Montroville Wilson Dickeson

Montroville Wilson Dickeson (* 1810 in Philadelphia, Pennsylvania; † 14. April 1882 ebenda) war ein US-amerikanischer Arzt, Naturforscher und prähistorischer Archäologe. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts zählte er zu den führenden Archäologen Nordamerikas. Er führte umfangreiche Ausgrabungen im Mississippi-Tal durch und bemühte sich sehr darum, die Archäologie populär zu machen. Trotz seiner beachtlichen Leistungen wurde er von Historikern dieses Fachgebiets übersehen.^[1]

Montroville Wilson Dickeson führte zwischen 1837 und 1844 umfangreiche Ausgrabungen im Südosten der Vereinigten Staaten, insbesondere in Louisiana und am Mississippi, durch. Er gilt als einer der ersten systematisch arbeitenden Feldarchäologen des 19. Jahrhunderts. In dieser Zeit sammelte er archäologische Funde aus insgesamt 18 US-Bundesstaaten sowie aus Mexiko und stellte eine der umfangreichsten privaten Sammlungen seiner Zeit zusammen. Viele seiner Artefakte befinden sich heute im University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. Er fertigte detaillierte Grabungsnotizen, Karten und Kataloge an, von denen ein Teil bis heute erhalten ist. Er veröffentlichte mehrere wissenschaftliche Beiträge, darunter eine Reihe von Artikeln im Magazin The Lotus (1848), in denen er seine Ausgrabungen beschrieb und sich für eine wissenschaftliche Erforschung der prähistorischen Kulturen Nordamerikas aussprach. Er verstand sich selbst als Wissenschaftler und nicht als bloßer Sammler von Kuriositäten. In seinen Berichten behandelte er Themen wie Begräbnisplätze, prähistorische Befestigungsanlagen und Siedlungsstrukturen.^[1]

Nach Abschluss seiner Feldarbeiten kehrte Dickeson nach Philadelphia zurück, wo er sich intensiv der Popularisierung der Archäologie widmete. So beauftragte er den irisch-amerikanischen Künstler John J. Egan mit der Erstellung eines großformatigen Panoramas mit dem Titel The Monumental Grandeur of the Mississippi Valley. Das um 1850 entstandene Werk zeigte zahlreiche Szenen aus Dickesons Grabungen sowie Darstellungen präkolumbischer Stätten (Moving Panorama). Es diente als zentrales Element seiner öffentlichen Vortragsreihe American Archaeology, die mit mehr als 10.000 Artefakten illustriert wurde. Das Egan-Panorama, auch bekannt als The Mississippi Panorama, wurde mehrfach öffentlich ausgestellt und gilt als das einzige erhaltene Panorama dieser Art aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Eine der bekanntesten Szenen zeigt die Ausgrabung eines Mounds auf der Plantage von William Ferriday im Concordia Parish in Louisiana. Das Bild dokumentiert die Grabungssituation mit deutlich erkennbaren stratigraphischen Schichten und ist eine der frühesten Darstellungen archäologischer Methodik in den Vereinigten Staaten.^[2]

Montroville Wilson Dickeson war Mitglied mehrerer wissenschaftlicher Gesellschaften, darunter der Academy of Natural Sciences of Philadelphia, der American Association for the Advancement of Science und der Royal Society of Copenhagen. Neben seiner archäologischen Tätigkeit war er auch als Geologe tätig und veröffentlichte mehrere geologische Gutachten und Karten. Dazu zählen Berichte zu Bergbaugebieten in South Carolina, New Jersey und Pennsylvania (1859–1860). Seine Sammlungen wurden ab 1842 auf Messen und Ausstellungen gezeigt und später im City Museum of Philadelphia sowie während der Centennial Exhibition im Jahr 1876 präsentiert. Die Objekte waren sorgfältig katalogisiert und mit Provenienzen versehen. Viele von ihnen tragen bis heute seine originalen Inventarnummern. Trotz seines bedeutenden Beitrags zur frühen amerikanischen Archäologie geriet Dickeson nach seinem Tod weitgehend in Vergessenheit. Da er keine umfassende Monografie über seine Ausgrabungen veröffentlichte, fand seine Sammlung lange Zeit keine Beachtung in der Forschung. Erst im späten 20. Jahrhundert wurde sein Wirken durch historische und archäologische Studien wieder stärker gewürdigt.^[1]

Montroville Wilson Dickeson gilt heute als Vertreter der Übergangszeit zwischen der antiquarischen Sammlungstätigkeit des frühen 19. Jahrhunderts und der systematischen archäologischen Forschung. Seine Arbeit steht für den frühen Versuch, die prähistorischen Kulturen Nordamerikas wissenschaftlich zu dokumentieren und einem breiten Publikum zu vermitteln.^[3]

• mit Peter A. Browne: Trichographia mammalium; or, Descriptions and drawings of the hairs of the Mammalia, made with the aid of the microscope. 1848.
• A treatise in manuscript and a pamphlet of Peter A. Browne, L.L.D., and Montroville W. Dickeson, M.D., relative to scientific discoveries made by them through the insturmentality of the microscope. 1849 ([Digitalisat]).
• The American numismatic manual of the currency or money of the aborigines and colonial, states, and United States coins, with historical and descriptive notices of each coin or series. Philadelphia 1859 (Textarchiv – Internet Archive), Nachdruck Hansebooks, Norderstedt 2017, ISBN 978-3-337-15229-1.
• Report of the geological survey & condition of the Gap Mining Company's property, Lancaster County, Pennsylvania. 1860.

• Richard Veit: A case of archaeological amnesia: a contextual biography of Montroville Wilson Dickeson (1810–1882), early American archaeologist. In: Archaeology of Eastern North America Band 25, 1997, S. 97–123 (jstor.org PDF).

• Mastodons, Mound Builders, and Montroville Wilson Dickeson–Pioneering American Archaeologist
• Monumental painting in SLAM’s collection only known survivor of its kind
• Panorama of the Monumental Grandeur of the Mississippi Valley
• Newman Numismatic Portal, Washington University in St. Louis
• A Case of Archaeological Amnesia: A Contextual Biography of Montroville Wilson Dickeson (1810–1882), Early American Archaeologist
• American Philosophical Society Manuscript Collections Search
• Philadelphia Area Archives
• Megan C. Kassabaum: The Mounds of Native North America – Monumental Grandeur of the Mississippi Valley

1. ↑ ^{a b c} Mastodons, Mound Builders, and Montroville Wilson Dickeson–Pioneering American Archaeologist. In: Expedition Magazine. Abgerufen am 27. Oktober 2025 (englisch). 
2. ↑ Panorama of the Monumental Grandeur of the Mississippi Valley. In: Saint Louis Art Museum. 15. November 2024, abgerufen am 27. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
3. ↑ A Case of Archaeological Amnesia: A Contextual Biography of Montroville Wilson Dickeson (1810–1882), Early American Archaeologist. Abgerufen am 27. Oktober 2025.