Phoebe Omlie

Phoebe Jane Fairgrave Omlie (* 21. November 1902 in Des Moines; † 17. Juli 1975 in Indianapolis) war eine US-amerikanische Luftfahrtpionierin, die insbesondere für ihre Leistungen als eine der ersten Pilotinnen bekannt war.[1][2] Omlie war die erste Frau, die eine Lizenz als Flugzeugmechanikerin erhielt, die erste Lizenz als Verkehrspilotin und die erste Frau, die in eine Bundesposition im Bereich der Luftfahrt berufen wurde.[3]

In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren stellte Omlie mehrere Weltrekorde in der Luftfahrt auf, darunter den höchsten Fallschirmsprung einer Frau. Sie war auch die erste Frau, die die Rocky Mountains in einem Leichtflugzeug überquerte,[1] und wurde von der First Lady Eleanor Roosevelt als eine von „elf Frauen, deren Leistungen es sicher machen zu sagen, dass die Welt Fortschritte macht“ angesehen.[4]

Frühe Lebensjahre

Phoebe Jane Fairgrave wurde am 21. November 1902 in Des Moines geboren[5] und war die einzige Tochter von Harry J. Park und Madge Traister Park. Nach ihrer Scheidung von Harry Park heiratete Madge Andrew Fairgrave, der ihre beiden Kinder Phoebe und Paul adoptierte.[1] Phoebe und ihr Bruder Paul besuchten die Oak Park School in Des Moines, bis sie 12 Jahre alt war und mit ihrer Familie nach Saint Paul, zog.[1] Dort besuchte Fairgrave die Madison School und die Mechanic Arts High School und schloss 1920 ihre Ausbildung ab. Fairgraves Interesse an der Luftfahrt wurde am Tag vor ihrem Abschluss geweckt, als Präsident Woodrow Wilson Minneapolis besuchte.[6] Der Besuch von Präsident Wilson wurde mit einem Überflug gefeiert und war die erste Flugshow, die Fairgrave jemals gesehen hatte.[5]

Luftfahrtkarriere

Kurz nach ihrem Schulabschluss verbrachte Fairgrave einige Monate an der Guy Durrell Dramatic School und arbeitete kurzzeitig als Sekretärin.[1] Da sie gelangweilt war, begann sie, sich in der Nähe ihres Wohnortes auf Flugplätzen herumzutreiben und versuchte, den Flughafenmanager davon zu überzeugen, einen seiner Fluglehrer zu beauftragen, sie mitfliegen zu lassen.[5] Der Manager willigte schließlich ein, in der Hoffnung, Fairgraves Interesse an der Fliegerei durch verschiedene Kunstflugmanöver, die ihr übel werden lassen sollten, zunichtemachen zu können.[6] Nach ihrem vierten Flug legte sie die 3.500 Dollar, die ihr verstorbener Großvater ihr hinterlassen hatte, auf den Tisch und wurde stolze Besitzerin eines Curtiss JN-4 Jenny-Doppeldeckers.[6]

Noch als Teenager begann sie, Stunts auf dem Flügel ihres Flugzeugs zu vollführen, während ein anderer Pilot die Steuerung übernahm.[5] Fairgrave begann mit dem Wingwalking, lernte, sich mit den Zähnen unter dem Flugzeug festzuhalten, Fallschirmspringen und „Charleston auf dem oberen Flügel zu tanzen“.[5] Mit den Stunts, die sie gelernt hatte, stellte sie den Rekord für den höchsten Fallschirmsprung einer Frau auf, indem sie aus einer Höhe von 4.600 m (MSL) aus ihrem Flugzeug sprang, und erhielt einen Filmvertrag, um für die Filmserie The Perils of Pauline Kunstflugstunts zu fliegen.[1] Dies war ihr erster Flug mit Vernon C. Omlie, der später ihr Ehemann werden sollte.[5] Nach dem Rekordsprung flogen Fairgrave und Omlie auf einer Barnstorming-Tour durch das Land und heirateten schließlich 1922.[6]

1925 zogen die Omlies nach Memphis und begannen, Flugunterricht und mechanische Dienstleistungen für die Einwohner anzubieten.[6] Ein Jahr später, im Jahr 1927, erhielt Phoebe als erste Frau eine Lizenz als Flugzeugmechanikerin und wurde außerdem die erste lizenzierte Verkehrspilotin.[1] Während Vernon das Unternehmen weiterführte und als Fluglehrer arbeitete, begann Phoebe für die Mono Aircraft Company zu arbeiten. Als sie 1928 mit dem Leichtflugzeug Monocoupe 90 der Firma vom Quad City International Airport aus flog, stellte Omlie mit einer Höhe von 7.700 m (MSL) einen Höhenweltrekord für Frauen auf.[1][5][6] Im selben Jahr nahm Omlie an der Edsel Ford Air Tour teil und war die erste Frau, die mit einem Leichtflugzeug die Rocky Mountains überquerte.[5] Später trat Omlie den Ninety Nines als Gründungsmitglied bei, nachdem sie an einem Rennen mit Amelia Earhart teilgenommen hatte.[5][7]

Omlies Erfolg als Pilotin wurde vom Democratic National Committee (DNC) anerkannt, und sie wurde beauftragt, eine Rednerin im Rahmen der Präsidentschaftskampagne von Gouverneur Franklin D. Roosevelt im Jahr 1932 zu werden und durch das Land zu fliegen.[5] Nach der erfolgreichen Kampagne wurde Omlie von Präsident Roosevelt zur „Sonderberaterin für Luftfahrtnachrichtenwesen beim National Advisory Committee for Aeronautics (NACA)“ ernannt.[5] Damit war sie die erste Frau, die in eine Bundesposition im Bereich der Luftfahrt berufen wurde.[3] In dieser Funktion fungierte Omlie neben Amelia Earhart als „Verbindungsperson zwischen dem National Advisory Committee of Aeronautics und dem Bureau of Air Commerce“, um das zu schaffen, was später das National Airspace System (NAS) werden sollte.[6]

Am 5. August 1936 kamen Vernon Omlie und sieben Passagiere ums Leben, als ein Verkehrsflugzeug, mit dem sie unterwegs waren, bei einem Landeversuch im Nebel in St. Louis abstürzte.[5] Phoebe Omlie kündigte sofort ihre Stelle in Washington, D.C., und kehrte nach Memphis zurück.[5] Nach dem Tod ihres Mannes kehrte Omlie erst 1941 nach Washington, D.C., zurück, als sie eine Stelle als „Senior Private Flying Specialist of the Civil Aeronautics Authority“ annahm.[5] In dieser Position und um den dringenden Bedarf an Piloten für den Dienst im Zweiten Weltkrieg zu decken, gründete Omlie 66 Flugschulen in 46 Bundesstaaten, darunter eine Schule in Tuskegee, an der später die berühmten Tuskegee Airmen ausgebildet wurden.[5]

Zusammen mit dem Tennessee Bureau of Aeronautics richtete sie ein „experimentelles“ Programm zur Ausbildung von Frauen als Fluglehrerinnen ein. Die erste Klasse, bestehend aus zehn Frauen aus verschiedenen Bundesstaaten, wurde zwischen September und Februar 1943 ausgebildet und sollte ihre starke und für manche umstrittene Überzeugung untermauern, dass „... wenn Frauen Männern das Laufen beibringen können, sie ihnen auch das Fliegen beibringen können“. Diese Frauen bildeten anschließend sowohl männliche als auch weibliche Piloten in militärischen und zivilen Flugausbildungsprogrammen aus, darunter das Navy V-5-Programm und das USAAF Women-Airforce-Service-Pilots-Programm.[8]

Unzufrieden mit der zunehmenden Regulierung der Luftfahrtindustrie durch die US-Bundesregierung unter Präsident Harry S. Truman, trat Omlie 1952 zurück und verließ die Luftfahrtbranche.[6]

Späteres Leben

Nachdem sie aus der Zivilluftfahrtbehörde ausgeschieden war, kehrte Omlie nach Memphis zurück und kaufte eine Rinderfarm in Como.[5]

Omlies Unerfahrenheit in der Landwirtschaft brachte das Unternehmen in Schwierigkeiten, sodass sie die Farm um 1957 gegen ein kleines Café und Hotel in Lambert, eintauschte.[6] Das Hotelgeschäft erwies sich für Omlie als ebenso erfolglos, sodass sie 1961 nach Memphis zurückkehrte.[6]

Omlie sprach regelmäßig vor Luftfahrtverbänden über ihre Bedenken hinsichtlich der zunehmenden Regulierung der Branche durch die Bundesregierung, doch mit der Zeit wurden ihre Vorträge immer seltener und hörten 1970 ganz auf.[6]

Die letzten fünf Jahre ihres Lebens verbrachte Omlie zurückgezogen in einer Absteige in Indianapolis, wo sie gegen Lungenkrebs und Alkoholismus kämpfte.[1][6] Omlie starb am 17. Juli 1975 und wurde neben ihrem Ehemann auf dem Forest Hill Cemetery in Memphis beigesetzt.[1]

Im Juni 1982 wurde am Memphis International Airport ein neuer Flugverkehrskontrollturm eingeweiht und zu Ehren von Phoebe und Vernon Omlie benannt.[9][10]

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e f g h i j Phoebe Fairgrave Omlie
  2. ↑ Aviator Omlie soared to success (Memento vom 4. November 2016 im Internet Archive)
  3. ↑ a b Nancy Love and the WASP Ferry Pilots of World War II, von Sarah Byrn Rickman, University of Texas Press, Denton, 2008 in der Google-Buchsuche-USA ISBN 978-1-57441-241-3
  4. ↑ Gene Nora: The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race. Naperville, Illinois 1. März 2002, Epilogue, S. 238–239 (englisch, archive.org [abgerufen am 12. Oktober 2025]). ISBN 1-57071-769-9 OCLC 46918327
  5. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p Janann Sherman: Aviation pioneer Phoebe Fairgrave Omlie. In: Woman Pilot Magazine. 29. März 2008, abgerufen am 12. Oktober 2025 (englisch).
  6. ↑ a b c d e f g h i j k l George T Wilson: Phoebe and Vernon Omlie: From Barnstormers to Aviation Innovators. In: Aviation History Magazine. Juni 2002, abgerufen am 12. Oktober 2025 (englisch).
  7. ↑ John H. Lienhard: Phoebe Omlie and Her Monocoupe. In: The Engines of Our Ingenuity. Abgerufen am 14. Oktober 2025 (englisch).
  8. ↑ Ann Cooper: How High She Flies. 1999 (englisch). ISBN 1-928760-00-7
  9. ↑ A legacy is secured and it only took 30 years (Memento vom 12. Februar 2015 im Internet Archive)
  10. ↑ H.R. 3072 (97th): A bill to designate the control tower at Memphis ... International Airport the Omlie Tower. In: govtrack.us. 1981, abgerufen am 15. Oktober 2025 (englisch).
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