Entwendung und Absturz einer De Havilland DHC-8-400 der Horizon Air

Absturz einer De Havilland DHC-8-400

N449QX Horizon Air, Juni 2018

Unfall-Zusammenfassung
Unfallart Pilotensuizid
Ort Ketron Island, Puget Sound
47° 9′ 17,3″ N, 122° 38′ 8,5″ W
Datum 10. August 2018
Todesopfer 1
Überlebende 0
Verletzte 0
Luftfahrzeug
Luftfahrzeugtyp De Havilland DHC-8-400
Betreiber Horizon Air
Kennzeichen N449QX
Abflughafen Vereinigte Staaten Seattle-Tacoma International Airport
Zielflughafen keiner
Passagiere 0
Besatzung 1
→ Listen von Luftfahrt-Zwischenfällen

Die Entwendung und der Absturz einer De Havilland DHC-8-400 mit dem Luftfahrzeugkennzeichen N449QX der Horizon Air am 10. August 2018 wurden von Richard Russell verursacht, einem Abfertiger der Horizon Air.[1] Er startete am Flughafen Seattle-Tacoma ohne Fluglizenz oder entsprechende Erlaubnis und flog mit dem entwendeten[2] Flugzeug innerhalb von 70 Minuten mehrere Kunstflugmanöver. Schon nach wenigen Minuten hatten Kampfflugzeuge des Typs McDonnell Douglas F-15 die Verfolgung mit dem Auftrag aufgenommen, die Maschine auf das offene Meer abzudrängen.[3][4][5] Das Flugzeug stürzte auf Ketron Island, einer schwach besiedelten Insel im Puget Sound, ab, wobei Russell ums Leben kam.[6] Am 13. August 2018 wurde der Flugschreiber vom FBI geborgen.[7]

Der 29-Jährige wurde vom Sheriff des zuständigen Pierce County als „suizidal“ beschrieben.[8] Im Gespräch mit dem Fluglotsen hatte er psychische Probleme angedeutet und betont, niemanden verletzen zu wollen.[9]

Die Ermittlungen des FBI führten im November 2018 zu dem Ergebnis, dass die Maschine in der letzten Flugphase absichtlich zu Boden gelenkt wurde. Nach Angaben des FBI handelte Russell alleine und ohne terroristischen Hintergrund, es handelte sich somit um einen Pilotensuizid.[1][10] Im April 2022 veröffentlichte das FBI über 500 Seiten Dokumente im Zusammenhang mit den Ermittlungen zum Vorfall.[11]

Richard Russell

Richard Russell (geboren am 19. September 1989 in Key West, Florida[12]) war Bodenabfertigungsmitarbeiter bei Horizon Air.[13] Er war etwa vier Jahre lang Teil eines Pushback-Teams, das Flugzeuge auf dem Vorfeld des Flughafens umpositionierte.[14] Ein Betriebsleiter von Horizon Air beschrieb Russell als „einen ruhigen Kerl“, der „bei den anderen Mitarbeitern sehr beliebt war“.[12]

Russell zog im Alter von sieben Jahren nach Wasilla, Alaska.[12] Danach zog er nach North Dakota. Seine spätere Ehefrau lernte er bei einer Veranstaltung des Campus Crusade for Christ kennen.[15] Sie heirateten im Jahr 2012. 2015 verkauften sie ihre gemeinsame Bäckerei.

Sie ließen sich in Sumner (Washington) nieder, und Russell fand eine Anstellung bei Horizon Air.[16] Russell reiste Berichten zufolge sehr gern und studierte Sozialwissenschaften an der Washington State University. Er hatte geplant, nach seinem Studienabschluss eine Führungsposition bei Horizon Air anzustreben oder Offizier bei den US-Streitkräften zu werden.[17] Er engagierte sich in der örtlichen presbyterianischen Kirche als Leiter deren Jugendorganisation Young Life.[12]

Aufräumarbeiten

In den Tagen nach dem Absturz beseitigten von Alaska Airlines und deren Versicherern beauftragte Aufräum- und Bergungsteams Trümmer von der Insel. Auch 2019 dauerten die Aufräumarbeiten noch an, und selbst nach einem Jahr wurden noch immer Flugzeugwrackteile auf der Insel gefunden. Die Inselbewohner trugen einen Teil der Aufräumkosten, und es wurden Verhandlungen mit den Versicherern von Alaska Airlines über deren Erstattung aufgenommen.[18] Das Flugzeug hatte einen Wert von 30 Millionen US-Dollar, der im Rahmen der Versicherungspolice des Unternehmens „ohne Selbstbeteiligung“ erstattet wurde.[15]

Rezeption

Russells Familie veröffentlichte am 11. August 2018 eine Erklärung, in der sie mitteilte, sie sei „fassungslos und untröstlich“ und „von den Ereignissen zutiefst erschüttert“.[19]

Einzelnachweise

  1. ↑ a b Unfallbericht DHC-8-400 N449QX, Aviation Safety Network (englisch), abgerufen am 30. Oktober 2018.
  2. ↑ Darum lässt sich ein Passagierjet so einfach stehlen. In: Welt.de. 12. August 2018, abgerufen am 13. August 2018.
  3. ↑ Authorities identify man who stole Horizon Air plane from Seattle airport and crashed it into an island, Washington Post, 11. August 2018
  4. ↑ Candace Sutton: Man steals plane and crashes after chase with fighter planes in Seattle. In: news.com.au. 11. August 2018, abgerufen am 11. August 2018 (englisch).
  5. ↑ Seattle: Mitarbeiter entführt geparktes Flugzeug und stürzt ab, aerotelegraph.com, 11. August 2018
  6. ↑ Stolen plane closes Seattle-Tacoma airport before crashing, BBC, 11. August 2018
  7. ↑ Seattle stolen plane: FBI recovers flight data recorder from crash site, The Guardian, 13. August 2018
  8. ↑ Jeffrey Cook, Mark Osborne: Stolen plane crashes after unauthorized takeoff at Seattle airport: Source. In: ABC News. 11. August 2018, abgerufen am 11. August 2018 (englisch).
  9. ↑ Airline worker who stole plane told air traffic control 'I don't want to hurt no one', abc13, 11. August 2018
  10. ↑ FBI Completes Investigation into August 2018 Unauthorized Flight from Seattle-Tacoma Airport. In: Department of Justice. Federal Bureau of Investigation, 9. November 2018, abgerufen am 2. April 2019 (englisch).
  11. ↑ https://vault.fbi.gov/richard-russell/Richard%20Russell%20Part%2001
  12. ↑ a b c d Man who took plane from Sea-Tac Airport was quiet, well liked, says former co-worker. 11. August 2018, abgerufen am 15. November 2025 (amerikanisches Englisch).
  13. ↑ Warren Murray, Levi Pulkkinen, Guardian international desk: Seattle: stolen plane crashes after rogue flight from Sea-Tac airport. In: The Guardian. 11. August 2018, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 15. November 2025]).
  14. ↑ Alaska Airlines Hijacker Called Himself Broken Man. 11. August 2018, abgerufen am 15. November 2025 (englisch).
  15. ↑ a b Tim Dickinson: The Sky Thief. In: Rolling Stone. 24. Juni 2021, abgerufen am 15. November 2025 (amerikanisches Englisch).
  16. ↑ Alix Langone: Family Heartbroken After Man Steals, Crashes Plane. In: TIME. (time.com [abgerufen am 15. November 2025]).
  17. ↑ https://heavy.com/news/2018/08/richard-russell-rich-seatac-beebo/
  18. ↑ One year after stolen Horizon plane crash, scars remain on Ketron Island. Archiviert vom Original am 26. Januar 2020; abgerufen am 15. November 2025 (amerikanisches Englisch).
  19. ↑ "Who was Richard Russell? 7 things to know". In: The Atlanta Journal-Constitution. 12. August 2018, abgerufen am 12. August 2018.
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