BMW V12 LMR

Der BMW V12 LMR ist ein von BMW und Williams Racing entwickelter Le-Mans-Prototyp (LMP), mit dem Schnitzer Motorsport und den Fahrern Yannick Dalmas, Joachim Winkelhock und Pierluigi Martini der Gesamtsieg beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1999 gelang. Er ist eine Weiterentwicklung des erfolglosen BMW V12 LM.

Die Geschichte des V12 LMR lässt sich bis ins Jahr 1993 zurückverfolgen. Das britische Motorsportunternehmen McLaren Automotive baute mit dem Supersportwagen McLaren F1 ihr erstes Straßenfahrzeug und schloss einen Vertrag über den Bezug von S70/2-Zwölfzylindermotoren von BMW, da McLaren kein eigenes Motorenprogramm unterhielt.^[1] Ab Mitte der 1990er-Jahre wurde der F1 mit Werksunterstützung von BMW und für das Reglement der Gruppe GT1 modifiziert im Rennsport eingesetzt, darunter auch beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans, das 1995 gewonnen werden konnte.^[2] Aufgrund nachlassender Erfolge zog sich McLaren Ende 1997 aus dem Langstreckensport zurück, weswegen BMW den Formel-1-Rennstall Williams Racing mit der Entwicklung eines Le-Mans-Prototypen beauftragte, um ein vollwertiges BMW-Werksteam mit eigenem Wagen an die Strecken bringen zu können.^[3] Williams hatte zu dieser Zeit noch keine Erfahrung mit der Konstruktion derartiger Rennwagen. Das Resultat war der BMW V12 LM, der allerdings diverse Mängel und Entwicklungsfehler aufwies und 1998 nach nur wenigen Runden in Le Mans wieder zurückgezogen werden musste.^[4][5]

Als Reaktion auf diese Schmach stieß BMW sofort die Entwicklung des Nachfolgers V12 LMR an, der Anfang 1999 rennbereit war. Das Fahrzeug war besonders auf Haltbarkeit ausgelegt, Entwicklungsvorgabe war das Bestehen der doppelten Le Mans-Distanz, um zeitaufwendige Komponentenwechsel während des Rennens zu vermeiden.^[6] Der V12 LMR wurde unter der Regie von John Russell und Jason Somerville in einem BMW-Konstruktionsbüro in der Nähe von Oxford entwickelt und wieder bei Williams in Grove gebaut. Für die aerodynamische Überarbeitung war Peter Stevens verantwortlich, der auch schon an der Entwicklung des McLaren F1 beteiligt war.^[7] Es entstanden insgesamt vier Exemplare des V12 LMR. Eingesetzt wurde er exklusiv von Schnitzer Motorsport, die als Werksteam von BMW antraten. Es gab im Gegensatz zum V12 LM keine Weiterverkäufe an Kundenteams.

Das erste Rennen für den neuen Wagen war das 12-Stunden-Rennen von Sebring 1999, das gleichzeitig die Eröffnung der neu geschaffenen American Le Mans Series (ALMS) war. Diese bot erstmals seit dem Ende der Sportwagen-Weltmeisterschaft im Jahr 1992 wieder Möglichkeiten, neue Langstreckenrennwagen vor dem Le-Mans-Rennen im Juni wiederholt unter Rennbedingungen zu testen. Direkte Gegner für BMW waren private Kundenteams und kleinere Konstrukteure mit Fahrzeugen wie dem Riley & Scott Mk III, Ferrari 333SP und Rafanelli Mk III sowie das als Audi-Werksteam startende Joest Racing, die mit dem Audi R8R den ersten Audi-LMP an die Strecken brachten.^[8] Die BMW-Fahrermannschaft Lehto/Müller/Kristensen (#42) lieferte sich über die komplette Renndistanz ein enges Duell mit dem von Butch Leitzinger, Elliott Forbes-Robinson und James Weaver gefahrenen Riley & Scott von Dyson Racing, das letztendlich zugunsten BMWs entschieden wurde.^[9] Das Trio gewann mit nur 8 Sekunden Vorsprung vor den Verfolgern, wodurch der V12 LMR bereits bei seinem ersten Renneinsatz siegreich war. Der Zweitwagen mit Winkelhock/Martini/Dalmas (#43) kam nicht ins Ziel. Für die folgenden beiden ALMS-Läufe zog BMW seine Wagen allerdings zur Vorbereitung auf das anstehende Rennen in Le Mans wieder zurück.

Für das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1999 wurde die bisherige GT1-Klasse mit seriennahen Wagen abgeschafft und als Ersatz die LMGTP-Klasse ausgeschrieben, für die die bisher notwendige Homologation nicht mehr vorgeschrieben war. Dadurch ergaben sich neue Entwicklungsperspektiven, aber auch Rückzüge älterer Muster, die nun nicht mehr konkurrenzfähig waren. Der Kampf um den Gesamtsieg wurde so zwischen der LMP-Klasse mit den BMW V12 LMR, Panoz LMP-1, Nissan R391, Audi R8R sowie privat eingesetzten Prototypen von Courage Compétition, Lola Cars und Riley & Scott einerseits und der LMGTP-Klasse mit Audi R8C, Mercedes-Benz CLR und Toyota GT-One andererseits ausgefochten. Zuvor in private Hände verkauft waren auch die BMW V12 LM des Vorjahres in der LMP-Klasse als Gegner am Start.

Schnitzer Motorsport reiste insgesamt mit drei V12 LMR an und meldete die Fahrermannschaften Winkelhock/Martini/Dalmas (#15), Auberlen/Kristensen (#16) und Müller/Lehto (#17). Tatsächlich wurde der Wagen mit der #16 aber nur im Training von Kristensen für wenige Runden gefahren und anschließend zurückgezogen.^[10] Der Fahrer nahm stattdessen mit Wagen #17 am Rennen teil, Auberlen wurde an David Price Racing vermittelt, die einen älteren V12 LM einsetzten. In den ersten Rennstunden schien der V12 LMR kein Siegerfahrzeug zu sein, da Toyota und Mercedes-Benz die Spitze bildeten und sich früh absetzen konnten. Bedingt durch die freiwillige Aufgabe der verbliebenen CLR noch während des Rennens aufgrund des spektakulären Unfalls von Peter Dumbreck sowie mehreren Reifenschäden bei Toyota gelang es BMW in der Nacht die Führung zu übernehmen. Die Chance auf einen Doppelsieg wurde allerdings zunichtegemacht, als Lehto mit der #17 in Führung liegend mit klemmendem Gaspedal ausschied.^[11] In der Schlussphase übte der verbliebene Toyota mit Ukyō Katayama starken Druck auf den verbliebenen V12 LMR aus, wurde allerdings durch einen erneuten Reifenschaden wieder zurückgeworfen, wodurch BMW den Gesamtsieg sichern und nach dem Scheitern im Vorjahr auch das eigene Prestige wiederherstellen konnte.

Nach dem Erfolg in Le Mans wurden die V12 LMR wieder in die USA verbracht, um die ALMS-Saison 1999 fortzusetzen. Im Juli meldete Schnitzer zwei Wagen für das als Grand Prix of Sonoma bezeichnete 2,5-Stunden-Rennen auf dem Sonoma Raceway in Kalifornien. Le-Mans-Sieger Joachim Winkelhock bekam mit Bill Auberlen einen lokalen Teamkollegen, der bereits seit 1997 vertraglich mit BMW verbunden war. Den zweiten Wagen steuerten JJ Lehto und Steve Soper, der ebenfalls in den Vorjahren schon für das Unternehmen zu Rennen gestartet war. Im Rennen lieferten sie sich ein enges Duell mit den Panoz-Werkswagen, letztendlich konnten sich Lehto/Soper aber gegen die Konkurrenz durchsetzen und siegen.^[12] Beim folgenden Lauf, dem Rose City Grand Prix auf dem Portland International Raceway, hatten Lehto und Soper gegenüber dem Panoz LMP-1 von Éric Bernard und David Brabham das Nachsehen.^[13] Für das Petit Le Mans wechselte Soper zugunsten von Jörg Müller in die zweite Fahrermannschaft. Das Rennen verlief sehr eng, ständig waren die BMW und Panoz nur durch wenige Sekunden voneinander getrennt. Entscheidend war ein Fahrfehler von Jörg Müller, der sich in Führung liegend der Schlussphase drehte und an die dritte Stelle zurückfiel. Brabham, Bernard und Wallace gewannen für Panoz mit einer Runde Vorsprung auf den zweiten BMW von Soper, Auberlen und Winkelhock.^[14] Die letzten beiden Saisonrennen auf dem Laguna Seca Raceway und dem Las Vegas Motor Speedway gingen beide an BMW und das Duo Lehto/Soper, die Meisterschaft allerdings mit nur zwei Punkten Vorsprung an Panoz Auto Development. Ein Fahrertitel wurde nicht vergeben.

Im Jahr 2000 bildete das 12-Stunden-Rennen von Sebring wie schon zuvor die Eröffnung der American Le Mans Series und war so der erste Renneinsatz der V12 LMR in der neuen Motorsportsaison. Die Fahrzeuge blieben bei Schnitzer Motorsport in Eigenregie weiter im Einsatz und waren mit den Fahrermannschaften Lehto/Müller (#42) und Auberlen/Gounon/Soper (#43) am Start. Neben bereits etablierter Konkurrenz von Panoz und einigen Privatteams mit Kundenfahrzeugen brachten Audi mit ihrem R8 sowie Cadillac mit dem Cadillac Northstar LMP neue Wagen an die Strecken. Während Letztere für BMW keine Bedrohung darstellten, erwiesen sich die R8 schon bei ihrem ersten Renneinsatz als gelungene Entwicklung und ernsthafte Konkurrenz. Zunächst als Dreikampf Audi-BMW-Panoz begonnen fielen die anfangs schnelleren Panoz LMP-1 mit technischen Problemen aus, es gelang den V12 LMR allerdings nicht, davon zu profitieren und die Führung zu übernehmen, die danach bis zum Doppelsieg bei Audi blieb. BMW brachte beide Fahrzeuge ins Ziel und belegte die Plätze 3 und 4. Der Triumph des Vorjahres konnte so nicht wiederholt werden.^[15]

Im Anschluss an den gelungenen Einstand in Sebring zog Audi seine R8 wieder zurück, um sie in Europa für das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 2000 vorzubereiten. BMW bzw. Schnitzer traten dort trotz Vorjahressieg nicht zur Titelverteidigung mit dem V12 LMR an, da sich BMW inzwischen vollständig auf das Formel-1-Motorenprogramm mit Williams konzentrierte und ihre Langstreckenaktivitäten auf den Einsatz des seriennahen BMW M3 in der langsameren GT-Klasse zurückfuhr. Ohne die R8 waren allerdings in der ALMS die Wege zu zwei letzten Erfolgen offen, wo sich die V12 LMR noch einmal behaupten konnten. Das 2:45-Stunden-Rennen von Charlotte war wieder mit Panoz eng umkämpft, ging letztendlich allerdings an Lehto/Müller, da die Verfolger Jan Magnussen und David Brabham im Panoz LMP-1 zu viel Zeit bei den Boxenstopps verloren hatten. Auch das 500-km-Rennen von Silverstone, das einmalig als Promotionsveranstaltung für eine bereits ab 2002 geplante European Le Mans Series im Rahmenprogramm der normalerweise in Nordamerika zentrierten ALMS ausgetragen wurde, ging nach hartem Kampf zwischen den beiden genannten Fahrermannschaften an BMW. Das war zeitgleich der letzte Sieg für einen BMW-Le-Mans-Prototypen bis zum Erfolg beim 6-Stunden-Rennen von Watkins Glen 2023 mit dem indirekten Nachfolger BMW M Hybrid V8.

Ab dem 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring am 9. Juli kehrte Audi mit den in Le Mans siegreichen R8 in die American Le Mans Series zurück. Bei diesem „Heimrennen“ lagen die BMW in der Qualifikation hinter ihnen sowie einem der Panoz-LMPs, allerdings wurde das Rennen durch die Wetterbedingungen mit strömenden Regenfällen stark beeinflusst. Die Audis fielen bald zurück bzw. aus und es entwickelte sich der bekannte Zweikampf zwischen dem V12 LMR von Lehto/Müller und dem Panoz von Magnussen/Brabham um den Sieg, der letztendlich an Letztere ging.^[16] Ab diesem Lauf begannen die R8 eine Siegesserie, die erst im August des Folgejahres beendet wurde und der die BMW-Fahrzeuge nichts mehr entgegenzusetzen hatten. Nach dem Petit Le Mans 2000 kam der Wagen zum letzten Mal in die Schlagzeilen, als Bill Auberlen aufgrund unglücklicher Umstände bei der Überfahrt einer kleinen Bodenwelle den Anpressdruck an der Fahrzeugfront verlor und sich in der Luft überschlug.^[17] Zum Saisonfinale, dem 1000-km-Rennen von Adelaide 2000, reiste Schnitzer Motorsport nicht mehr an. In der Meisterschaftswertung musste sich BMW mit 217 zu 264 Punkten Audi klar geschlagen geben, allerdings gelang es, sich gegen den Vorjahresrivalen Panoz durchzusetzen, die nur 208 Punkte erreichen konnten.

Der BMW V12 LMR war der Nachfolger und eine Weiterentwicklung des BMW V12 LM von 1998. Das Fahrgestell für den neuen Wagen wurde vom V12 LM übernommen, aber auf Basis der gesammelten Erfahrungen in vielen Details überarbeitet. Es bildete mit der Sicherheitszelle des Fahrers sowie Front- und Heckflügel als Monocoque eine Einheit und bestand gemischt aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff (CFK) und Aluminium-Wabenplatten.^[18] Darauf aufgesetzt wurden vorn und hinten zusätzliche Karosserieteile aus CFK, die vollständig neu entwickelt wurden und die Aerodynamik entscheidend verbesserten.

Für den vorgeschriebenen Überrollbügel wurde eine Lücke im Reglement der ACO ausgenutzt, wodurch es möglich wurde, ihn deutlich schmaler als über die komplette Cockpitbreite wie vom Veranstalter vorgesehen zu konstruieren.^[19] Das erlaubte es, die linke Fahrzeughälfte deutlich flacher und aerodynamisch günstig zu bauen, was die Luftströmung zum Heckflügel und dadurch die Bodenhaftung verbesserte.^[20] Das unkonventionelle Motorkühlsystem des Vorgängers mit vom Fahrzeugboden bezogener Luft hatte sich bei im Frühsommer zu erwartenden hohen Streckentemperaturen als ineffizient herausgestellt und wurde durch eine konservative Lösung mit Kühlkanälen an der Fahrzeugoberseite ersetzt.^[21] Für die Luftansaugung des Motors wurde auf der rechten Fahrzeugoberseite eine Lufthutze angebracht.

Als Motorisierung kam der BMW S70/3 (später als BMW P75 bezeichnet) der BMW Motorsport GmbH zum Einsatz, der vom V12 LM übernommen und nur in Kleinigkeiten verändert wurde. Der um einen Motorblock aus einer Aluminium-Silicium-Legierung gefertigte 6.0-Liter-Zwölfzylinder-Ottomotor trieb in Mittelanordnung die Hinterräder an und leistete bis zu 474 kW bzw. 635 PS bei 8.000 Umdrehungen pro Minute.^[22] Das sequenzielle Sechsgang-Getriebe wurde von Xtrac Limited zugeliefert und mit einem Wählhebel rechts neben dem Lenkrad geschaltet.^[23] Die Bereifung wurde von Michelin bezogen, Schmierstoffe und Benzin von der BP-Marke Castrol. Mit seiner Hitco-Scheibenbremsanlage war der V12 LMR zudem das erste Fahrzeug, dass das 24-Stunden-Rennen von Le Mans mit Bremsscheiben aus kohlenstofffaserverstärktem Kohlenstoff gewinnen konnte.^[24] Diese erstmals in der Formel 1 eingesetzte Fertigungstechnik war in dieser Zeit noch nicht weit verbreitet.^[25]

Die V12 LMR erschienen in der aktiven Nutzungszeit in insgesamt drei offiziellen Lackierungen. Für das Motorsportjahr 1999 wurde ein Sponsorenabkommen mit Dell Technologies geschlossen, die mit ihrem blauen Logo auf den weiß lackierten Fahrzeugen warben. Weitere farbliche Kontraste bildeten dünne schwarze Zierstreifen über die Fahrzeuglänge sowie der Heckflügel. Dieses Farbschema entsprach dem Corporate Design von BMW. Der Tradition des Langstreckensports folgend wurden zudem Abbildungen der Flagge Deutschlands als Verweise auf die Teamherkunft hinzugefügt. Im zweiten Einsatzjahr des Wagens gab es keinen Hauptsponsor mehr, entsprechend fiel die blaue Farbe weg und die weißen Wagen hatten in schwarzer Farbe nur noch vereinzelte Aufschriften.

Auf Basis des BMW V12 LMR gestaltete die Künstlerin Jenny Holzer das fünfzehnte BMW Art Car mit kurzen Sprüchen aus ihrer „Truisms and Survival“-Serie, wie etwa „You are so complex you don't respond to danger“. Den Rennwagen mit der Startnummer 16 und der dominierenden Aufschrift „Protect me from what I want“ präsentierte Tom Kristensen im Training der 24 Stunden von Le Mans 1999, zum tatsächlichen Renneinsatz kam der Wagen entgegen vergangener Art Cars aber nicht.^[26][10]

• Jenny Holzer: BMW V12 Le Mans Sportwagen aus dem Jahr 1999. 7-forum.com, abgerufen am 30. Juni 2013. 
• 1999-2000 BMW LMR. mulsannescorner.com, 2002, abgerufen am 30. Juni 2013 (englisch). 
• BMW chassis numbers. Chassisnummern der BMW V12 LM & V12 LMR. World Sports Racing Prototypes – wsrp.cz, 1. Mai 2010, abgerufen am 1. Juli 2013 (englisch). 
• YouTube: 1999 BMW V12 LMR Le Mans PURE Engine Sounds @ Goodwood 2017 Aufnahmen des 1999 BMW V12 LMR beim Goodwood Festival 2017
• Video: BMW Artcar: Jenny Holzer BMW V12 LMR, 1999 Reportage über das „Performance-Projekt“ von J. Holzer und BMW

1. ↑ Dieser BMW-Motor machte den McLaren F1 zur Legende! 13. April 2020, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
2. ↑ Erich Kahnt: „Emotional unbeschreiblich...“ – Gesamtsieg in Le Mans 1999. In: powerslide – Historischer Motorsport. Sonderheft 40 Jahre BMW M Power. Petrolpics, September 2012, ISSN 2190-0701, S. 90–91. 
3. ↑ Williams BMW Le Mans V12 Breaks Cover. In: The Williams Grand Prix Database. 9. April 1988, abgerufen am 15. Oktober 2025 (britisches Englisch). 
4. ↑ Legendärer BMW V12 LM bestreitet wieder ein Rennen / Sportwagen - SPEEDWEEK.com. 10. September 2019, abgerufen am 12. Oktober 2025. 
5. ↑ Michael Greenfield-Raban: Le Mans 1999, how an experiment led to victory - Tazio Magazine. 25. Mai 2023, abgerufen am 15. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
6. ↑ BMW 24h von Le Mans-Chef Dr. Ulrich W. Schiefer wurde seinerzeit in den Medien des Öfteren zitiert: „Technik, die man nicht im Auto hat, kann auch nicht kaputtgehen.“ In: rallye racing. rennsport – test – tuning. 7/99, S. 34.
7. ↑ Michael Greenfield-Raban: Le Mans 1999, how an experiment led to victory - Tazio Magazine. 25. Mai 2023, abgerufen am 15. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
8. ↑ Sebring 12 Hours 1999 - Race Results - Racing Sports Cars. Abgerufen am 15. Oktober 2025. 
9. ↑ IMSA Official: 1999 Twelve Hours of Sebring Race Broadcast. 8. März 2018, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
10. ↑ ^{a b} BMW USA News - BMW Art Car Collection Press Kit:The BMW Art Car by Jenny Holzer, 1999. Abgerufen am 15. Oktober 2025. 
11. ↑ Joel Lischka: 24h Le Mans: Dramen der Neuzeit. 4. Juni 2023, abgerufen am 12. Oktober 2025. 
12. ↑ ALMSOfficialVideos: 1999 Sonoma Race Broadcast - ALMS - Tequila Patron - Racing - Sports Cars. 3. Juni 2013, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
13. ↑ ALMSOfficialVideos: 1999 Portland Race Broadcast - ALMS - Tequila Patron - Racing - Sports Cars. 5. Juni 2013, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
14. ↑ ALMSOfficialVideos: 1999 Petit Le Mans Race Broadcast - ALMS - Tequila Patron - Sports Cars - Racing - USCC. 30. September 2013, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
15. ↑ IMSA Official: 2000 Twelve Hours of Sebring. 14. März 2019, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
16. ↑ Batmobil: Panoz GTR-1 fährt wieder in Road Atlanta / IMSA - SPEEDWEEK.com. 9. Oktober 2018, abgerufen am 15. Oktober 2025. 
17. ↑ BMW's Bill Auberlen okay after Road Atlanta flip. In: motorsport.com. Abgerufen am 25. Oktober 2025 (englisch). 
18. ↑ 1999 BMW V12 LMR Specifications & Dimensions. Abgerufen am 15. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
19. ↑ Keith Howard: How Williams designed a Le Mans winner: the ultra-efficient BMW V12 LMR. In: Motor Sport Magazine. 7. Juli 2014, abgerufen am 15. Oktober 2025 (britisches Englisch). 
20. ↑ The Crucial Advantage: 1999 BMW V12 LMR. Abgerufen am 15. Oktober 2025 (englisch). 
21. ↑ BMW of North America’s Vintage Collection: The BMW V12 LMR – StanceWorks. Abgerufen am 15. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
22. ↑ ULTIMATE DRIVING MACHINE(S). In: bmw-m.com. BMW M GmbH, 20. Dezember 2024, abgerufen am 15. Oktober 2025 (englisch). 
23. ↑ BMW V12 LMR specs, lap times, performance data. Abgerufen am 15. Oktober 2025 (amerikanisches Englisch). 
24. ↑ Keith Howard: How Williams designed a Le Mans winner: the ultra-efficient BMW V12 LMR. In: Motor Sport Magazine. 7. Juli 2014, abgerufen am 15. Oktober 2025 (britisches Englisch). 
25. ↑ AP Racing and HITCO | Race Tech Magazine. In: Race Tech Magazine |. 5. Juli 2019, abgerufen am 15. Oktober 2025 (englisch). 
26. ↑ Erich Kahnt: „Emotional unbeschreiblich...“ – Gesamtsieg in Le Mans 1999. In: powerslide – Historischer Motorsport. Sonderheft 40 Jahre BMW M Power. Petrolpics, September 2012, ISSN 2190-0701, S. 90–91.