höchste Eisenbahn

Literally, “highest train”. Apparently from a malapropism used in a 1847 theater play by Adolf Glassbrenner.

• IPA^(key): /ˈhøːçstə ˈaɪ̯zn̩ˌbaːn/

höchste Eisenbahn f (definite nominative die höchste Eisenbahn, genitive höchster Eisenbahn, definite genitive der höchsten Eisenbahn, no plural)

1. (colloquial) high time (state of extreme urgency after having delayed something important for almost too long) [with (optionally) für (+ accusative) or dass (+ clause) or zu (+ infinitive)]

   Synonym: höchste Zeit

   • 1919, Wilhelm Poeck, Der Kriminalkutter‎^[1], Leipzig: Helikon-Verlag:

     »Und statt mir das sofort zu melden, zu telegrafieren, mit höchster Eisenbahn und im rasendsten Galopp, den Ihre beiden Jollen von Holzpantoffeln in den Lungen haben« – ich raufte mir die Haare und hätte sie am liebsten Hannis Ketelschraper auch gerauft –, »statt mir sofort Bescheid zu sagen, sitzen Sie hier in meiner Küche und beküssen sich mit meiner Köksch […]

     "And instead of informing me right away, telegraphing, with the utmost urgency and at the most breakneck speed your two dinghies of wooden slippers are able to manage" - I tore at my hair and would have loved to tear at Hennis Ketelschraper's as well - "instead of getting word to me, you are sitting here, in my kitchen, snogging my cook […]

   • 1999, Josef W. Seifert, Moderation & Kommunikation, GABAL, →ISBN:

     Sind noch Punkte offen, ist es jetzt "höchste Eisenbahn" zu vereinbaren, wie damit weiterverfahren werden soll.

     If there is anything not yet settled, now is "high time" to agree on how to deal with it going forward.

   • 2008, Hardy Rühle, Kurerlebnisse, →ISBN, page 56:

     Mein lieber Freund, das war wirklich höchste Eisenbahn, das war verdammt knapp, einige Stunden später und Sie hätten nie mehr einen Fuß vor den anderen setzen können.

     Good lord, that was truly in the nick of time, that was damn close, a few hours later and you'd never have been able to walk again.

   • 2023 August 11, Simon Poelchau, “Wirtschaftsflaute in Deutschland: Kein Grund für Alarmismus”, in Die Tageszeitung: taz‎^[2], →ISSN:

     Da kann man sich fragen, ob es jetzt nicht höchste Eisenbahn wäre für Steuersenkungen, wenn sie bereits vor fünf Jahren gefordert wurden, als die Lage noch deutlich besser war.

     At that point, it is reasonable to wonder if it wouldn't be high time to lower taxes now, seeing as that was already being demanded five years ago, when the situation was significantly better.

• allerhöchste Eisenbahn

• “höchste Eisenbahn” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache