Michael Spavor

Michael Peter Todd Spavor (* 1976 in Toronto, Ontario) ist ein kanadischer Unternehmer und Berater. Von 2015 bis 2020 war er Direktor von Paektu Cultural Exchange, einer Nichtregierungsorganisation, die Sport, Handel und Tourismus zwischen Nordkorea und anderen Ländern organisierte.

Zwischen September 2018 und Dezember 2021 war er in China wegen Spionagevorwürfen inhaftiert. Die Inhaftierung von Spavor zusammen mit seinem kanadischen Landsmann Michael Kovrig wurde als Vergeltungsmaßnahme für die Verhaftung von Meng Wanzhou durch die Royal Canadian Mounted Police wegen Betrugsvorwürfen angesehen.[1]

Leben und Karriere

Michael Spavor erwarb einen Bachelorabschluss in Internationalen Beziehungen und Ostasienwissenschaften an der University of Calgary.[2] Er spricht Englisch, Französisch und Koreanisch.[3][4]

2001 reiste Spavor zum ersten Mal nach Nordkorea.[5] Im Jahr 2005 arbeitete er als Lehrer in Nordkorea, 2005 traf er außerdem James Joseph Dresnok in Pjöngjang.[6] Anschließend zog er nach Südkorea, wo er an der Kangwon National University einen Abschluss in Handel und Politikwissenschaft erwarb.[7] Anschließend kaufte er ein Hanok in Seoul und arbeitete für die südkoreanische Regierung, wo er den Tourismus in das Land förderte.[8] Von 2010 bis 2013 arbeitete er außerdem als Dozent und organisierte Schüleraustausche mit Nordkorea.[9][10]

2013 organisierte Spavor den zweiten Besuch von Dennis Rodman in Nordkorea.[11][12] Spavor ist einer der wenigen Ausländer, die Kim Jong-un getroffen haben; das Treffen fand im September 2013 in Wŏnsan statt.[13] 2014 organisierte er einen dritten Besuch von Rodman.[12] Spavor war außerdem Berater der nordkoreanischen Regierung bei einem Wirtschaftsentwicklungsprojekt in Wŏnsan.[14]

Paektu Cultural Exchange

Im Jahr 2015 gründete Spavor die Paektu Cultural Exchange, eine Nichtregierungsorganisation, die Sport, Handel und Tourismus zwischen Nordkorea und anderen Ländern organisierte.[15] Im Januar 2016 verklagte er das irische Glücksspielunternehmen Paddy Power, weil dieses die Vereinbarung zur Sponsoring eines Basketballturniers in Nordkorea gekündigt hatte.[16] Im März 2016 organisierte er ein Eishockeyturnier in Pjöngjang.[17][18] In 2016 traf Spavor zweimal mit Kenji Fujimoto in Japan zusammen.[19] Spavor besuchte die Olympischen Winterspiele 2018 in Pyeongchang, Südkorea.[20]

Inhaftierung in China

Im Dezember 2018 wurde Spavor von den chinesischen Behörden in Dandong wegen Spionagevorwürfen verhaftet.[15][21] Sein Landsmann Michael Kovrig wurde ebenfalls in Peking verhaftet.[22] Die Verhaftung der beiden Kanadier erfolgte kurz nachdem die CFO von Huawei, Meng Wanzhou, von der Royal Canadian Mounted Police wegen Betrugs verhaftet worden war.[23] Die kanadische Regierung warf China Geiseldiplomatie vor.[24] Andrei Lankow, ein russischer Orientalist mit dem Fachgebiet Nordkorea, sagte, er sei überrascht über die Verhaftung von Spavor, den er als weder besonders politisch noch wichtig bezeichnete.[25] Lankow bezeichnete die Verhaftungen auch als Geiseldiplamie.[25] Mehr als 220 Politiker, Diplomaten und Akademiker unterzeichneten einen Brief, in dem sie die Freilassung von Spavor und Kovrig forderten, darunter Volker Stanzel, Thorsten Benner, Thomas Kleine-Brockhoff und Sarah Kirchberger.[26]

Während seiner Inhaftierung wurde Spavor in Isolationshaft festgehalten, wo seine Zelle 24 Stunden am Tag beleuchtet war.[27] Er wurde außerdem sechs bis acht Stunden täglich verhört.[27] Die Social-Media-Konten von Spavor wurden von chinesischen Behörden gehackt.[28]

Der Prozess gegen Spravor fand 2021 statt. Dem Geschäftsträger der kanadischen Botschaft in China war es nicht gestattet, Rechtsbeistand zu leisten oder dem Prozess beizuwohnen.[29] Diplomaten aus Deutschland, Frankreich, Dänemark, Australien, Schweden und den Niederlanden wurde die Einreise verweigert, und dem Prozess beizuwohnen.[29] Am 10. August 2021 verurteilte das Mittlere Volksgericht Spavor zu elf Jahren Haft.[30]

Am 24. September 2021 wurden Spavor und Kovrig aus dem Gefängnis entlassen.[31] Meng Wanzhou reichte am selben Tag eine Verständigung im Strafverfahren ein, die es ihr ermöglichte, ohne Gefängnisstrafe freigelassen zu werden.[32] Das Außenministerium der Volksrepublik China behauptete, dass beide Männer aus medizinischen Gründen und nicht aufgrund der Freilassung von Meng Wanzhou freigelassen wurden.[33] Am 25. September 2021 kehrte Spavor aus China nach Calgary zurück. In Calgary traf er sich mit Premierminister Justin Trudeau und Außenminister Marc Garneau.[34]

2023 verklagte Spavor die kanadische Regierung.[35] Er behauptete, Michael Kovrig habe Informationen, die sie über Nordkorea besprochen hatten, an den kanadischen Geheimdienst weitergegeben, was zu ihrer Verhaftung durch die chinesischen Behörden geführt habe.[35][36] Das kanadische Außenministerium dementierte dies und erklärte, weder Spavor noch Kovrig seien in Geheimdienstaktivitäten verwickelt gewesen.[37] Zwischen 2010 und 2017 arbeitete Kovrig für das kanadische Außenministerium in China, wo er Sicherheitsberichte verfasste.[38] Diese Berichte galten nicht als Geheimdienstinformationen, standen aber dem Canadian Security Intelligence Service zur Verfügung.[38] Im März 2024 erzielte Spavor eine Einigung mit der kanadischen Regierung und erhielt eine Entschädigung in Höhe von $7 Millionen kanadischen Dollar.[39]

Einzelnachweise

  1. ↑ China is holding two Canadians as hostages. It’s not even denying it. In: The Washington Post. 17. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  2. ↑ About Paektu Cultural Exchange. Paektu Cultural Exchange, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  3. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  4. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  5. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  6. ↑ Michael Spavor: Interview with the late Joe Dresnok’s two sons about their father’s death and legacy. Paektu Cultural Exchange, 19. August 2017, archiviert vom Original am 31. Januar 2018; abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  7. ↑ About Paektu Cultural Exchange. Paektu Cultural Exchange, archiviert vom Original am 27. September 2020; abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  8. ↑ Hanok, Built by Nature. Arirang, 6. Januar 2010, archiviert vom Original am 17. Mai 2021; abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  9. ↑ Transactions of the Royal Asiatic Society - Korea Branch. Royal Asiatic Society, 2013, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  10. ↑ Jeong-ho Lee: Translating China politics - He built a career on North Korea. Now China’s come for him. In: Inkstone News. 14. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  11. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  12. ↑ a b Nicholas Köhler: The Canadian behind Dennis Rodman’s travels in North Korea. In: Maclean's. 2. Dezember 2013, abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  13. ↑ Anna Fifeld: North Korea’s leader is a lot of things — but irrational is not one of them. In: Washington Post. 25. März 2017, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  14. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  15. ↑ a b Biographical sketches of 2 Canadians detained in China. In: Lethbridge News Now. 13. Dezember 2018, abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  16. ↑ Mark Paul: Paddy Power’s Pyongyang problem. In: The Irish Times. 22. Januar 2016, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  17. ↑ Jon Dunbar: Ideological barrier melts down with skating, shooting and body checks. In: The Korea Times. 21. März 2016, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  18. ↑ Jon Dunbar: Canadian brings hockey to North Korea. In: The Korea Times. 4. März 2016, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  19. ↑ Michael Spavor: Finding Fujimoto: Join the search for the missing sushi master in North Korea. Paektu Cultural Exchange, 4. März 2017, archiviert vom Original am 8. Februar 2018; abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  20. ↑ Eun-Young Jeong, Jonathan Cheng: At the Olympics, It’s Not Just North Koreans Rooting for North Korea. In: Washington Post. 15. Februar 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  21. ↑ Josh Smith, David Ljunggren: Detained in China: Canadian businessman known for ties to North Korean leader. In: Reuters. 13. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  22. ↑ Detention of Michael Kovrig. International Crisis Group, 12. Dezember 2018, archiviert vom Original am 28. Mai 2020; abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  23. ↑ Robert Fife, Steven Chase: Canada arrests Huawei’s global chief financial officer in Vancouver. In: Globe and Mail. 5. Dezember 2018, archiviert vom Original am 6. Dezember 2018; abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  24. ↑ China is holding two Canadians as hostages. It’s not even denying it. In: The Washington Post. 17. Dezember 2018, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  25. ↑ a b Joshua Berlinger: Second Canadian detained in China as diplomatic spat intensifies. In: CNN. 13. Dezember 2018, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  26. ↑ Mr. Xi, release these two Canadian citizens. In: Globe and Mail. 21. Januar 2019, archiviert vom Original am 14. August 2020; abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  27. ↑ a b Kim Richard Nossal: Wrong place, wrong citizenship: The tribulations of the “Two Michaels". In: The Interpreter. The Lowy Institute, 19. Januar 2021, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  28. ↑ Oliver Hotham: DPRK consultant’s social media activity hints at invasive Chinese interrogation. In: NK News. 2. Januar 2019, abgerufen am 9. Januar 2026 (englisch).
  29. ↑ a b Michael Spavor’s trial in China ends without a ruling. In: CBC News. 18. März 2021, abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  30. ↑ Chris Buckley, Dan Bilefsky, Tracy Sherlock: China Sentences Canadian Businessman to 11 Years in Prison. In: New York Times. 10. August 2021, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  31. ↑ Rachel Aiello: China releases detained Canadians Kovrig, Spavor after extradition against Meng Wanzhou dropped. In: CTV News. 24. September 2021, abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  32. ↑ Andy Blatchford: Huawei’s Meng returns to China after striking deal with U.S. In: Politico. 24. September 2021, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  33. ↑ Tonda MacCharles: Michael Kovrig and Michael Spavor granted bail for medical reasons, not because Meng Wanzhou was released, China says. In: Toronto Star. 27. September 2021, abgerufen am 9. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  34. ↑ Christian Paas-Lang: Michael Kovrig and Michael Spavor arrive in Canada after nearly 3-year detention in China. In: CBC News. 25. September 2021, archiviert vom Original am 27. September 2021; abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  35. ↑ a b Robert Fife, Steven Chase: Spavor blames fellow prisoner Kovrig for Chinese detention, alleges he was used for intelligence gathering. In: Globe and Mail. 18. November 2023, archiviert vom Original am 18. November 2023; abgerufen am 10. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  36. ↑ Adam Zivo: It turns out it was one Michael and another Michael. In: National Post. 18. November 2023, abgerufen am 9. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  37. ↑ Michael Lee: Suggestion Kovrig, Spavor involved in espionage perpetuating 'false narrative,' GAC says after report. In: CTV News. 18. November 2023, abgerufen am 9. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
  38. ↑ a b Leyland Cecco: Canada intelligence operation put diplomats in legal ‘grey zone’. In: The Guardian. 21. Dezember 2023, abgerufen am 10. Januar 2026 (englisch).
  39. ↑ Michael Spavor reaches settlement with federal government over detention in China. In: CBC News. 6. März 2024, abgerufen am 9. Januar 2026 (kanadisches Englisch).
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