Flächenkonkurrenz

Als Flächenkonkurrenz wird allgemein die Konkurrenz um Fläche durch verschiedene Nutzungsformen bezeichnet. Als Hauptflächenformen auf dem Gebiet Deutschlands unterscheidet das deutsche Bundesumweltamt Landwirtschaftsflächen, Waldflächen, Wasserflächen, Flächen für Siedlung und Verkehr sowie „Sonstige Flächen einschl. Abbauland, Unland und Gehölz“.^[1]

Im Verlauf der Geschichte änderte sich ständig die Grenze zwischen Gewässern und Landflächen. Menschen rangen dem Meer Landflächen ab und gewannen im Binnenland nutzbare Flächen durch Eindeichung und Begradigung von Binnengewässern sowie durch Bauwerke, die unerwünschte Überflutungen von Landflächen verhindern sollten, vor allem Sperrwerke, Stauseen, Hochwasser- und Regenrückhaltebecken. In der Gegenwart sind die Risikoverringerungen infolge der Umsetzung solcher Maßnahmen durch den klimabedingten weltweiten Anstieg des Meeresspiegels und durch häufigere und folgenreichere Überschwemmungen im Binnenland gefährdet. Eine dem entgegengesetzte Wirkung entfalten lange Dürreperioden, die kurzfristig zu einem Mangel an Oberflächenwasser, langfristig zu einem ungewollten Absinken des Grundwasserspiegels führen. Sowohl zu viel als auch zu wenig Wasser führen im Ackerbau zu sinkenden Hektarerträgen, Ernteschäden oder sogar zu Ernteausfällen. Auch für die extensive Nutzviehhaltung sind längere Zeit überflutete Weideflächen nur bedingt nutzbar.

Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts ist – global betrachtet – ein deutlicher Meeresspiegelanstieg zu beobachten, der von 1901 bis 2018 bei etwa 20 cm (±5 cm) gelegen hat. In den vergangenen Jahrzehnten ist zudem eine Beschleunigung zu beobachten: Der durchschnittliche Anstieg des Meeresspiegels im Zeitraum von 1901 bis 1971 wird im Sechsten Sachstandsbericht des IPCC mit 1,3 mm/Jahr angegeben, im Zeitraum 1971 bis 2006 waren es 1,9 mm/Jahr, zwischen 2006 und 2018 3,7 mm/Jahr.^[2]

Es steht zu befürchten, dass der Meeresspiegel bis zum Jahr 2100 (je nach betrachtetem Emissionsszenario) weltweit zwischen 28 und 101 cm gegenüber dem Niveau aus den Jahren 1995 bis 2014 steigen wird. Einige Studien halten sogar einen Anstieg bis 2100 um bis zu 2 Meter für möglich. Ein ungebremster Klimawandel könnte den Meeresspiegel in den kommenden Jahrhunderten um mehrere Meter ansteigen lassen. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass bei weiteren ungebremsten Treibhausgasemissionen der Meeresspiegel bis 2300 bis über 15 Meter ansteigen wird. Dann würden viele Großstädte in Küstennähe und ganze Inselstaaten verloren gehen.^[3] Bereits ein Anstieg um wenige Zentimeter würde erhebliche zusätzliche technische Aufwendungen erforderlich machen, um (seit Kurzem) unterhalb des Meeresspiegels gelegene Landflächen bei Überflutungen leerzupumpen und hinreichend trocken zu halten. Dieser Effekt betrifft alle Interessenten an der Nutzung der betroffenen Landflächen. Es bestünden auch die Möglichkeiten, diese Flächen aufzugeben und nicht in das „Naturgeschehen“ einzugreifen oder neu entstandene Gewässerflächen als solche zu nutzen.

Ende August 2005 bewegte sich der Hurrican Katrina, ein Wirbelsturm der Stufe 5, mit Geschwindigkeiten bis zu 250 km/h über den US-Bundesstaat Louisiana hinweg. Besonders betroffen war die Großstadt New Orleans. Vor dem Hurrican hatte die Stadt ca. 500.000 Einwohner, im Jahr 2025 waren es nur noch 362.000.

Viele (ehemalige) Stadtviertel liegen unterhalb des Wasserspiegels der Gewässer, die New Orleans umschließen: des im Mündungsgebiet mäandernden Mississippi, des Lake Pontchartrain im Norden und des Golfs von Mexiko im Süden. Nur die ältesten, höher gelegenen Siedlungskerne blieben von der Überflutung verschont. Nach dem Bruch der Dämme fielen die Pumpensysteme aus. Ganze Stadtviertel wurden dadurch überflutet. Menschen, die den Evakuierungsbefehl ignoriert hatten, ertranken, als sie sich in die Dachgeschosse und auf die Dachfirste ihrer Eigenheime zu retten versuchten.

Die Naturkatastophe hatte 89 Tote und Sachschäden in Höhe von mehr als hundert Milliarden Dollar zur Folge.^[4] Im August 2005 wurden 250.000 Wohnungen im Überschwemmungsgebiet unbewohnbar.^[5]

Bereits 2008 zeichnete sich ab: „New Orleans ist weißer und wohlhabender geworden. Viele der ärmsten Bewohner sind nicht zurückgekehrt.“^[6]

Weltweit war die von Menschen geschaffene Masse an z. B. Gebäuden und Infrastruktur bereits im Jahr 2020 höher als die gesamte Biomasse der Pflanzen und Tiere.^[7]

Im Alpenraum sind aufgrund des Reliefs die für Siedlungsbau geeigneten Flächen – der sogenannte Dauersiedlungsraum – verhältnismäßig knapp im Vergleich zum Flachland. Weitere Einschränkungen der für Dauersiedlungen geeigneten Flächen entstehen durch Naturgefahren wie Hochwasser, Lawinen, Muren, Rutschungen sowie durch klimatische Einschränkungen in den Höhenlagen. Gleichzeitig befinden sich im Dauersiedlungsraum auch die fruchtbarsten Böden. So kommt es zu vielfältigen Nutzungskonflikten insbesondere durch die Flächenkonkurrenz zwischen Siedlungen und Verkehrsinfrastruktur auf der einen und Landwirtschaft auf der anderen Seite.^[8]

Bezogen auf die Situation in Österreich, sprach das Climate Change Centre Austria (CCCA) im Jahr 2022 von einem „Flächenfraß“ durch Siedlungen, Gewerbe und Verkehrsinfrastrukturen, da zwischen 2010 und 2020 die Bevölkerung Österreichs um 6 %, die Inanspruchnahme für die genannten Flächen jedoch um 10 % gestiegen sei.^[9]

Aus Gründen des Natur- und des Umweltschutzes werden auch zuvor „in Wert gesetzte“ Landflächen mit Auflagen versehen, die bestimmte Formen der Nutzung durch Menschen einschränken oder verbieten sollen. Einige Flächen werden im Interesse des Artenschutzes vor dem Betreten und Befahren durch „Unbefugte“ geschützt. Die Ausweisung von Landschaftsschutzgebieten soll Flächen darüber hinaus vor dem nicht genehmigungsfähigen Bau von Gebäuden und der Beeinträchtigung bzw. der Zerstörung des Landschaftsbildes von Kulturlandschaften schützen.

Die Begriffe „Tank“, „Trog“ und „Teller“ werden seit 2007 als Abkürzungen für die Interessen der Energiewirtschaft („Tank“), der Viehzucht („Trog“) und der Erzeugung pflanzlicher Nahrung unmittelbar für Menschen („Teller“) benutzt. Eine Konkurrenz zwischen „Tank“ und „Trog + Teller“ besteht in der engeren Auslegung des Begriffs „Tank“ zwischen Biokraftstoffen und Nahrungsmitteln.^[10][11] Aktuell beschreibt der Ersatzbegriff „Tank“ die Rolle der Energiewirtschaft als Konkurrent der Nahrungsmittelproduktion nur unzureichend, da die für die Produktion von Nahrungsmitteln zur Verfügung stehende Fläche auch durch die Masten neuer Strom-Überlandleitungen, Windräder, große Photovoltaikanlagen auf Feldern und Weiden usw. verkleinert wird.

Laut einer Prognose in dem von der Agentur für Erneuerbare Energien im Januar 2010 vorgelegten Potenzialatlas Erneuerbare Energie^[12] werde der für Bioenergie benötigte Flächenbedarf in Deutschland von seinerzeit 1,6 Millionen Hektar auf 3,7 Millionen Hektar im Jahr 2020 ansteigen. Dadurch würden 15 % des gesamten deutschen Strom-, Wärme- und Kraftstoffbedarfs durch Bioenergie gedeckt werden können. Die Versorgung mit Lebensmitteln sei dabei zu keinem Zeitpunkt gefährdet. „Trotz des steigenden Anteils der Bioenergie gibt es jedes Jahr deutliche Überschüsse bei der Getreideernte in Deutschland und der EU“, so Daniela Thrän vom Deutschen Biomasseforschungszentrum (DBFZ). „Die Produktivität in der Landwirtschaft steigt im Schnitt weiter an. Hinzu kommen Reststoffe wie Stroh, Gülle oder Restholz sowie brachliegende Flächen – das Potenzial bei Bioenergie ist also immer noch sehr groß.“^[13] In der EU werden nach Erhebungen verschiedener EU-Agrarforschungsprojekte bis 2020 mehr als 20 Millionen Hektar frei, die für Energiepflanzen verwenden werden können.^[14][15]

Nach Schätzungen der Welternährungsorganisation FAO wurden weltweit in den 2000er Jahren auf rund 30 Millionen Hektar (ca. 2 % der weltweiten Ackerfläche) Energiepflanzen angebaut. In dieser Zeit wurden lediglich 5 % der globalen Getreideernte zur Herstellung von Biokraftstoffen genutzt.^[16] Von der europäischen Getreideernte werden nur 1,6 % für Biokraftstoffe genutzt. Der überwiegende Teil (58 %) wird für Viehfutter verwendet.^[17] Angesichts dieser Größenverhältnisse erschien der FAO die Nutzungskonkurrenz zwischen Nahrungs- und Energiepflanzenanbau seinerzeit nicht als akut.

Nach im Jahr 2012 veröffentlichten Berechnungen von Michael Schmitz, Professor für Agrar- und Entwicklungspolitik an der Justus-Liebig-Universität Gießen, waren die Preisanstiege der späten 2000er Jahre bei Nahrungsmitteln nur zu einem geringen Teil auf die erhöhte Nachfrage nach Biokraftstoffen zurückzuführen. Für eine Studie simulierte er die Auswirkungen der erhöhten Biokraftstoffproduktion auf das Preisniveau von neun Agrarprodukten in 16 Ländern bis zum Jahr 2020. Der ermittelte Preisunterschied betrug bei Weizen 2,1 %, bei Futtergetreiden 7,3 %, bei Ölsaaten 7,1 % und bei Rohzucker 21,2 %. Bei Reis war überhaupt kein Einfluss festzustellen.^[18] Biokraftstoffe und ihre Förderung könnten „nicht für Hunger und Armut in der Welt verantwortlich gemacht werden […] Selbst ihr Einfluss auf das Preisgeschehen am Weltmarkt ist begrenzt oder nur im Zusammenspiel mit anderen Treibern kurzfristig bedeutsam.“^[19]

Der UN-Sondergesandte für das Recht auf Nahrung, Jean Ziegler, bezeichnete 2008 die Herstellung von Bioethanol in einem Interview des Bayerischen Rundfunks als Verbrechen gegen die Menschheit (wörtlich: „Die Bio-Treibstoff-Fabrikation heute ist ein Verbrechen gegen die Menschheit.“) und hat den Anbau von Energiepflanzen als drohendes Massaker an den Menschen in Entwicklungsländern kritisiert. Gleichzeitig warnte er angesichts von rund 850 Millionen hungernden Menschen vor Unruhen und Aufständen. Der Anbau von Energiepflanzen wurde auch beim Frühjahrstreffen des Internationalen Währungsfonds als Gefahr für die Ernährung der Weltbevölkerung bezeichnet. Entwicklungshilfeministerin Heidemarie Wieczorek-Zeul erklärte am Rande der Konferenz, dass die Erhöhung des Lebensmittelpreises um einen Prozentpunkt ungefähr 16 Millionen Menschen zusätzlich der Gefahr des Hungers aussetze. Weiter forderte sie eine Aussetzung der Bioethanolbeimischung.^[20] Laut Vereinten Nationen würden jedes Jahr 1,3 Milliarden Tonnen Lebensmittel in den Müll geworfen, was rechnerisch etwa viermal so viel wie nötig wäre, um das Hungerproblem in der Welt zu lösen. Allein die in den Industrienationen weggeworfene Menge von 300 Millionen Tonnen jährlich würde reichen, um alle hungernden Menschen zu ernähren.^[21]

Verschiedene Beobachter, wie der Politikwissenschaftler Wolfgang Gründinger, betonten 2011, es sei überzogen und nicht korrekt, Biotreibstoffe für alle Fehlentwicklungen in der internationalen Landwirtschaft verantwortlich zu machen. Die primäre Flächenkonkurrenz bestehe zur Fleischproduktion: In Brasilien hätten seinerzeit 220 Millionen Hektar als Weideland und 23 Millionen Hektar für Sojafelder für Viehfutter gedient. Nur auf sechs Millionen Hektar hätten sich Zuckerrohrplantagen befunden, von denen wiederum nur die Hälfte für Bioethanol genutzt worden seien – und dieser Treibstoff fließe in die Tanks der heimischen brasilianischen Ethanolautos und diene kaum dem Export. Allein Deutschland habe jährlich 40 Millionen Tonnen Soja aus Übersee importiert. Das habe rund 20 Millionen Hektar Fläche beansprucht – so viel wie ein Zehntel der gesamten Agrarfläche der EU.^[22] Ohne die Koppelprodukte aus der Biokraftstoffproduktion müsste Deutschland fast 50 % mehr Soja-Futtermittel importieren. Auf den Getreidemärkten ist die EU dagegen ein Nettoexporteur auf den Weltmärkten. Für das Wirtschaftsjahr 2012/13 wurde mit EU-Weizenexporten von 16 Millionen Tonnen gerechnet, gegenüber Importen von 5,5 Millionen Tonnen.^[23]

Verschiedene Agrarwissenschaftler betonten 2012, dass die primäre Nutzungskonkurrenz seinerzeit nicht zwischen „Teller und Tank“, sondern zwischen „Teller und Trog“ bestanden habe. „Bei beispielsweise 8 kg Getreide, die zur Erzeugung von 1 kg Rindfleisch verwendet werden, spitzt sich dabei insbesondere die Konkurrenz zwischen Teller und Trog immer mehr zu“, so etwa Wilfried Bommert, Autor des Buches Kein Brot für die Welt.^[24] Im Schnitt seien sieben pflanzliche Kalorien nötig, um eine Kalorie Fleisch zu erzeugen. Durch eine Senkung des Fleischkonsums könnten große Anbauflächen und Getreidemengen zugunsten der menschlichen Ernährung statt für die Viehmast genutzt werden. Zu beachten sei jedoch die positive Lebensmittelkonversionseffizienz von Milchkühen.

Im Amazonasgebiet habe laut Greenpeace 2010 nicht der Energiepflanzenanbau (z. B. von Zuckerrohr) eine bedeutende Gefährdung der Regenwälder ausgelöst, sondern vielmehr der Anbau von Futtermitteln sowie die Schaffung von Weideflächen. Laut Greenpeace seien seinerzeit insgesamt 80 Prozent des Regenwaldverlustes im Amazonasgebiet auf das Konto der Tierhaltung gegangen.^[25] Andere Quellen sehen Widersprüche in den unterschiedlichen Quellen bezüglich der konkreten abgeholzten Regenwaldflächen.^[26]

Zudem war (Stand: 2009) die Tierhaltung allein für 18 Prozent der globalen CO₂-Emissionen verantwortlich.^[27] Durch eine Reduktion des Fleischkonsums könnten der Klimawandel entscheidend begrenzt und die durch ihn verursachten Kosten um weltweit 20 Milliarden US-Dollar verringert werden.^[28]

Anlass für eine Diskussion über Flächenkonkurrenz war die Nahrungsmittelpreiskrise 2007–2008.

In den Jahren 2007/2008 stiegen die Weltmarktpreise für Grundnahrungsmittel sprunghaft an. Verschiedene Stimmen führten die Preissteigerung auf die erhöhte Bioenergie-Nachfrage durch Europa und die USA zurück.^[29][30][31]

In mehreren Ländern kam es zu Hungeraufständen. In Mexiko führten die steigenden Maispreise zu Massendemonstrationen (Tortilla-Krise). Die stark gestiegene Verwendung von Mais zur Bioethanolerzeugung in den USA galt als wichtiger Grund für den starken Anstieg des Tortilla-Preises in Mexiko.^[32][33]

Der Preisanstieg war durch mehrere Faktoren bedingt. Neben der erhöhten Bioenergie-Nachfrage spielten weitere Faktoren eine Rolle: das Wachstum der Weltbevölkerung, der stark ansteigende Fleischkonsum insbesondere in bevölkerungsreichen Schwellenländern wie China und Indien, eine Folge von Missernten und Dürren, die Verteuerung von Düngemitteln (infolge hoher Erdölpreise), sowie Spekulationen an den Warenterminbörsen.^[30][34] Laut einem IFPRI-Modell war die verstärkte Produktion von Biokraftstoffen für etwa 30 % des Preisanstiegs bei Getreide (insbesondere Mais) zwischen 2000 und 2007 verantwortlich.^[35] Ähnliche Zahlen legte die Weltbank vor.^[36] Allerdings sank laut FAO Food Price Index das Preisniveau an den Weltmärkten anschließend wieder, obwohl unverändert Bioenergie gewonnen wurde.^[37][38] Die Weltgetreidevorräte erhöhten sich 2014 wieder auf 192 Mio. t, gleich einem Drittel der globalen Jahresernte.^[39]

Experten von Oxfam, der Welthungerhilfe und UNCTAD sahen den ausschlaggebenden Faktor in der Spekulation auf Nahrungsmittel.^[40][41][42] „Wir nehmen an, dass Indexfondsaktivität … eine Schlüsselrolle bei der Preisspitze von 2008 gespielt hat. Biosprit spielte auch eine gewisse Rolle, aber viel weniger, als ursprünglich gedacht“, so John Baffes in einem Arbeitspapier der Weltbank.^[43] Dem widerspricht der Wirtschaftsethiker Ingo Pies. Empirische Befunde sprächen dagegen, dass Spekulation für die Preisanstiege verantwortlich war. Vielmehr habe es eine tatsächliche realwirtschaftliche Verknappung von Nahrungsmitteln gegeben. Die wichtigsten Gründe hierfür seien das starke Wirtschaftswachstum in Schwellenländern, die Einführung milliardenschwerer Subventionsprogramme für „Biosprit“ in den USA und in der EU sowie wetterbedingte Ernteausfälle gewesen.^[44]

Nach 2011 kam es zu einer Entspannung auf den Weltagrarmärkten. Die Überschüsse etwa von Reis als bedeutendstem Nahrungsgetreide, von Grobgetreide für Tierfütterung sowie Weizen stiegen laut UN-Landwirtschaftsorganisation (FAO) deutlich an. Allein die weltweiten Bestände dieser Getreidearten, also die Vorräte in den Lägern, sollen zusammen rund 564 Millionen Tonnen erreichen. Am Ende des Wirtschaftsjahres 2012/13 waren es 497 Millionen Tonnen.^[45]

Bei anhaltend starkem Ausbau ist zukünftig jedoch mit einer wachsenden Nutzungskonkurrenz zu rechnen.^[30][46] Dies hätte möglicherweise erhöhte Nahrungsmittelpreise zur Folge. Höhere Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse werden aber mittelfristig als positiv für die Landwirtschaft – insbesondere in Entwicklungsländern – gesehen. Derzeit sind die heimischen Erzeugnisse oft nicht konkurrenzfähig gegenüber den subventionierten und somit billigeren Agrarimporten aus Industrieländern, so dass Landwirte erwerbslos werden und Agrarflächen nicht wirtschaftlich genutzt werden können.^[30][47]

Durch Nutzung von degradierten Flächen sowie durch Nutzung von landwirtschaftlichen Reststoffen ist eine Verringerung der Flächenkonkurrenz möglich.^[48] Auch bei der perspektivischen Herstellung von Treibstoffen aus pflanzlichen Abfällen (Cellulose-Ethanol, BtL-Kraftstoff) ist die Nutzungskonkurrenz deutlich geringer.

In einer im Juli 2025 veröffentlichten Studie untersuchte der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) die Positionen zentraler Interessengruppen in der Konkurrenz um die Nutzung von Landflächen, aber auch von küstennahen Gewässerflächen in Deutschland. Die Studie beschäftigt sich intensiv (in der folgenden Reihenfolge) mit der Entwicklung in den Bereichen Siedlung und Verkehr, im Energiesektor, bei Wäldern, in der Landwirtschaft und beim Naturschutz. Durch den Einbezug des Naturschutzes wird die Frage relevant, welche Flächen gar nicht oder nur in eingeschränktem Umfang für die Nutzung von Menschen zur Verfügung gestellt werden sollten. Auch müsse die Qualität der Nutzbarkeit bestimmter Flächen für bestimmte Nutzungsinteressenten bei der Aufstellung kommunaler Flächennutzungspläne berücksichtigt werden.^[49] In Abschnitt 7. der Studie befasst sich der BUND auch mit der Rolle des Meeres, insbesondere der von küstennahen Gewässern, bei einer Gesamtbetrachtung des Themas „(Nicht-)Nutzung von Flächen auf dem Gebiet eines Staates“.^[50]

Spätestens im 16. Jahrhundert wurde in damaligen Teilstaaten des heutigen Deutschland eine Politik der Landgewinnung betrieben. Dem Meer wurden neue Landflächen abgerungen, und sogenanntes „Unland“ (vor allem Moore) wurden meliorisiert (wörtlich: „verbessert“), indem sie trocken gelegt und vor allem für landwirtschaftliche Zwecke nutzbar gemacht wurden. Moore wurden so „kolonisiert“.

Im Bereich des heutigen Jadebusens gab es im 14. und 15. Jahrhundert große Landverluste (knapp 300 km² insgesamt). Vor allem im Zeitraum 1500-1650 wurde hingegen großflächig Land zurückgewonnen: knapp 150 km².^[51] Besonders konsequent ließen die Grafen von Oldenburg Flächen trockenlegen, die zuvor immer wieder bei Sturmfluten überflutet worden waren bzw. sich in dauerhafte Teile der Nordsee verwandelt hatten. Im Jahr 1511 hatte der Jadebusen infolge der Antoniflut seine größte Ausdehnung erreicht. Im Januar 1514 fiel das Gebiet zwischen dem Jadebusen und der Wesermündung an die Grafen von Oldenburg. Direkt nach ihrer Machtübernahme in der Wesermarsch gingen diese daran, die Gewässer zwischen dem Jadebusen und der Weser nach und nach durch den Bau von Deichen und Entwässerungsanlagen trockenzulegen und dem Jadebusen Landflächen abzuringen. Insgesamt erzielte die Grafschaft Oldenburg bis 1556 einen Landgewinn im Umfang von 3000 Hektar.^[52] Ab 1750 nahmen die Landverluste stark ab, wohingegen die Landgewinne vom 17. bis ins 20. Jahrhundert konstant bei etwa 20 km² pro Jahrhundert verblieben. Insgesamt sind seit dem 12. Jahrhundert 473 km² Landflächen im Umland des Jadebusens verloren gegangen. Dem stehen rund 254 km² Landgewinne gegenüber, in der Summe besteht für die Region also ein Landverlust von ungefähr 220 km².

Wissenschaftler halten eine Mitverantwortung von Küstenbewohnern zur Zeit des Mittelalters für die Entstehung des Jadebusens für möglich: Der ständige Bedarf an Salz zum Kochen und Konservieren der Nahrung führte im Nordseegebiet zu der Entwicklung einer hoch spezialisierten Technik, mit der Salz aus Torfen gewonnen werden konnte. Dieser Prozess basierte darauf, Salzkristalle aus häufig mit Meerwasser überspülten Torflagen zu extrahieren. Nachdem der abgestochene Torf getrocknet und anschließend verbrannt worden war, wurde die salzhaltige Asche mit Meerwasser ausgelaugt. Auf diese Weise entstand eine stark salzhaltige Lauge, die erhitzt wurde, um so durch Verdunstung Salzkristalle zu gewinnen. Aufgrund dieser Methode wurden möglicherweise bereits seit der Römischen Kaiserzeit Moorflächen abgegraben. Die Landschaft wurde dadurch abgesenkt, was zu großen Problemen führte: Im Falle eines Deichbruches konnte das Meerwasser ungehindert in die tief liegenden Flächen strömen, wo es oft über Jahrhunderte verblieb.^[53]

Durch die Schaffung von Poldern^[54] wurde auch an anderen Abschnitten der Nordseeküste über Jahrhunderte nutzbares Land gewonnen. Per saldo waren jedoch an der Nordseeküste des heutigen Schleswig-Holsteins im Laufe der Jahrhunderte dramatische Landverluste zu verzeichen.^[55]

Durch die Anwendung des Begriffs „Polder“ sowohl auf Gebiete an Meeresküsten als auch auf Gebiete an Binnengewässern wird deutlich, dass Maßnahmen zum Küstenschutz solchen zum Schutz von Land an Binnengewässern ähneln.

Als besonders folgenreich gilt in Deutschland die Verwüstung niedrig gelegener Flächen beiderseits der Ahr im Ahrtal im Juli 2021. Die Ahr fließt überwiegend in einem Kerbtal in Richtung des Rheins. Große Wassermassen können sich dort nur wenig beiderseits der Fließrichtung ausdehnen, so dass relativ schnell hohe Wasserstände erreicht werden. Im Landkreis Ahrweiler hinterließ das Hochwasser der Ahr eine Schneise der Zerstörung. In der Ortsgemeinde Schuld stürzten sechs Häuser ein, zahlreiche weitere wurden schwer beschädigt.^[56][57] Im Landkreis wurden 62 Brücken zerstört und weitere 13 schwer beschädigt, auch erlitten 19 Kindertagesstätten und 14 Schulen Beschädigungen. Mehr als 330 Menschen konnten mit bis zu 36 Hubschraubern von Dächern und Bäumen gerettet werden.^[58] Von 112 Brücken im Schadensgebiet waren am 20. August 2021 – mehr als einen Monat danach – nur 35 uneingeschränkt nutzbar.^[59] In der Stadt Sinzig starben zwölf Bewohner des „Lebenshilfe-Hauses Sinzig“.

Bei allen niedrig gelegenen Flächen in der Nähe eines Gewässers wird die Genehmigungsfähigkeit des Baus neuer Siedlungen dann erschwert, wenn dort neue Hochwasserschutzgebiete ausgewiesen werden. Nach der Flutkatastrophe im Ahrtal hatte dieser Effekt zur Folge, dass dort 34 der nicht mehr nutzbaren Häuser nicht mehr an Ort und Stelle wiederaufgebaut werden dürfen, da über die betreffenden Grundstücke ein Bauverbot verfügt wurde. Weitaus mehr Eigenheimbesitzer verzichteten von sich aus auf den Bau eines neuen Hauses an gleicher Stelle.^[60] Bewohner des Ahrtals, die oberhalb der 2021 überfluteten Flächen wohn(t)en bzw. erwerbstätig sind oder waren, waren indirekt von der Flutkatastrophe betroffen (z. B. durch den teilweisen Zusammenbruch der örtlichen Infratruktur).

Anderenorts, wo es im Prinzip genug Platz zur Ausdehnung des Wassers von Fließgewässern in die Fläche gibt, werden vermehrt Rückhaltebecken gebaut, und Flüsse und Bäche lässt man mäandrieren (um die Fließgeschwindigkeit des Wassers zu verringern). Diese wasserbaulichen Maßnahmen gehen zu Lasten einer internsiven Bewirtschaft von Ackerflächen. Teils erhöhen die Maßnahmen den Anteil von „Gewässern“ an der Gesamtfläche des Gebiets, teils ist auf häufig überfluteten Randgebieten der Gewässer nur noch eine extensive Weidewirtschaft möglich.

Einige hundert Kilometer nordöstlich des Ahrtals ereignete sich zur Jahreswende 2023/2024 ein „Weihnachtshochwasser“. Insbesondere die niedrige Lage des Gebiets um die Großstadt Oldenburg erwies sich als Hauptgefahrenquelle. Oberflächenwasser fließt dort nur langsam ab. Denn die natürliche Bodenoberfläche liegt an keiner Stelle des Stadtgebiets Oldenburgs höher als 10 m über dem Meeresspiegel; der Weg des Wassers bis zur Nordsee ist noch relativ weit, und den Wassermassen der mittleren Hunte fließt auf deren Unterlauf bei Flut das Wasser der Nordsee entgegen.
Zu Beginn des Jahres 2024 hatte die Hunte auf dem Gebiet der Nachbargemeinde Hatten nach einem Deichbruch bereits 300 ha des Barneführer Holzes überflutet.^[61] Auch wenige Kilometer flussabwärts befand sich der Huntedeich in einem problematischen Zustand. Auch in Oldenburg hatten vor und kurz nach dem Jahreswechsel 2023/2024 massive Regenfälle die Pegel der Hunte massiv ansteigen lassen. Die Dämme waren im Januar 2024 durchnässt und drohten unter den tagelangen Lasten zu brechen. Sandsäcke wurden aufgetürmt, Evakuierungspläne erstellt, und ein Katastrophenstab koordinierte die Einsätze.^[62] Im Juli 2025 wurden in Oldenburg 208 ehrenamtliche Fluthelfer für ihren Einsatz während der Hochwasserlage 2023/2024 mit Ehrennadeln des Landes Niedersachsen ausgezeichnet.^[63]
Mit viel Glück blieb den Stadtteilen Bümmerstede und Kreyenbrück, den dort ansessigen Betrieben und dortigen Bewohnern eine großflächige Überschwemmung ihrer Grundstücke erspart.^[64]

2019 wurde in Deutschland auf 2,64 Millionen Hektar Mais angebaut. Rund zwei Drittel (63 %) dienten der Futtermittelproduktion, die übrigen 37 % entfielen auf den Anbau von Energiemais für Biogasanlagen.^[65]

Die Nutzungskonkurrenz führt auch in Deutschland zu einem Preisanstieg für diese Produkte. Steigende Pacht- oder Kaufpreise für landwirtschaftliche Flächen sind häufig in einzelnen Regionen Deutschlands zu beobachten, in denen der Anbau von Energiemais stark zugenommen hat. Teilweise kommt es zu Konflikten.^[66]

Weltweit werden jährlich 1,3 Milliarden Tonnen Lebensmittel weggeworfen. Das wäre ungefähr die Hälfte aller Lebensmittel und genug, um drei Milliarden Menschen zu ernähren, so die UN-Landwirtschaftsorganisation FAO. So entsorgen in Europa und Russland die Konsumenten durchschnittlich 95 Kilogramm pro Kopf und Jahr, die Lebensmittelindustrie 186 Kilogramm.^[68] In Deutschland wirft jeder Bürger durchschnittlich 82 Kilogramm im Gegenwert von 235 Euro pro Jahr weg, so eine Studie des Verbraucherministeriums.^[69] Bei Reduktion der Verschwendung und höherer Effizienz in Transport und Verteilung von Nahrungsmitteln könnte somit der Welthunger wesentlich entschärft werden.

Kann ein Erzeugnis mit seinen Nebenprodukten verschiedenen Nutzungen parallel zugeführt werden, so bezeichnet man dies als Koppelnutzung. Ein Beispiel ist die Verwendung von Rapsöl als Lebensmittel oder Energieträger und die Nutzung des Rapskuchens oder des Rapsextraktionsschrotes als Futtermittel. Unter Kaskadennutzung versteht man dagegen eine hintereinander geschaltete stoffliche und energetische Nutzung, wobei die energetische Nutzung (Verbrennung) erst am Ende des Produktzyklus steht. Beide Strategien führen zu einer Erhöhung der Wertschöpfung je Fläche und damit zu einer Entschärfung der Flächen- bzw. Nutzungskonkurrenz. Angewandte Forschung auf diesem Gebiet wird daher vom BMELV im Rahmen des Förderprogramms Nachwachsende Rohstoffe der Bundesregierung gefördert.^[70]

Um die Inanspruchnahme und Zerstörung natürlicher Ökosysteme zu begrenzen, wurde in der Richtlinie 2009/28/EG (Erneuerbare-Energien-Richtlinie) der Europäischen Union gefordert, dass Biomasse zur Nutzung als Biokraftstoff und zur Erzeugung von Bioenergie künftig bestimmte Nachhaltigkeitskriterien erfüllen müsse, wie ein Mindesteinsparpotential für Treibhausgase, Erhaltung der Biodiversität, Einhaltung von Sozialstandards. In Deutschland wurde diesen Vorgaben für den Bereich der Stromherstellung durch die Biomassestrom-Nachhaltigkeitsverordnung^[71] entsprochen. Analog dazu wurde die Biokraftstoff-Nachhaltigkeitsverordnung erlassen.^[72] Darüber hinausgehend fordert der Wissenschaftliche Beirat der Bundesregierung Globale Umweltveränderungen einen globalen Landnutzungsstandard, d. h. einen Standard zur Nachhaltigkeit der Landnutzung der sämtliche Nutzungsarten (Nahrungs- und Futtermittel, energetische und stoffliche Nutzung) einschließt.^[73][74] Der Direktor des Umweltbundesamtes, Jochen Flasbarth, erklärte: „Würden an alle landwirtschaftlichen Nutzungen so hohe Anforderungen wie an den Biosprit gestellt, dann lebten wir in einer besseren Welt.“^[75]

Beim Anbau von Bioenergie aus Raps, Getreide und Zuckerrüben in Deutschland fallen neben dem Kraftstoff selbst auch sog. Koppelprodukte an, die als Futtermittel verwendet werden. Rapsschrot bzw. Rapskuchen aus der Biodieselherstellung sowie Getreidetrockenschlempe und Rübenschnitzel/-melasse aus der Bioethanolherstellung eignen sich in der Viehzucht als wertvolle Eiweißfuttermittel und ersetzen damit Importe von Sojaschrot aus Übersee. Dadurch vermindert sich der Druck auf Anbauflächen in anderen Ländern und mindert den Druck zur Rodung von Regenwäldern. Derzeit (2010) wachsen in Deutschland auf einer Fläche von 1,2 Millionen Hektar Pflanzen für die heimische Biokraftstoffproduktion. Damit wurden 2,0 Millionen Tonnen Biokraftstoffe sowie gleichzeitig 2,3 Millionen Tonnen Futtermittel hergestellt (Soja-Futtermitteläquivalent). Um die in Deutschland gehaltenen Rinder, Schweine und Hühner zu versorgen, wurden 2010 insgesamt 5,1 Millionen Tonnen Soja-Futtermittel importiert, davon 4,2 Millionen Tonnen aus Südamerika und 0,9 Millionen Tonnen aus dem Rest der Welt. Insbesondere in Südamerika wird der Sojaanbau häufig mit der Regenwaldzerstörung und nicht nachhaltigen Anbaumethoden in Verbindung gebracht.^[76]

• Agentur für Erneuerbare Energien: Hintergrundpapier: Kritik an Biokraftstoffen im Faktencheck (Oktober 2013)
• Agentur für Erneuerbare Energien: Agrarmärkte 2013 (PDF; 372 KB)
• Identifizierung strategischer Hemmnisse und Entwicklung von Lösungsansätzen zur Reduzierung der Nutzungskonkurrenz beim weiteren Ausbau der energetischen Biomassenutzung (Kurztitel „Biomassekonkurrenzen“), Studie des Deutschen Biomasseforschungszentrums (DBFZ), Februar 2009, 267-seitig, pdf
• Wuppertal Institut für Klima, Umwelt, Energie GmbH (WI) und Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung (RWI Essen): Nutzungskonkurrenzen bei Biomasse
• S. Bringezu und H. Schütz 2008: Auswirkungen eines verstärkten Anbaus nachwachsender Rohstoffe im globalen Maßstab, in: Technikfolgenabschätzung – Theorie und Praxis, Nr. 2, 17. Jg., September 2008.
• Institut für Agrarpolitik an der Uni Gießen: Bestimmungsgründe für das Niveau und die Volatilität von Agrarrohstoffpreisen auf internationalen Märkten. Implikationen für Welternährung und Politikgestaltung (PDF; 3,4 MB), Uni Gießen, 2012

• Deutsches Umweltbundesamt: Flächennutzung in Deutschland. 6. November 2025
• Thünen-Institut: Flächennutzung und Flächennutzungsansprüche in Deutschland. Thünen Working Paper 224. Braunschweig, Eberswalde, Hamburg-Bergedorf. Oktober 2023
• Deutsches Bundesumweltamt: Effiziente Flächennutzung im Alpenraum. 2023
• Flächeninanspruchnahme in Österreich. CCCA Fact Sheet #39. Climate Change Centre Austria (CCCA). 2022