WKC Stahl- und Metallwarenfabrik

Die WKC Stahl- und Metallwarenfabrik Hans Kolping ist ein Kleinunternehmen^[2] mit Sitz in Solingen, Nordrhein-Westfalen, das sich mit Herstellung und Vertrieb von Blankwaffen befasst.^[3] Die Firma beliefert bzw. belieferte seit 1955 weltweit diverse Militaria-Anwender, Militärakademien und Polizeikräfte mit Prunkschwertern und anderen Hieb- und Stichwaffen.

Das heutige Unternehmen ging aus der Weyersberg, Kirschbaum & Cie. (WKC) hervor und gilt nach eigener Aussage als ältester produzierender Hersteller von Blankwaffen der Welt.^[4] WKC war in den 1880er Jahren einer der größten Blankwaffenhersteller des Deutschen Reichs und in den 1920er Jahren mit seiner Marke Patria WKC der zehntgrößte Fahrradhersteller Deutschlands.^[5.1] Die Verwaltungsgebäude am ehemaligen Standort des Unternehmens sind heute Teil des Solinger Rathauses und seit 1991 in die Solinger Denkmalliste eingetragen.^[6]

1774 wurde die Königskopfmarke, die noch heute im Logo von WKC vorhanden ist, von den Nachfahren des bekannten Solinger Klingenschmieds Johannes Wundes, der sie 1584 in die Zeichenrolle der Zunft eintragen ließ, an Peter Weyersberg verkauft.^[7] Dieser gründete 1787 zusammen mit seinen Brüdern Wilhelm und Johann Ludwig das Unternehmen Gebr. Weyersberg.^[8] Das Unternehmen W. R. Kirschbaum von Wilhelm Reinhardt Kirschbaum entstand 1854.^[8] Beide Unternehmen galten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts als Pioniere für die Mechanisierung der Solinger Waffenfertigung, wozu Maschinen aus England importiert wurden, mit deren Hilfe die industrielle Fertigung von Schwertern gelang. Dies führte zu großen Protesten unter den damals noch handwerklich arbeitenden Solinger Schwertschmieden.^[5.2] Im Jahre 1883 schlossen sich die beiden großen familiengeführten Solinger Schwertmacherbetriebe Weyersberg und Kirschbaum zu Weyersberg, Kirschbaum & Cie. (WKC) zusammen.^[8]

Um 1900 hatte WKC bereits 630 Beschäftige.^[9] Das Unternehmen verfügte über zahlreiche nationale wie internationale Kunden, produzierte etwa für österreichisch-ungarische Armee den Infanterie-Offizierssäbel M.61. Um jedoch weniger abhängig von der Waffenherstellung zu sein, erweiterte das Unternehmen ab den 1880er Jahren sein Portfolio um Haarschneide-, Schreibmaschinen, Äxte und Zuckerhauer (Macheten).^[5.3] Insbesondere die Haarschneidemaschinen Mars und Norma erwiesen sich als Verkaufserfolge.^[10] Unter der eigenen Marke Patria wurden Fahrräder, Motorräder und Fahrradteile produziert und vertrieben. Der Anteil des Fahrradgeschäfts am Gesamtumsatz lag im Geschäftsjahr 1904/1905 bei ca. 35 Prozent.^[5.4]

Im Jahr 1922 wurde WKC von dem Konzern Siegen-Solinger Gussstahl-Aktien-Verein, einem früheren Zulieferer, übernommen. Das Unternehmen florierte bis zur Weltwirtschaftskrise in den 1920er Jahren aufgrund des wachsenden Marktes der Fahrradproduktion. So konnten bis 1927 drei Millionen Fahrräder produziert werden.^[5.5] Nach dem Konkurs des Siegen-Solinger Gussstahl-Aktien-Vereins 1932 wurde WKC in selbständige Unternehmensteile aufgespalten und weitergeführt. Während des Zweiten Weltkriegs geriet das Unternehmen als ein Ausrüster der Wehrmacht und Schutzstaffel ins Visier alliierter Bombenangriffe. Bei den Luftangriffen auf Solingen im November 1944 wurde das Werk an der Cronenberger Straße fast vollständig zerstört. Lediglich die Verwaltungsgebäude, die seit 1937 von der Stadt Solingen als Rathaus genutzt werden,^[11] sowie die ehemalige Rohrzieherei an der Wittkuller Straße im Stadtteil Wald, wo das Unternehmen heute noch seinen Sitz hat, blieben erhalten.^[5.6]

Im Jahr 1935 erhielt das Unternehmen – wie andere Solinger Produzenten auch – einen RZM-Code. Diese Zulassungsnummern wurden in der Zeit des Nationalsozialismus auch für die Herstellung von militärischen Klingenwaffen vergeben, die zu NS-Uniformen getragen wurden. Die Firma produzierte damit u. a. Bajonette und Offiziersdolche für die Wehrmacht sowie etwa 5.000 SA-Dienstdolche.^[12] Außerdem gehörte das Unternehmen zu den lizenzierten Herstellern von HJ-Fahrtenmessern.

Das Logo von Weyersberg, Kirschbaum & Cie. (WKC) zeigt ein stilisiertes Ritterhelm-Profil, das nach rechts schaut, über den bolden ausgeführten Buchstaben „WKC“. Darunter steht „QUALITÄTSMARKE“ in kleinerer Schrift. Das Logo ist in dunkelgrauer Farbe auf transparentem Hintergrund gehalten und symbolisiert Qualität und Tradition, typischerweise auf Klingen geätzt.

1955 kaufte der Solinger Messermacher Hans Kolping die Waffensparte des Unternehmens. Er nahm den Betrieb wieder auf und ließ erneut Zeremonialschwerter- und Dolche, Messer und Pistolen fertigen. Bald darauf stellte er die Pistolenproduktion ein und konzentrierte sich auf die Herstellung der Blankwaffen. Dafür errichtete das Unternehmen eine eigene Klingenätzerei. Die ersten Aufträge kamen zu dieser Zeit von der United States Navy und dem United States Marine Corps. Ab 1968 zählte das Unternehmen zu den Herstellern des neu eingeführten Bundeswehrkampfmessers.^[13]

1989 verstarb Hans Kolping und hinterließ das Unternehmen seiner Lebensgefährtin Margard Willms. Kurz darauf übernahm ihr Sohn Joachim Willms und investierte umfangreich in Gebäude und Ausrüstung. 1995 trat André Willms, der heutige Geschäftsführer, in das Unternehmen ein.

Im November 2005 schloss die Wilkinson-Schwertfabrik in London. Um die Produktion britischer Zeremonialschwerter weiterhin zu ermöglichen, schrieb Wilkinson seine Vermögenswerte in einem geschlossenen Bieterverfahren aus. WKC beteiligte sich und erwarb den Großteil der Werkzeuge, Ersatzteile und der Walzenschmiede von Wilkinson. Diese wurden nach Deutschland transportiert und in die Produktion von WKC integriert. Dadurch konnte das Unternehmen eine größere Vielfalt an Schwerttypen herstellen und mehr Länder beliefern. So fertigt das Unternehmen auch japanische Katanas im traditionellen Handschmiedeverfahren. Zu den Kunden gehört u. a. die United States Military Academy.

Bis 1929 befand sich die Verwaltung der Firma WKC in mehreren Backsteingebäuden an der Cronenberger Straße 59/61 in Solingen. Sie wurden ab 1937 von der Stadtverwaltung genutzt,^[11] behielten aber die Bezeichnung „WKC-Gebäude“. 2008 wurde ein neues Rathaus gebaut, in das die alten denkmalgeschützten Gebäude integriert wurden. Im Foyer des neuen Rathauses erinnerte eine Ausstellung an die Firma WKC, die aber im November 2010 abgebaut wurde, um künftig Kunstausstellungen Platz zu machen. Ein WKC-Werbeplakat aus dem Jahre 1900 des Solinger Künstlers Robert Engels ist allerdings auch weiterhin im originalgetreu erhaltenen Treppenhaus des ältesten Gebäudetrakts aus dem Jahr 1898 zu sehen. Zusammen mit dem WKC-Firmenlogo, dem Harnisch, im schmiedeeisernen Treppengeländer erinnert es an die Vergangenheit des Gebäudes.^[14]

• Johannes Großewinkelmann: Station 5: WKC Stahl- und Metallwarenfabrik, Wittkuller Straße 140. In: Wald – vom Gewerbedorf zum Industriestandort, Hrsg.: Landschaftsverband Rheinland (= Wanderwege zur Industriegeschichte). 1. Auflage. Klartext, Essen 2008, ISBN 978-3-89861-231-9, S. 23–28.

• Offizielle Website, Geschichte des Unternehmens