Vacas – Kühe

Vacas – Kühe, auch Kühe, ist ein spanischer Film unter der Regie von Julio Medem, der im Februar 1992 in die Kinos kam. Mit Carmelo Gómez, Emma Suárez, Ana Torrent und Karra Elejalde in den Hauptrollen erzählt er die miteinander verflochtene Geschichte von drei Generationen zweier benachbarter Familien im ländlichen Baskenland zwischen 1875 und 1936. Mit deutlichen symbolischen und surrealistischen Anklängen, wie sie für Buñuel typisch sind, werden die Kühe zu einem Symbol für die niederen Leidenschaften und Schwächen beider Familien im Laufe ihrer Geschichte.

Mit seinem ersten Spielfilm gewann Julio Medem 1993 den Goya-Preis für den besten Nachwuchsregisseur. Beim Szenenbild arbeitete er mit dem renommierten Maler Vicente Ameztoy zusammen.

Die Geschichte beginnt 1875 in den Schützengräben von Vizcaya während des dritten Carlistenkriegs. Die beiden Aizkolari (populäre baskische Sportart des Holzhackens) Carmelo Mendiluce und sein Nachbar Manuel Irigibel treffen sich an der Front^[1] als Soldaten der Carlisten. Manuel zittert vor Angst, und Carmelo versucht, ihm zu helfen und ihn zu beruhigen. Dann wird Carmelo durch eine verirrte Kugel tödlich am Hals getroffen, was Manuel ausnutzt, um sich mit dem Blut seines Nachbarn zu beschmieren und vorzutäuschen, er sei tot. Sein Körper wird zusammen mit den anderen Leichen abtransportiert, bis es ihm gelingt zu fliehen, wobei er auf eine von Fliegen umschwirrte Kuh trifft, die alles gesehen hat.

Die Geschichte geht weiter im Jahr 1905. Manuel lebt in seinem Bauernhaus im unteren Teil des Dorfes. Der Krieg hat ihn zum Krüppel gemacht, er ist verrückt geworden und von Kühen besessen. Bei ihm leben sein Sohn Ignacio mit seiner Frau Madalen und ihren drei Töchtern. Im Bauernhaus im oberen Teil des Dorfes lebt Paulina, die Witwe von Carmelo Mendiluce, zusammen mit ihren beiden Kindern Juan und Catalina. Die beiden Familien sind seit Kriegsende verfeindet, da die Mendiluces Manuel für einen Feigling halten. Trotzdem empfinden Ignacio und Catalina ein unbändiges Verlangen füreinander. Der Händler Ilegorri besucht beide Familien, um einen Aizkolaritza-Wettkampf zu organisieren, aus dem Ignacio als Sieger hervorgeht. Sein Erfolg führt dazu, dass er gegen Soraluze aus Leitza antritt und ihn besiegt, woraufhin er mit einem Pferd und einer friesischen Kuh, Pupille, zum Bauernhaus zurückkehrt. Dies weckt den Neid und Groll von Juan, der beim Holzfällen seine Axt gewaltsam in Richtung des Holzfällbereichs seines Nachbarn wirft. Als Catalina sie holen geht, wird sie von Ignacio sexuell belästigt.

Die Geschichte geht weiter im Jahr 1915, während des Ersten Weltkriegs. Die Matriarchin der Mendiluce ist gestorben, zurück bleiben Juan, Catalina und Peru, den sie mit Ignacio hatte. Cristina und Peru helfen ihrem Großvater Manuel dabei, kleine Tiere in einen tiefen, hohlen Baumstumpf zu werfen, um „das Loch anzuzünden“. Als Ignacio in einem neuen Auto und umgeben von Journalisten als bester Aizkolari des Baskenlandes zurückkehrt, trifft er sich am Abend mit Catalina und sie planen, mit Peru zu fliehen. Bei ihrer Rückkehr wird Catalina von Juan angegriffen, der versucht, sie zu erwürgen. Am Morgen behauptet Manuel, dass Pupille infiziert sei, und versucht, sie in dem Loch zusammen mit Cristina und Peru, die ineinander verliebt sind, zu heilen. In derselben Nacht vergiftet Manuel die Kuh und schneidet ihr mit einer Axt die Hufe ab. Am nächsten Tag findet Peru seine Mutter nicht und beschuldigt seinen Onkel Juan, sie ermordet zu haben. Er verfolgt ihn bis zur Grube, die nun mit Fleisch, Blut und Fliegen bedeckt ist. Als Juan versucht, seinen Neffen hineinzuwerfen, tauchen Manuel und Cristina mit weiteren Überresten der Pupille auf, um die Grube zu füttern. Schließlich nimmt Ilegorri Peru mit, da Ignacio und Catalina beschlossen haben, nach Amerika auszuwandern. Peru schreibt aus Amerika Briefe an Cristina und erzählt ihr, dass er Fotograf ist und eine Familie gegründet hat. Sie antwortet durch ihren Großvater Manuel. Als der alte Mann stirbt, bleibt Cristina allein zurück und möchte fliehen.

Die Geschichte geht weiter im Jahr 1936, zu Beginn des spanischen Bürgerkriegs. Der erwachsene Peru kehrt als Kriegsreporter in das Dorf zurück und wird von Cristina im Haus der Familie Irigibel aufgenommen, wo er die letzten Gemälde seines Großvaters sieht, die voller blutiger Kühe sind. Cristina erzählt ihm auch, dass ihr Onkel Juan sich den Carlisten angeschlossen hat, während die meisten Männer des Dorfes zur republikanischen Seite gehören. Als die mit Franco verbündeten Carlisten ihr Heimattal besetzen, fliehen Cristina und Peru in den Wald, wo sich die Liebenden im Farn verstecken. Ein Soldat hört sie und Peru stellt sich, um zu verhindern, dass Cristina entdeckt wird. Obwohl er vorgibt, ein amerikanischer Reporter zu sein, wird er zusammen mit den anderen Männern zum Exekutionskommando geführt und sieht unterwegs die leblosen Körper vieler seiner Nachbarn. Da erkennt ihn sein Onkel Juan und setzt sich für ihn ein, indem er versichert, dass er der Enkel von Carlisten ist. Das Exekutionskommando erschießt die anderen, darunter auch Ilegorri, lässt Peru jedoch am Leben. Unter Schock trifft er Cristina im Wald wieder und beide beschließen, ins nahe gelegene Frankreich zu fliehen.

Der Regisseur veranschaulicht die zyklische Natur der konfliktreichen Beziehungen^[1] zwischen den rivalisierenden Familien, indem er dieselben Schauspieler für die Darstellung der verschiedenen Generationen der Figuren einsetzt. Der Schauspieler Carmelo Gómez spielt Manuel Irigibel im Jahr 1875, dessen Sohn Ignacio im Jahr 1905 und dessen Enkel Peru Mendiluze im Jahr 1936. Kandido Uranga spielt Carmelo Mendiluze im Jahr 1875 und dessen Sohn Juan im Rest des Films. Sowohl Karra Elejalde als auch Ortzi Balda spielen Ilegorri und dessen Sohn Lucas in verschiedenen Epochen, 1936 sogar beide gleichzeitig.

Die Musik schrieb und dirigierte Alberto Iglesias. Laut Alberto Mira „hatte [er] eine bemerkenswerte elektronische Filmmusik komponiert, was im spanischen Kontext sehr ungewöhnlich war, da man dort eher zu konventionelleren Formen der Filmmusik neigte, und er verfolgte weiterhin einen originellen Ansatz für Soundtracks.“^[2]

Vacas war ein vielversprechendes^[1] Debüt für den Regisseur Julio Medem. Die Kritiker lobten die Bildauswahl. Im El Pais hob der Kritiker hervor, dass Julio Medem „ein düsteres ländliches Drama [schafft], das durch einen eigenartigen und nie verwirrenden Umgang mit der filmischen Zeit perfekt unterstützt wird. Drei Generationen durchlaufen eine Geschichte, die perfekt auf den Rhythmus abgestimmt ist, den die Leidenschaft der an ihr Land gebundenen Menschen vorgibt. Zweifellos das fesselndste Debütwerk, das das spanische Kino in jüngster Zeit hervorgebracht hat.“^[3] Carlos Roldán sieht in Vacas „ein neues baskisches Kino, das die Unsicherheiten der zweiten Hälfte der 80er Jahre hinter sich ließ, um mit außergewöhnlicher Kraft und Talent in die 90er Jahre zu starten.“^[4]

Vacas gewann Preise bei den Festivals in Tokio, Turin und Alexandria.

• BFI London Film Festival 1993: Sutherland Trophy
• Medallas del Círculo de Escritores Cinematográficos de 1992^[5] in der Kategorie Bestes Drehbuch

• VII. Edition der Goya-Filmpreise 1993:
  • Julio Medem in der Kategorie Bester Nachwuchsregisseur
  • Carmelo Gómez (Manuel / Ignacio / Peru): Nominiert für den besten männlichen Hauptdarsteller
  • Mikel Gaztambide, Julio Medem: Nominiert für das beste Originaldrehbuch

• Vacas – Kühe bei IMDb
• Web oficial
• Versión Española Tierra y Vacas de Julio Medem (Primer programa)
• Vacas en filmaffinity.com
• Eintrag im Lexikon des Internationalen Films
• Carlos Roldán Larreta: Vacas. in: Enciclopedia Auñamendi 2025. (Abruf: 05. Oktober 2025)

1. ↑ ^{a b c} Rolf-Ruediger Hamacher: Kühe. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, 1996, abgerufen am 4. Oktober 2025. 
2. ↑ Alberto Mira: Iglesias, Alberto. In: Historical Dictionary of Spanish Cinema. 2010, abgerufen am 5. Oktober 2025 (englisch). 
3. ↑ Vacas. In: El País. 6. Oktober 1998, ISSN 1134-6582 (spanisch, elpais.com [abgerufen am 4. Oktober 2025]). 
4. ↑ Carlos Roldán Larreta: Vacas - Auñamendi Eusko Entziklopedia. In: Auñamendi Eusko Entziklopedia. 2025, abgerufen am 5. Oktober 2025 (spanisch). 
5. ↑ Premios del CEC a la producción española de 1992. Círculo de Escritores Cinematográficos, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 1. August 2020; abgerufen am 8. April 2019 (spanisch).