Lotte Bjerre Knudsen

Lotte Bjerre Knudsen (* 10. März 1964 in Ringsted) ist eine dänische Chemieingenieurin, Biotechnologin, Industrieforscherin, Wissenschaftlerin und Hochschullehrerin. Sie entwickelte bedeutende Wirkstoffe zur Bekämpfung von Diabetes und Adipositas und gilt als Schlüsselfigur bei der Entwicklung GLP-1-basierter Arzneimittel gegen diese Erkrankungen.[1][2][3][4] Für ihre Beiträge zur klinischen Anwendung von GLP-1 wurde sie 2024 gemeinsam mit Svetlana Mojsov und Joel F. Habener mit dem Lasker~DeBakey Clinical Medical Research Award für biomedizinische Forschung ausgezeichnet.[1]

Leben

Knudsen wuchs auf einem landwirtschaftlichen Betrieb in der Nähe von Ringsted auf und verbrachte einen großen Teil ihrer Kindheit im Sattel von Pferden auf dem Hof ihrer Eltern.[5] Als Jugendliche träumte sie davon, Tierärztin zu werden, musste diesen Wunsch aber aufgrund ihres nicht für ein Veterinärmedizinstudium ausreichenden Notendurchschnitts aufgeben.[5] Sie beschreibt sich rückblickend als eher introvertierte „Nerdin“ mit hohen Leistungen in den naturwissenschaftlichen Fächern, die dagegen mit Dänisch und literarischer Interpretation kämpfte.[5] Während ihrer Jugend entwickelte Knudsen ein politisches Bewusstsein, das sie selbst als sozialistisch beschreibt, und setzte sich in ihrem Elternhaus, in dem Berlingske Tidende gelesen und für die Partei Venstre gestimmt wurde, bewusst mit anderen Sichtweisen auf Landwirtschaft, Umwelt und Gesellschaft auseinander, etwa indem sie demonstrativ die Zeitung Politiken kaufte und mit nach Hause brachte.[5]

Stattdessen wandte sie sich dem Studium des Chemieingenieurwesens zu und schloss dieses 1989 mit einem Abschluss als Chemieingenieurin ab.[6][4] Ursprünglich an Dänemarks Technischer Universität in Chemieingenieurwesen ausgebildet, kam sie zur Biotechnologie; sie hat auch einen Doktor der medizinischen Wissenschaften.[3] Von 2015 bis 2020 war sie zudem als adjungierte Professorin für translationale Medizin an der Universität Aarhus tätig, einem Fachgebiet, das sich mit der Überführung von Forschungsergebnissen in die medizinische Praxis befasst.[6][7] Sie ist seit Januar 2022 Chief Scientific Advisor in der Forschungsorganisation des Pharmaunternehmens Novo Nordisk in Dänemark und fungiert dort als leitende Forschungsberaterin.[3][6]

Knudsen ist die Verbindung ihrer Rolle als Wissenschaftlerin mit ihrer Identität als Mutter wichtig und sie bezeichnet ihr eigentliches Lebensprojekt als das Ziel, dass ihre Tochter sie später als „weltcoolste Mutter“ in Erinnerung behält.[6] Sie legt nach eigenen Angaben Wert auf die Sichtbarmachung von Frauen in der Wissenschaft, tritt gerne in auffälliger, farbenfroher Kleidung auf und möchte damit zeigen, dass es in wissenschaftlichen Spitzenpositionen keinen festen Bekleidungskodex gibt.[6] Sie hat eine Tochter und lebt in Kopenhagen.

Bedeutung

Knudsen ist seit ihrem Studienabschluss bei Novo Nordisk tätig, wo sie noch im selben Jahr wie ihr Abschluss als Chemieingenieurin 1989 anfing und zunächst in der Produktforschung an Waschmitteln arbeitete.[6][4] Später wechselte sie in eine kleine ingenieurwissenschaftliche Gruppe, die neue Arzneimittel gegen Diabetes entwickeln sollte, und begann Dort vor rund drei Jahrzehnten mit der Beschäftigung mit dem Darmhormon Glucagon-like Peptide 1, dessen Potenzial zur Behandlung von Übergewicht sie erkannte, nachdem ein Kollege bei Novo Nordisk erste Versuche mit dem Hormon durchgeführt hatte.[6] In den ersten Jahren stieß ihre Forschung zu GLP-1 intern auf Skepsis, da die Ressourcen des Unternehmens stark auf Insulinprojekte konzentriert waren und nur ein kleiner Kollegenkreis an das Potenzial des Hormons glaubten, sodass Knudsen ihre Arbeit gegen Widerstände und oft relativ isoliert fortsetzen musste.[6] Trotz zeitweiliger Einsamkeit und hitzigen Debatten über die Priorisierung des Projekts hielt sie an der Idee fest, dass GLP-1 zu einem wichtigen Medikament werden könne, und verweist rückblickend sowohl auf ihre Hartnäckigkeit als auch auf eine Unternehmenskultur bei Novo Nordisk, in der Konflikte und fachliche Meinungsverschiedenheiten ausgetragen werden können.[6]

Sie entwickelte 1997 den sogenannten GLP-1-Rezeptor-Agonisten Liraglutid zur Bekämpfung krankhafter Fettleibigkeit.[8][2] Der Agonist ist der Wirkstoff in den Medikamenten zur Gewichtsverringerung.[2] Unter ihrer Führung entwickelte Novo Nordisk das GLP-1-Medikament Victoza gegen Diabetes, das Anfang der 2010er-Jahre einen wichtigen wirtschaftlichen Erfolg für das Unternehmen darstellte und den Weg für weitere GLP-1-basierte Präparate ebnete.[6][1]

Für Diabetiker vermarktet Novo Nordisk seit 2017 den verbesserten Wirkstoff Semaglutid unter dem Markennamen Ozempic und als Wegovy gegen Fettleibigkeit.[2][3] Im Jahr 2014 erreichte Novo Nordisk unter maßgeblicher Beteiligung Knudsens die erste Zulassung eines GLP-1-basierten Arzneimittels zur Behandlung von Fettleibigkeit und Übergewicht in den Vereinigten Staaten, was die Grundlage für die spätere Einführung von Wegovy und Ozempic bildete.[6][1] Wegovy wurde 2021 in den USA und 2022 als zweitem Land in Dänemark zugelassen und hat zusammen mit Ozempic nicht nur die Behandlung von Adipositas und Typ-2-Diabetes verändert, sondern nach Knudsens Einschätzung auch gesellschaftliche Debatten über Ernährung, Schnellkost und Gesundheitsverhalten angestoßen.[6] Knudsen ist leitende Forschungsberaterin bei Novo Nordisk und eine der prägenden Personen hinter den Arzneimitteln Ozempic und Wegovy, die ursprünglich als Diabetesmedikamente entwickelt wurden und heute weltweit zur Gewichtsverringerung eingesetzt werden.[6][1]

Überdies verweist die Forschung zu GLP-1 laut Berichten auf potenzielle positive Effekte der Wirkstoffe bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie auf neue Perspektiven in der Behandlung von Abhängigkeitserkrankungen und neurodegenerativen Krankheiten wie Alzheimer.[6][1][9]

Mit einer Marktkapitalisierung von mehr als 400 Milliarden Euro hat das dänische Unternehmen mittlerweile einen Börsenwert, der größer ist als das derzeit geschätzte Bruttoinlandsprodukt Dänemarks. Ozempic und Wegovy machen mittlerweile mehr als 50 Prozent des Unternehmensumsatzes aus. Allein im dritten Quartal 2023 erzielte das Unternehmen einen operativen Gewinn von über 3 Milliarden Euro.[3]

Ehrungen

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e f g h i Dansk forsker modtager den »amerikanske Nobelpris«. In: berlingske.dk. 20. September 2024, abgerufen am 30. November 2025 (dänisch).
  2. ↑ a b c d L. B. Knudsen, J. Lau: The Discovery and Development of Liraglutide and Semaglutide. In: Frontiers in Endocrinology. Band 10, 2019, S. 155, doi:10.3389/fendo.2019.00155, PMID 31031702, PMC 6474072 (freier Volltext).
  3. ↑ a b c d e Martin U. Müller, Alexander Preker: Interview with Weight Loss Drugs Inventor Lotte Bjerre Knudsen: "I'm Experimenting with Periodic Fasting". In: Der Spiegel. 4. Januar 2024, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 6. Januar 2024]).
  4. ↑ a b c d e Lotte Bjerre Knudsen. In: altinget.dk. 6. März 2025, abgerufen am 30. November 2025 (dänisch).
  5. ↑ a b c d 60 år: Hun måtte opgive drømmestudiet. Nu har hendes opfindelse gjort Novo Nordisk blandt de rigeste i verden. In: politiken.dk. 10. März 2024, abgerufen am 30. November 2025 (dänisch).
  6. ↑ a b c d e f g h i j k l m n Rosa Uldall: Hovedet bag Novos slankesucces måtte kæmpe for sin forskning: 'Der har været folk, som ikke troede på det'. In: DR.dk. 1. Februar 2025, abgerufen am 30. November 2025 (dänisch).
  7. ↑ Pharmaceutical researcher is new honorary professor at Health. Aarhus University, abgerufen am 6. Januar 2024 (englisch).
  8. ↑ Anna Weber: Lotte Bjerre Knudsen ist die „Mutter“ der Abnehmspritze Wegovy in: NZZ vom 28. Mai 2024.
  9. ↑ a b Christina Rye Underwood, Patrick Garibay, Lotte Bjerre Knudsen, Sven Hastrup, Günther H. Peters, Rainer Rudolph, Steffen Reedtz-Runge: Crystal Structure of Glucagon-like Peptide-1 in Complex with the Extracellular Domain of the Glucagon-like Peptide-1 Receptor. In: Journal of Biological Chemistry. Band 285, Nr. 1, Januar 2010, ISSN 0021-9258, S. 723–730, doi:10.1074/jbc.m109.033829, PMID 19861722, PMC 2804221 (freier Volltext).
  10. ↑ Angela Monecke: Für ihre Forschung zu Liraglutid und Semaglutid erhält Dr. Lotte Bjerre Knudsen beim Diabetes Kongress die höchste Auszeichnung der DDG. Medical Tribune, 13. September 2023, abgerufen am 8. Januar 2024.
  11. ↑ Paul-Langerhans-Medaille für die Entwicklung von Liraglutid bei Adipositas und Typ-2-Diabetes. In: journalmed.de. 26. Mai 2023, abgerufen am 29. Mai 2023.
  12. ↑ Elaine Chen: Lotte Knudsen, who pushed Novo Nordisk into the Ozempic era, wins STAT Innovation award veröffentlicht am 18. Oktober 2023; abgerufen am 7. Januar 2024.
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