Yasuo Sasaki

Yasuo Sasaki (* 31. Oktober 1911 in Salt Lake City, USA; † 2. Mai 2008) war Biochemiker, Arzt, Dichter und literarischer Aktivist. Als Gründer der ersten Nisei-Literaturzeitschrift, als regelmäßiger Beitragender zur Nisei-Presse sowie als Mitglied literarischer Vereinigungen trug er zur Herausbildung einer eigenständigen japanisch-amerikanischen literarischen Kultur bei. Zugleich hatte sein juristischer Fall, in dem er als Arzt wegen Abtreibung angeklagt wurde, aber durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs freigesprochen wurde, Bedeutung im Kontext der amerikanischen Bürgerrechte.^[1]

Yasuo Sasaki war das älteste von insgesamt sieben Kindern. Sein Vater, Shuichi Sasaki, war ein japanischer Einwanderer, Dichter und Journalist, der unter dem Pseudonym Sasabune Sasaki schrieb. Die Vorfahren von Yasuo Sasaki waren traditionell Ärzte. So war sein Urgroßvater Arzt für chinesische Medizin und arbeitete während der Edo-Zeit sowohl für eine Samurai-Familie als auch für die Allgemeinheit. Auch Sasakis Großvater väterlicherseits war Arzt. Er studierte Medizin an der damaligen Tokyo Medical School, die heute Teil der Universität Tokio ist. Sasakis Vater, Shuichi (George) Sasaki, entschied sich jedoch gegen eine medizinische Laufbahn und strebte stattdessen eine Karriere als Schriftsteller an.^[2] Ende der 1920er Jahre begann Yasuo Sasaki ein naturwissenschaftliches Studium an der University of Utah, um Arzt zu werden. Parallel zum Studium widmete er sich der Literatur, schrieb für das Studentenmagazin University Pen, gewann Universitätsauszeichnungen für seine Lyrik und wurde ausgewählt, das Abschlussgedicht seiner Klasse zu verfassen. Im Jahr 1931 gründete er in Salt Lake City die literarische Zeitschrift Reimei, die erste der Nisei-Generation überhaupt. Das Ziel bestand darin, japanischstämmige Amerikaner dazu zu ermutigen, stolz auf ihre Herkunft zu sein und ihre kulturellen Wurzeln literarisch zu reflektieren. Zwischen 1931 und 1933 erschienen vier Ausgaben von Reimei, dann wurde die Zeitschrift eingestellt. Im Jahr 1932 wurde seine Kurzgeschichte Young Atheists auf der ersten Literaturseite der Zeitung Kashu Mainichi veröffentlicht. Der Herausgeber Larry Tajiri bezeichnete sie später als einen der Höhepunkte der vor dem Krieg entstandenen Nisei-Schriften.^[1]

Nach seinem Abschluss in Utah im Jahr 1933 begann Yasuo Sasaki ein weiterführendes Studium der Biochemie an der University of Cincinnati, an der er später auch als Dozent tätig war. 1936 promovierte er mit einer Dissertation über Vitaminmangelkrankheiten. Während dieser Zeit verbrachte er viel Zeit in Los Angeles, wo seine Familie inzwischen lebte. Er arbeitete als Redakteur bei der Zeitung Shin Sekai und schrieb weiterhin Gedichte und Erzählungen. Zudem trat er der literarischen Gruppe Nisei Writers Group bei und war Mitherausgeber der Zeitschrift Leaves. Mindestens drei Ausgaben erschienen, von denen jedoch nur eine heute öffentlich archiviert ist. 1937 heiratete er Lily Oyama (auch bekannt als Lillie Oyama). In den späten 1930er Jahren begann er ein Medizinstudium an der University of Cincinnati, welches er 1941 mit dem Grad M.D. abschloss. Während seiner wissenschaftlichen und medizinischen Laufbahn blieb er literarisch aktiv. Er veröffentlichte weiterhin in Nisei-Zeitungen und -Zeitschriften. 1939 war er Mitgründer der Organisation Nisei League of Writers and Artists, mit der er die Publikation The Letter initiierte. Nach dem Abschluss seines Medizinstudiums ließ sich Yasuo Sasaki in Covington, Kentucky, nieder und eröffnete eine eigene Arztpraxis.^[1]

Während des Zweiten Weltkriegs wurden seine Ehefrau Lily und seine Tochter Mimi gemäß der Executive Order 9066 im Jahr 1942 im Zuge der Internierung japanischstämmiger Amerikaner im Lager Amache Internment Camp festgesetzt. Yasuo Sasaki selbst blieb in Cincinnati, das außerhalb der Evakuierungszone lag. Nach der Freilassung seiner Familie zog diese zu ihm nach Kentucky. Dort arbeitete er über vier Jahrzehnte als praktizierender Arzt. Parallel dazu veröffentlichte er zwei Bände mit Gedichten.^[1]

1969 wurde Sasaki gemäß dem damaligen Gesetz von Kentucky festgenommen, da er einen Schwangerschaftsabbruch durchgeführt hatte. Dies war damals verboten, außer bei Lebensgefahr für die Mutter. Im November 1970 wurde er zu einem Jahr Haft sowie zum Entzug seiner Approbation verurteilt. Er legte Berufung ein und berief sich dabei auf das Grundrecht auf Abtreibung. Nachdem der Oberste Gerichtshof der USA kurz zuvor mit Roe v. Wade (1973) ein wegweisendes Urteil gefällt hatte, wurde die Verurteilung Yasuo Sasakis wenige Tage später aufgehoben. Damit war Yasuo Sasaki einer der wenigen amerikanischen Ärzte, bei denen ein solcher Fall den höchsten Gerichtshof erreichte – und er trug so zur Sicherung des Rechts auf Abtreibung bei.^[3]

In den 1980er Jahren zog Yasuo Sasaki in die San Francisco Bay Area. In seinen letzten Lebensjahren nahm er an Konferenzen zur Geschichte der japanisch-amerikanischen Gemeinschaft teil und wirkte als Herausgeber von Lyrik- und Erzählungsanthologien Nisei-amerikanischer Autoren.^[1]

• Okimoto, Paul M. Oh Poston! Why Don’t You Cry for Me? And Other Stops Along the Way. Bloomington, Indiana, Xlibris, 2011.
• Robinson, Greg. The Great Unknown and the Unknown Great: Pioneering Nisei Writer and Physician, Yasuo Sasaki Fought for Reproductive Freedom. In: Nichi Bei Weekly, 18. Oktober und 1. November 2012.
• Sasaki, Yasuo. Village Scene, Village Herd: Poems of Vintage 1968 and Sequel. Cincinnati and Berkeley: Balconet Press, 1986.

• Densho Encyclopedia

1. ↑ ^{a b c d e} Yasuo Sasaki | Densho Encyclopedia. Archiviert vom Original am 27. Mai 2024; abgerufen am 26. November 2025 (englisch). 
2. ↑ Nichi Bei News: THE GREAT UNKNOWN AND THE UNKNOWN GREAT: Pioneering Nisei writer and physician, Yasuo Sasaki, fought for reproductive freedom | Nichi Bei News. In: Nichi Bei News. 18. Oktober 2012 (nichibei.org [abgerufen am 27. November 2025]). 
3. ↑ Greg Robinson: The Great Unknown and the Unknown Great: Pioneering Nisei Writer and Physician, Yasuo Sasaki Fought for Reproductive Freedom. In: Nichi Bei Weekly. 18. Oktober und 1. November, 2012.