John Cleveley the Elder

John Cleveley der Ältere (* um 1712 in Southwark; † 21. Mai 1777 in Deptford) war ein englischer Marinemaler und Schiffbauer. Er zählt zu den frühen Vertretern der britischen Marinemalerei des 18. Jahrhunderts. Seine Werke zeichnen sich durch die präzise Darstellung von Schiffen, Werften und Hafenanlagen aus.^[1]

John Cleveley wurde als Sohn des Zimmermanns Samuel Cleveley aus Newington Butts in Southwark geboren. Ab 1726 absolvierte er eine Lehre beim Tischler Thomas Miller und arbeitete später beim in Deptford ansässigen Schiffbauer John Hall. 1743 wurde er Mitglied (Freeman) der Shipwrights’ Company und arbeitete anschließend als Schiffszimmermann in der königlichen Werft von Deptford. Er lebte in King’s Yard Row, Dogg Street, wo er bis zu seinem Tod ansässig blieb. In den Nachlasspapieren seiner Witwe wird er als „Carpenter belonging to His Majesty’s Ship Victory, in the pay of His Majesty’s Navy“ bezeichnet. John Cleveley wurde in der Kirche St Paul’s in Deptford beigesetzt.^[2] Neben seiner Tätigkeit als Schiffbauer begann Cleveley um 1745 als Maler zu arbeiten. Seine ersten datierten Gemälde aus dem Jahr 1747 zeigen Schiffsporträts, Werftansichten, Stapelläufe und Seeschlachten. Seine Bilder verbinden technische Genauigkeit im Schiffbau mit topographischer Präzision und einer detailreichen Figurenstaffage. Vermutlich wurde er von den in den Werften tätigen Schiffs- und Dekorationsmalern ausgebildet.^[2]

Zu seinen bekanntesten Darstellungen zählen Ansichten der Dockyards von Sheerness, Chatham und Plymouth, die in den Jahren 1755–1756 von Thomas Milton als Kupferstiche veröffentlicht wurden. Weitere Werke zeigen Schiffsbauten und Hafenansichten aus East Anglia. Cleveley stellte von 1764 bis 1776 in der Free Society aus. Sein Stil wird als farbenfroh, sorgfältig ausgearbeitet und von fundierten Kenntnissen der Seefahrt und Schiffskonstruktion geprägt beschrieben. Er war mit Sarah Cleveley (1722–1798) verheiratet und das Paar hatte sieben Kinder. Seine Zwillingssöhne John Cleveley der Jüngere (1747–1786) und Robert Cleveley (1747–1809) wurden ebenfalls bekannte Marinemaler. Ein weiterer Sohn, James Cleveley (geb. 1752), diente als Schiffszimmermann auf der Resolution während der dritten Südseeexpedition von James Cook. Cleveley signierte seine Werke mit „J. Cleveley“, sein Sohn zeichnete als „Jno Cleveley, Junr.“

Werke von John Cleveley befinden sich unter anderem im National Maritime Museum in Greenwich, in der Glasgow City Art Gallery sowie im Yale Center for British Art in New Haven, Connecticut.^[2]

Der Malstil von John Cleveley ist geprägt von farbenfrohen und präzisen Darstellungen maritimer Szenen, darunter Schiffsporträts, Werftansichten und Seeschlachten. Besonders berühmt sind seine Panoramaansichten von Flottenversammlungen und bedeutenden Schiffstaufen, die häufig auf Kompositionen von Willem van de Velde dem Jüngeren zurückgehen. Cleveleys Arbeiten haben einen dokumentarischen Charakter und werden für ihre Detailgenauigkeit und Authentizität geschätzt. Aufgrund seiner Bildkenntnis und der Nähe zum Geschehen gilt er als einer der bedeutendsten Vertreter der britischen Marinemalerei des 18. Jahrhunderts.

• John Cleveley the Elder: Launch of a Fourth-Rate on the River Orwell (um 1748). National Maritime Museum, Greenwich
• John Cleveley the Elder: A third-rate on the stocks at Deptford, thought to be the ‘Buckingham’ (1752). National Maritime Museum, Greenwich
• John Cleveley the Elder: The 'Luxborough Galley' burnt right down, 1727 (1760). National Maritime Museum, Greenwich
• John Cleveley the Elder: The Arrival of Princess Charlotte at Harwich, (1761). Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, USA
• John Cleveley the Elder: View of Ipswich (1763). Colchester and Ipswich Museums Service
• John Cleveley the Elder: Deptford Dockyard, 'Les Trois Amis’ (1763). Government Art Collection

• Archibald Hurd: The Sea Traders. HardPress Ltd, 2013.
• Emmanuel Bénézit: Dictionary of artists. Band 3: Bülow – Cossin. Paris, 2006.

• ArtUK
• Government Art Collection
• Pictorem
• Richard Green

1. ↑ Emmanuel Bénézit: Dictionary of artists. Band 3: Bülow – Cossin. Paris 2006. 
2. ↑ ^{a b c} John Cleveley The Elder Paintings For Sale - Artist - Richard Green. Abgerufen am 24. Oktober 2025.