Milchmädchenrechnung

Milchmädchen (“milkmaid”) +‎ Rechnung (“reckoning”), from the folktale The milkmaid and her pail, about a milkmaid daydreaming of spending the earnings from the milk she carries, which she then spills out of excitement.^[1]

• IPA^(key): /ˈmɪlçmɛːtçənˌʁɛçnʊŋ/ (standard; used naturally in western Germany and Switzerland)
• IPA^(key): /-meːtçən-/ (overall more common; particularly northern and eastern regions)

• Audio (Germany (Berlin)):

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• Hyphenation: Milch‧mäd‧chen‧rech‧nung

Milchmädchenrechnung f (genitive Milchmädchenrechnung, plural Milchmädchenrechnungen)

1. (informal, derogatory) A calculation or projection, especially regarding costs and resources, that is unrealistic or misleading, either out of naïveté or as a deliberate oversimplification.
   • 1824, Heinrich Clauren [pseudonym; Carl Gottlieb Samuel Heun], Der Blutschatz‎^[1]:

     Großenau, das prächtige Rittergut – kam er mit vollen Händen – der Besitzer stak bis über beide Ohren in Schulden, der schlug gewiß los; dann hieß er Erb- Lehn- und Gerichtsherr auf – – da polterten die ersten Erdklöße und Steine auf den eingesenkten Sarg hinab, und das grausende Geräusch störte den Träumenden in seiner glücklichen Milchmädchen-Rechnung; […]

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2013 February 27, Wolfgang Münchau, “Die Verliererin heißt Angela Merkel”, in Spiegel Online‎^[2], archived from the original on 2 March 2013:

     Weder die Ökonomie noch die Politik funktionieren so, wie man sich das in Deutschland vorgestellt hat. Ökonomisch war das eine Milchmädchenrechnung ohne Rücksicht auf die verheerenden gesamtwirtschaftlichen Auswirkungen.

     Neither economics nor politics work the way they had been imagined to, in Germany. Economically speaking, it was a naive projection that paid no heed to the devastating overall economic effects.

   • 2022 September 9, Birk Grüling, “Es bleibt ein fader Beigeschmack”, in Die Tageszeitung: taz‎^[3], →ISSN:

     Das mag kurzfristig Personalkosten sparen, ist aber eine Milchmädchenrechnung auf dem Rücken der schwächsten aller Patienten.

     That might save on staff expenses in the short term, but is a naive calculation on the backs of the weakest of the patients.

• “Milchmädchenrechnung” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “Milchmädchenrechnung” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “Milchmädchenrechnung” in Duden online