Benjamin Wilson (Maler)

Benjamin Wilson (* 21. Junijul. / 2. Juli 1721greg. in Leeds; † 6. Juni 1788 in London) war ein englischer Bildnismaler, Schabkünstler, Radierer, Naturforscher und Wissenschaftler.

Wirken als Maler

Wilson war das vierzehnte und jüngste Kind des wohlhabenden des Tuchhändlers Major Wilson und dessen Frau Elizabeth (geborene Yates) und wurde am 20. Juli 1721 im Leeds Minster getauft. Er besuchte zunächst die Grammar School in Leeds, wechselte jedoch nach einem Streit zwischen seinem Vater und dem Rektor an eine kleinere Schule in der Nähe. Er kam im Haus seines Vaters auf dem Mill Hill durch die Dekorationen des französischen Künstlers Jacques Parmentier (1658–1730) früh mit der Malerei in Berührung. Anschließend erhielt er fast zwölf Monate künstlerischen Unterricht durch einem anderen französischen Maler namens Longueville, der in Craven Historienbilder für Thomas Lister of Gisburn Park anfertigte. Als die Geschäfte von Wilsons Vater immer schlechter liefen beschloss er zu Fuß nach London zu gehen, um sich dort seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Bei seiner Ankunft erhielt er von einem Verwandten einen neuen Anzug und zwei Guineen als Starthilfe, wodurch er ein Jahr lang abgesichert war. Er fand eine Anstellung als Schreiber und versuchte jeweils zwei Drittel seines wöchentlichen Gehalts zu sparen. Bald erhielt er seine noch besser bezahlte Stelle und nahm seine künstlerischen Studien wieder auf. Er erhielt Unterricht von dem Maler Thomas Hudson (1701–1779) und freundete sich mit George Lambert und William Hogarth an. Im August 1746 besuchte er Dublin und weilte vom Frühjahr 1748 bis 1750 nochmals in Irland, wo er erfolgreich als Porträtmaler tätig war. Als er nach London zurückkehrte, erwarb er Godfrey Knellers ehemaliges Haus und eröffnete ein Atelier in der Great Queen Street und erwarb später auch das angrenzende Haus, das früher einmal dem Arzt John Radcliffe (1650–1714) gehörte. Zu den ersten, die porträtierte gehörten der Mathematiker Martin Folkes, die Schauspieler Samuel Foote und David Garricksowie 1759 der Arzt John Hadley (1731–1764). Er erfreute sich eines stetig wachsenden Rufes als Porträtmaler. Johann Zoffany versah einige seiner Werke mit den notwendigen Draperien. Für das Thronjubiläum im Jahr 1769 malte Wilson ein Porträt Shakespeares für das Rathaus von Stratford. 1779 schuf er ein Gemälde auf dem Königin Elisabeth I. auf einem Pferd reitend. Für John Boydell fertigte er Zeichnungen nach Gemälden alter Meister an und stach auch in Mezzotinto-Technik. Von seinen Radierungen existieren ein Porträt der Lady Harriet nach Francis Cotes und ein Porträt der Maria Gunning nach dem Leben aus dem Jahr 1751.

In den Jahren 1760 und 1761 stellte Wilson Porträts in den Spring Gardens Rooms aus und lernte durch Sir John Savile, Earl of Mexborough Herzog Edward von York († 1767) kennen und gewann dessen Unterstützungbei der Leitung seines Privattheaters in der James Street in Westminster. Der Herzog von York ernannte ihn im Jahr 1767 gemeinsam mit James Worsdales († 1767) unehelichem Sohn († 1779) zum Maler des Board of Ordnance. Als dieser starb, übernahm er das Amt vollständig.[1]

Wirken als Wissenschaftler

Wilson, der Schemie studiert hatte, interessierte sich auch für die Probleme der Elektrizität. Er unterstützte Isaac Newtons Idee des gravitativen optischen Äthers und veröffentlichte 1746 An Essay towards an Explication of the Phænomena of Electricity deduced from the Æther of Sir Isaac Newton. Als Naturforscher war er Gegner von Benjamin Franklins Idee der positiven und negativen elektrischen Ladungen. Er erfand und präsentierte ein großes elektrisches Gerät und wurde 1751 zum Mitglied der Royal Society gewählt. Gemeinsam mit dem Arzt Benjamin Hoadly (1706–1757) führte er elektrische Forschungen durch, deren Ergebnisse 1756 veröffentlicht wurden. Auf seiner Reise nach Frankreich um 1757 wiederholte Wilson viele seiner Experimente in Saint-Germain-en-Laye. Im vom Board of Ordnance einberufenen Komitee zur Klärung der Blitzableiterfrage saß er Franklin gegenüber, dessen Blitzableiter spitz waren und über das Gebäude hinausragten. Wilsons Blitzableiter liefen dagegen kugelförmig aus und endeten einige Fuß unter dem höchsten Punkt im Haus. Die Royal Society berief ihn in ein Komitee zur Regelung der Blitzableiterinstallationen an der St. Paul’s Cathedral, und später beauftragte ihn das Board of Ordnance mit der Inspektion der Pulvermagazine in Purfleet.[1] Wilson fand unter anderem heraus, dass die Aufnahmefähigkeit der Leidener Flasche proportional zur bedeckten Fläche und umgekehrt proportional zur Wandstärke des Glases ist (Gesetz der Anhäufung).

Ab 1776 wurde er durch König Georg III. bei seinen elektrischen Forschungen gefördert und ermutigt nach Windsor zu kommen. Nach seinem Tod wurde er auf dem Friedhof St. George the Martyr beigesetzt.[1]

Ehrungen (Auswahl)

Wilson war Mitglied mehrerer ausländischer Gelehrtengesellschaften, darunter des Instituto delle Scienze ed Arti Liberali in Bologna, dessen erstes englisches Mitglied er war.[1]

Familie

Um 1771 heiratete er Miss Jane Hetherington († um 1790). Mit ihr hatte er sieben Kinder.[4]

  • Frances Wilson
  • Major Gilfred Wilson
  • Major William Wilson
  • Robert Thomas Wilson (17. August 1777 – 9. Mai 1849) wurde General, Militärhistoriker und Gouverneur von Gibraltar.
  • Jane Maria Wilson
  • Edward Lumley Wilson
  • Jane Wilson

Bilder (Auswahl)

  • Garrick as Romeo and Miss Bellamy as Juliet in the tomb scene (von dem Bild der Darsteller David Garrick als Romeo und Miss Bellamy als Julia in der Grabszene fertigte Robert Laurie einen Stich an; Victoria and Albert Museum).
  • James Parsons (National Gallery)
  • The Poet Thomas Gray (Pembroke College in Cambridge)
  • Sir William Henry Lyttelton (1724–1808), 7th Bt, 1st Baron Lyttelton
  • Sir Francis Delaval
  • Marquis of Rockingham
  • Sir George Savile
  • Benjamin Franklin
  • John Thomas, bishop of Winchester
  • Garrick as King Lear
  • John Dolland
  • James Parsons
  • Thomas Gray
  • Sir William Henry Lyttelton
  • Marquis of Rockingham
  • Sir George Savile

Schriften (Auswahl)

Bücher

  • An essay towards an explication of the phaenomena of electricity, deduced from the aether of Sir Isaac Newton, contained in three papers which were read before the Royal-Society. London 1746 (Digitalisat).
  • A treatise on electricity. C. Davis, London 1750 (Digitalisat).
  • Observations on a series of electrical experiments. T. Payne, London 1756 (Digitalisat) – mit Benjamin Hoadly (1676–1761).
  • Further observations upon lightning; together with some experiments. London 1774.
  • A series of experiments on the subject of phosphori, and their prismatic colours: in which are discovered, some new properties of light. London 1775.
  • A short view of electricity. London 1780 (Digitalisat).
  • A letter to Mr. Euler, professor of philosophy, and member of the Imperial Academy of Sciences at Petersbourg. (Digitalisat) – Brief an Leonhard Euler

Zeitschriftenbeiträge

  • A letter to […] the Earl of Macclesfield, President of the Royal Society, from Mr. Benjamin Wilson […] concerning some electrical experiments, made at Paris. In: Philosophical Transactions. Band 48, 1753, S. 347–349 (doi:10.1098/rstl.1753.0052, JSTOR:105166).
  • A retractation, by Mr. Benjamin Wilson, F. R. S. of his former opinion, concerning the explication of the Leyden experiment. In: Philosophical Transactions. Band 49, 1755, S. 682–683 (doi:10.1098/rstl.1755.0107, JSTOR:104999).
  • A letter from Mr. Benjamin Wilson, F. R. S. to the Rev. Tho. Birch, D. D. Secret. R. S. In: Philosophical Transactions. Band 51, 1759, S. 83–88 (doi:10.1098/rstl.1759.0014, JSTOR:105358).
  • Experiments on the Tourmalin […] In a letter to Dr. William Heberden […]. In: Philosophical Transactions. Band 51, 1759, S. 308–339 (doi:10.1098/rstl.1759.0037, JSTOR:105381).
  • Farther experiments in electricity […]. In: Philosophical Transactions. Band 51, 1759, S. 896–906 (doi:10.1098/rstl.1759.0037, JSTOR:105425).
  • Observation upon some gems similar to the tourmalin. In: Philosophical Transactions. Band 52, 1761, S. 443–447 (doi:10.1098/rstl.1761.0069, JSTOR:105645).
  • A letter from Mr. B. Wilson, F.R.S. and Member of the Royal Academy of Sciences at Upsal, to Mr. Aepinus, Professor of Natural Philosophy in the Imperial Academy of Sciences at St. Petersburg, and Member of the Academies of Berlin, Stockholm, and Erfurth. In: Philosophical Transactions. Band 53, 1763, S. 436–466 (doi:10.1098/rstl.1763.0055, JSTOR:105743).
  • A letter to the Marquis of Rockingham, with some observation on the effects of lightening. In: Philosophical Transactions. Band 54, 1764, S. 246–253 (doi:10.1098/rstl.1764.0042, JSTOR:105557).
  • An account of the effects of lightning in St. Bride’s Church, Fleet-Street, on the 18th of June 1764: In a letter to Mr. Benjamin Wilson, F. R. S. In: Philosophical Transactions. Band 54, 1764, S. 227–234 (doi:10.1098/rstl.1764.0039, JSTOR:105554).
  • Proposal of a method for securing the Cathedral of St. Paul’s from damage by lightning; in consequence of a letter from the Dean and Chapter of St. Paul's to James West, Esquire, Pr. R. S. In: Philosophical Transactions. Band 59, 1769, S. 308–339 (doi:10.1098/rstl.1769.0021, JSTOR:105819) – als Mitautor.
  • A report of the committee appointed by the Royal Society, to consider of a method for securing the powder magazines at Purfleet. In: Philosophical Transactions. Band 63, 1773, S. 42–48 (doi:10.1098/rstl.1773.0008, JSTOR:106136) – als Mitautor.
  • Observations upon lightning, and the method of securing buildings from its effects: In a letter to Sir Charles Frederick, Surveyor-General of His Majesty's Ordnance, and F. R. S. By Benjamin Wilson, F. R. S. & Ac. R. Ups. Soc. In: Philosophical Transactions. Band 63, 1773, S. 49–65 (doi:10.1098/rstl.1773.0009, JSTOR:106137).
  • Sundry papers relative to an accident from lightning at Purfleet, May 15, 1777. In: Philosophical Transactions. Band 68, 1778, S. 232–317 (doi:10.1098/rstl.1778.0015, JSTOR:106325) – als Mitautor.
  • New experiments upon the Leyden phial, respecting the termination of conductors. In: Philosophical Transactions. Band 68, 1778, S. 999–1012 (doi:10.1098/rstl.1778.0045, JSTOR:106355).
  • Account of Dr. Knight’s method of making artificial loadstones. In: Philosophical Transactions. Band 69, 1779, S. 51–53 (doi:10.1098/rstl.1759.0037, JSTOR:106406).

Literatur

Commons: Benjamin Wilson – Sammlung von Bildern
Wikisource: Benjamin Wilson – Quellen und Volltexte (englisch)

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d Edward Irving Carlyle: Wilson, Benjamin, Bildnismaler, Schabkünstler u. Radierer. In: Sidney Lee (Hrsg.): Dictionary of National Biography. Band 62: Williamson – Worden. MacMillan & Co., Smith, Elder & Co., New York City / London 1900, S. 82–84 (englisch, Volltext [Wikisource]).
  2. ↑ Eintrag zu Wilson; Benjamin (1721–1788); portrait painter and scientist im Archiv der Royal Society, London
  3. ↑ a b Wilson, Benjamin. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 36: Wilhelmy–Zyzywi. E. A. Seemann, Leipzig 1947, S. 41–42 (biblos.pk.edu.pl).
  4. ↑ Wilson; Benjamin (1721–1788); painter catalogues.royalsociety.org (englisch).
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