Walter H. Sokel

Walter H. Sokel (* 17. Dezember 1917 in Wien; † 21. Februar 2014 in San Francisco) war ein aus Österreich stammender US-amerikanischer Germanist, Literaturwissenschaftler und Hochschullehrer.^[1]

Walter H. Sokel legte seine Reifeprüfung 1936 in Wien ab und studierte anschließend bis März 1938 Romanistik und Kunstgeschichte an der Universität Wien. Wegen des stark angewachsenen Antisemitismus in Österreich flüchtete er 1938 in die USA. Dank eines Empfehlungsschreiben von Thomas Mann konnte der dort sein Studium mit einem Stipendium fortsetzen und zwar zunächst an der Rutgers University. Er wechselte dann an die Columbia University und widmete sich vor allem den Fächern Germanistik und Vergleichende Literaturwissenschaft. Ab 1946 arbeitete er an verschiedenen Universitäten als wissenschaftlicher Mitarbeiter und promovierte 1953 zum Ph.D. an der Columbia University, wo er 1956 eine Professur erhielt. Im Jahre 1964 übernahm er eine ordentliche Professur an der Stanford University und war zuletzt seit 1973 Ordinarius an der University of Virginia. 1994 wurde er emeritiert.^[2] Gastprofessuren führten ihn neben der Harvard University an die Universitäten in Hamburg, Freiburg/Br. und Graz. Letztere verlieh ihm die Ehrendoktorwürde.^[3]

Walter H. Sokel beschäftigte sich in seinen Veröffentlichungen vor allem mit der deutschen Literatur des Expressionismus. Er gilt als ein Experte für die Werke Franz Kafkas.

• Der literarische Expressionismus. Der Expressionismus in der deutschen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts. Übers. von Jutta und Theodor Knust. Langen/Müller, München 1959 (= dt. Übers. der Dissertation u.d.T. "The Writer in extremis" an der Columbia University).
• Robert Musils Narrenspiegel. In: Neue deutsche Hefte, Bd. 7 (1960/61), S. 199–213.
• (Hrsg.): Anthology of German Expressionist Drama. A Prelud to the Absurd. Doubleday, New York 1963.
• Brechts marxistischer Weg zur Klassik. In: Reinhold Grimm (Hrsg.): Die Klassik-Legende (= Schriften zur Literatur, Bd. 18). Athenäum-Verlag, Frankfurt/M. 1971, S. 176–199.
• Franz Kafka – Tragik und Ironie. Zur Struktur seiner Kunst. Langen/Müller, München 1964 (Taschenbuchausgabe bei Fischer, Frankfurt/M. 1976, ISBN 3-436-02361-2).
• Zwischen Drohung und Errettung. Zur Funktion Amerikas in Kafkas Roman "Der Verschollene". In: Sigrid Bauschinger (Hrsg.): Amerika in der deutschen Literatur. Neue Welt, Nordamerika, USA. Reclam, Stuttgart 1975, S. 246–271, ISBN 3-15-010253-7.
• Kafkas Law and its Renunciation. A Comparison of the Function of the Law in "Before the Law" and "The New Advocate". In: Walter H. Sokel u. a. (Hrsg.): Probleme der Komparatistik und Interpretation. Festschrift für André von Gronicka zum 65. Geburtstag am 25.5.1977. Bouvier, Bonn 1978, S. 193–215, ISBN 3-416-01220-8.
• Dionysische Moral und "anderer Zustand" in Robert Musils Roman "Mann ohne Eigenschaften". Zum Nietzscheschen Kontext von Musils Text. In: Marie-Louise Roth u. a. (Hrsg.): Literatur im Kontext Robert Musil (= Musiliana, Bd. 6). Lang, Bern u. a. 1999, S. 127–140, ISBN 3-906761-93-2.
• The myth of power and the self. Essays on Franz Kafka. Wayne State University Press, Detroit 2002, ISBN 0-8143-2608-0.
• Mein Weg zu Kafka. In: Klaus R. Scherpe (Hrsg.): Kontinent Kafka. Vorwerk 8, Berlin 2006, S. 14–27, ISBN 3-930916-79-7.
• Kafka and modernism. In: Harold Bloom (Hrsg.): Franz Kafka. Bloom's Literary Criticism, New York 2010, S. 37–51, ISBN 978-1-60413-806-1.
• Nietzsche and Kafka. The dionysian connection. In: Stanley Corngold (Hrsg.): Kafka for the twenty-first century. Camden House, Rochester, NY 2011, S. 64–74, ISBN 978-1-57113-482-0.

Außerdem weitere Aufsätze in Fachzeitschriften und Sammelbänden, vor allem über Franz Kafka, Robert Musil und Friedrich Nietzsche.

Festschriften

• Benjamin Bennett u. a. (Hrsg.): Probleme der Moderne. Studien zur deutschen Literatur von Nietzsche bis Brecht. Festschrift für Walter Sokel. Niemeyer, Tübingen 1983, ISBN 3-484-10449-X.
• Steven Taubeneck (Hrsg.): Fictions of culture. Essays in honor of Walter H. Sokel. Lang, New York u. a. 1991, ISBN 0-8204-1714-9.

1. ↑ Walter Sokel. In: Universität Wien / Gedenkbuch für die Opfer des Nationalsozialismus an der Universität Wien 1938 (mit biografischen Daten u. Fotos, abgerufen am 10. November 2025).
2. ↑ Walter Sokel. In Memoriam. In: University of Virginia / Department of Germanic Languages & Literatures (mit Foto, abgerufen am 10. November 2025).
3. ↑ Ehrenpromotion des Herrn Professor Dr. Walter H. Sokel (= Grazer Universitätsreden, Bd. 66). Kienreich, Graz 1998.