicher ziviler und militärischer Einrichtungen beteiligt. Aufgrund der japanischstämmigen Angehörigen wurde die HTG am 21. Januar 1942 aufgelöst. Yoshiaki Fujitani gehörte zu den 169 Männern, die sich als Varsity Victory Volunteers (VVV) einem Arbeitsbataillon des 34th Combat Engineers Regiment anschlossen. Die Einheit verrichtete Arbeiten wie Straßen- und Lagerbau sowie das Ziehen von Stacheldrahtsperren. Als sein Vater verhaftet und interniert wurde, verließ Yoshiaki Fujitani den VVV-Dienst und unterstützte seine Familie, unter anderem als Arbeiter bei der American Optical Company (Mai 1942 bis Ende 1943). Im November 1943 wurde er vom Militär zur Military Intelligence Service Language School (Camp Savage, später Fort Snelling) rekrutiert. Während der Ausbildung besuchte er seinen Vater im Internierungslager Santa Fe, New Mexico.^[2]

Während des Krieges arbeitete Yoshiaki Fujitani für die Pacific Military Intelligence Research Section als Übersetzer japanischer Militärdokumente. Nach Kriegsende war er vier Monate in Tokio sowie sechs Monate in Washington, D.C., weiterhin mit Übersetzungsarbeiten beschäftigt. Anschließend diente er bis zum Ende seiner Dienstzeit in Wahiawā.^[2]

Nach Kriegsende studierte Yoshiaki Fujitani Religionsgeschichte an der University of Chicago und schloss mit einem Master in Kulturgeschichte ab. Dort heiratete er seine spätere Frau Tomi, eine Kalifornierin, deren Familie während des Krieges interniert gewesen war. Er setzte seine Studien in Kyōto fort (u. a. an der Otani University, Kyōto University und Ryūkoku University) und wurde 1955 als Jōdo-Shinshū-Priester ordiniert. Nach seiner Rückkehr nach Hawaiʻi arbeitete er an der Wailuku Hongwanji Mission auf Maui gemeinsam mit seinem Vater. Yoshiaki Fujitani förderte verstärkt englischsprachige Dienste, um die Nisei-Generation an die Hongwanji-Gemeinden zu binden. 1960 übernahm er die Leitung der englischsprachigen Abteilung der Hongwanji in Hawaiʻi. 1975 wurde er zum Bishop der Honpa Hongwanji Mission of Hawaiʻi gewählt – einer der jüngsten Amtsinhaber dieser Position. Während seiner Amtszeit wurde das Programm „Living Treasures of Hawaii“ eingeführt, das Personen verschiedener Glaubensrichtungen und ethnischer Herkunft für Leistungen zugunsten der Gesellschaft auszeichnet. Yoshiaki Fujitani trat nach zwölf Jahren vom Amt des Bischofs zurück und leitete anschließend das Zentrum für buddhistische Bildung nahe dem Campus der University of Hawaiʻi at Mānoa. Von 1998 bis 2008 war er Präsident von BDK Sudatta Hawaii, das die weltweite Verbreitung buddhistischer Lehrtexte fördert. Auch im Ruhestand engagiert sich Fujitani für interreligiösen Austausch und Kooperationen zwischen verschiedenen Glaubensgemeinschaften in Hawaiʻi.^[2]

• Franklin S. Odo: No Sword to Bury: Japanese Americans in Hawai'i during World War II. Philadelphia, Temple University Press, 2003.

• Densho Encyclopedia
• Franklin S. Odo: No Sword to Bury: Japanese Americans in Hawai'i during World War II
• Taken From Their Families

1. ↑ Funeral for Rev. Yoshiaki Fujitani, a former Bishop of Honpa Hongwanji Mission of Hawaii. In: Honpa Hongwanji Mission of Hawaii. Abgerufen am 23. November 2025 (amerikanisches Englisch). 
2. ↑ ^{a b c d e} Yoshiaki Fujitani. Abgerufen am 23. November 2025.