Neophyt von Nizäa

Neophyt von Nizäa (altgriechisch Νεόφυτος Neophytos, lateinisch Neophytus) war ein christlicher Märtyrer aus Nizäa in Bithynien, der einer Christenverfolgung unter dem römischen Kaiser Diokletian zum Opfer fiel. Er wird in mehreren christlichen Kirchen als Heiliger verehrt.

Die Legende des Neophyt wird in fünf Passionserzählungen, von denen eine aus dem Kaiserlichen Menologium stammt, einer anonymen Hagiographie und einer Vita des Constantinus Acropolites überliefert, die mit Ausnahme des Menologiums und einer Passion nur als Manuskripte vorliegen.^[1][2]

Neophyt wurde während der Regentschaft des Diokletian in Nizäa als Sohn der Christen Theodorus und Florentia geboren. Von Kindheit an von der Gnade des Herrn erfüllt, sei Neophyt im Alter von neun Jahren als Einsiedler auf den Olymp gezogen, wo er zu einer Höhle gekommen sei, die ihm von einer Taube gezeigt worden sei. Er habe eine dort lebende Bestie vertrieben, sich dort niedergelassen und sei nur durch einen Engel ernährt worden. Mit elf Jahren sei er einmal vom Berg hinabgestiegen, habe seine Eltern besucht und aus deren Mitteln eine wohltätige Stiftung zugunsten der Armen veranlasst. Danach sei er auf den Olymp zurückgekehrt.^[3]

Mit fünfzehn Jahren sei er abermals während der diokletianischen Christenverfolgungen vom Berg hinabgestiegen, habe sich dem kaiserlichen Statthalter Decius gestellt und seinen Glauben frei bekannt. Nachdem er darum gegeißelt, in einen brennenden Ofen geworfen und den Tieren im Zirkus vorgesetzt worden war, dies aber alles unversehrt überstanden habe, habe ihm ein Barbare ein Schwert in den Leib gestoßen und ihn so umgebracht.^[3]

Neophyt wird in einigen christlichen Kirchen als Heiliger verehrt. Die Katholische Kirche gedenkt seiner am 20. Januar, dem im Martyrologium Romanum notierten legendarischen Tag seines Martyriums.^[3] Sein Gedenktag in den Orthodoxen Kirchen ist der 21. Januar, den unter anderem Maximus Cytheraeus und die Menaea Graeca als Todestag angeben. Ihm ist die Basilika St. Neophyt in seiner Heimatstadt Nizäa geweiht, die in Folge eines Erdbebens überschwemmt wurde und von der heute nur noch die Grundmauern erhalten sind. Papst Leo XIV. besuchte diese Ruinen 2025 gemeinsam mit dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus I. und weiteren führenden Geistlichen verschiedener Konfessionen anlässlich des 1700-jährigen Jubiläums des Konzils von Nizäa.^[4]

Neophyt wird als junger Mann dargestellt. Zu seinen Attributen zählen die Märtyrerpalme und die Taube.^[5]

• St. Neophyt im Heiligenkalender des Griechisch-Orthodoxen Erzbistums von Amerika.
• St. Neophyt im Heiligenkalender der Orthodoxen Kirche in Amerika.

1. ↑ Neophytus martyr Nicaea. In: Clavis Clavium. Abgerufen am 2. Dezember 2025 (englisch). 
2. ↑ Theophilos Ioannou: Μνημεια Αγιολογικα. Τυποις Φοινικος, Venedig, S. 239–251 (altgriechisch, google.de – Edition des Cod. Marc. 362, fl. 33). 
3. ↑ ^{a b c} Johannes Bollandus: Acta Sanctorum. Januar II. Victor Palmé, Paris 1853, S. 661 (Latein, archive.org). 
4. ↑ Apostolische Reise des Heiligen Vaters in die Türkei (Türkiye) und in den Libanon mit Pilgerfahrt nach İznik zur 1700-Jahr-Feier des ersten Konzils von Nizäa. In: vatican.va. Dikasterium für die Kommunikation, 27. November 2025, abgerufen am 2. Dezember 2025. 
5. ↑ Wolfgang Braunfels (Hrsg.): Lexikon der christlichen Ikonographie. Band 8. Herder, Rom et al. 1976, S. 34 (archive.org).