Gaius Octavius Rufus

C. Octavius Rufus war der erste seines Geschlechts,^[1] der durch Volkswahl ein öffentliches Amt, nämlich die Quaestur, erlangte; von seinen beiden Söhnen Gnaeus und Gaius gingen die beiden Zweige des Geschlechts aus.^[2] Wilhelm Drumann^[3] hält das Praenomen Gaius für irrig oder verderbt und setzt stattdessen Cn. an. Er stützt diese Annahme darauf, dass der älteste Sohn im Regelfall das Praenomen des Vaters erhielt, dass dieser eines der höchsten Ämter bekleidet habe und folglich mit dem Praetor des Jahres 549 (= 205 v. Chr.)^[4] zu identifizieren sei, sowie darauf, dass dessen Sohn, der Consul des Jahres 589 (= 165 v. Chr.),^[5] als Gnaeus, Sohn des Gnaeus, Enkel des Gnaeus bezeugt ist.

Diese Schlussfolgerung ist jedoch – wie Münzer aufgezeigt hat^[6] – keineswegs zwingend: Zunächst ist die Regel, nach der der erstgeborene Sohn das väterliche Praenomen übernimmt, durchaus nicht ausnahmslos, wie auch Sueton^[7] am Beispiel der Domitii Ahenobarbi zeigt.^[8] Darüber hinaus besagen die Worte Gnaeus et deinceps ab eo reliqui omnes functi sunt honoribus summis^[9] nicht notwendigerweise, dass bereits der erste Gnaeus, Sohn des Quaestors, bis zur Praetur gelangte. Er könnte ebenso gut lediglich curulischer Aedil gewesen sein, sein Sohn Praetor und dessen Sohn schließlich Consul. In diesem Fall wäre jeder Generation um jeweils eine Stufe im cursus honorum aufgestiegen, und der Consul des Jahres 589 (= 165) somit nicht der Enkel, sondern als Urenkel des Quaestors gewesen. Damit wären sowohl seine überlieferte Abstammungsangabe als auch das Praenomen Caius des Stammvaters miteinander vereinbar. Zuletzt besteht auch noch die Möglichkeit, dass zwischen dem Preator von 549 (= 205) und dem Consul von 589 (= 165) noch ein weiteres, früh verstorbenes Familienmitglied stand. Dann wäre der Consul ebenfalls ein Enkel und nicht ein Sohn des Praetors gewesen. Auch diese Konstruktion ließe sich mit der überlieferten Namensformel vereinbaren, ist jedoch wegen des bei Sueton verwendeten Ausdrucks deinceps weniger wahrscheinlich.

Folgt man der zweiten der genannten Lösungen, so müsste man die Zeit der Quaestur, die Drumann um das Jahr 524 (= 230) vor Christus, ansetzte, noch um etwa eine Generation weiter zurückverlegen, etwa bis um 500 (= 254). Damit befände man sich in der Zeit des Ersten Punischen Krieges, bis zu der auch bei anderen plebejischen Geschlechter noch verlässliche Erinnerungen an die eigenen Anfänge reichten.^[10]

Der Beiname Rufus war, wie üblich, ein individueller und ist nicht erblich geworden. Die Octavier der folgenden zwei Jahrhunderte führten, ähnlich wie andere vornehme plebejische Geschlechter – etwa die Antonii, Marii, Mummii –, keine Cognomina.^[11] Ein Gnaeus Octavius Rufus, Sohn des Gnaeus, der in augusteischer Zeit unter den Stadträten von Pisae erscheint,^[12] ist nicht etwa ein Nachkomme, der den alten Beinamen wieder aufgenommen hätte; viel mehr ist die Namensgleichheit als bloße Zufälligkeit zu betrachten.^[13]

• Friedrich Münzer: Octavius 79. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, Bd. XVII,2, Stuttgart 1937, Sp. 1853f. (Digitalisat).