Wilhelm und Else Heraeus-Stiftung

Die Wilhelm und Else Heraeus-Stiftung (WE-Heraeus-Stiftung) ist eine gemeinnützige Stiftung des bürgerlichen Rechts mit Sitz in Hanau. Sie wurde 1963 von dem Unternehmer-Ehepaar Wilhelm Heinrich Heraeus (1900–1985) und Else Heraeus (1903–1987) gegründet. Das kinderlose Ehepaar, dem Anteile an dem Technologie-Konzern Heraeus gehörten, hinterließ diese der Stiftung.^[1]

Stiftungszweck ist die Förderung der Forschung und Ausbildung auf dem Gebiet der Naturwissenschaften, insbesondere der Physik. Die Stiftung arbeitet eng mit der Deutschen Physikalischen Gesellschaft (DPG) zusammen. Sie gilt als die bedeutendste private Fördereinrichtung auf dem Gebiet der Physik in Deutschland.

Die Stiftung arbeitet sowohl operativ als auch fördernd.

Die bekannteste und älteste Förderaktivität der Wilhelm und Else Heraeus-Stiftung ist die Organisation von wissenschaftlichen Seminaren (WE-Heraeus-Seminare). Die Seminarthemen überdecken alle Forschungsgebiete der modernen Physik einschließlich Grenzgebieten. Tagungsort ist in der Regel das Physikzentrum Bad Honnef. Über die Seminare wird regelmäßig in der DPG-Mitgliederzeitschrift Physik Journal berichtet. Seit 1975 haben mehr rund 850 WE-Heraeus-Seminare mit insgesamt mehr als 50.000 Teilnehmenden, davon ca. 40 % aus dem Ausland, stattgefunden. Die seit 2019 stattfindenden binationalen WE-Heraeus-Seminare haben zum Ziel, existierende Kooperationen zwischen Arbeitsgruppen in Deutschland und einem weltweiten Partnerland, insbesondere auch aus dem globalen Süden, zu stärken oder neue zu initiieren und können in Deutschland oder dem Partnerland stattfinden.

Das Förderprogramm der Stiftung umfasst auch die Organisation und Finanzierung von internationalen Physikschulen (WE-Heraeus-Physikschulen) über aktuelle Forschungsthemen. Behandelt werden junge Forschungsgebiete, zu denen es häufig noch keine Lehrbücher gibt. Seit 1989 haben mehr als 300 Physikschulen mit insgesamt knapp 15.000 Teilnehmenden stattgefunden, überwiegend im Physikzentrum Bad Honnef.

Darüber hinaus kooperiert die Stiftung mit europäischen Tagungszentren wie École de Physique des Houches, dem Lorentz-Institut in Leiden oder dem International Centre for Theoretical Physics (ICTP) in Triest und fördert an diesen Orten verschiedene Veranstaltungsformate wie Workshops oder Physikschulen.

Seit einer 1999 vorgenommenen Satzungsänderung fördert die Stiftung auch Aktivitäten mit dem Ziel, bei Schülerinnen und Schülern sowie in der breiten Öffentlichkeit das Interesse an den Naturwissenschaften zu wecken oder zu stärken. Dazu zählen beispielhafte Einzelprojekte an Schulen und außerschulischen Lernorten wie Schülerlabore oder Schülercamps, Schülerwettbewerbe aller Altersstufen (insbesondere das German/International Young Physicists’ Tournament GYPT bzw. IYPT) sowie Ausstellungen, die naturwissenschaftliche Zusammenhänge vermitteln.

Ein weiterer Schwerpunkt ist die Ausbildung von Lehrkräften und die Finanzierung von Lehrerfortbildungen, in der Regel gemeinsam mit Partnern wie dem Haus der Astronomie in Heidelberg oder der Heisenberg-Gesellschaft in München.

Darüber hinaus vergibt die Stiftung Seniorprofessuren, in deren Rahmen Professorinnen und Professoren nach dem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst Beiträge zur Ausbildung im Fach Physik leisten.

Zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses finanziert die Stiftung Preise für hervorragende Physik-Dissertationen, die bundesweit von 17 Fakultäten vergeben werden, und vergibt jährlich bis zu fünf Research Fellowships an herausragende Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler im Bereich Physik. Das Stipendienprogramm „Wissenschaft trifft Politik“ richtet sich an promovierte Nachwuchsforschende, die damit einen Einblick in die Arbeit eines oder einer Abgeordneten des Deutschen Bundestags erhalten, während es das Stipendienprogramm „Wissenschaftsjournalismus“ jungen Physikerinnen und Physikern ermöglicht, in verschiedenen renommierten Redaktionen zu arbeiten und dabei erste journalistische Erfahrungen zu sammeln.

Zu den gemeinsam mit der DPG durchgeführten Programmen zählt insbesondere das unter Physik-Studierenden in Deutschland populäre WE-Heraeus-Kommunikationsprogramm. Es bietet Reisestipendien zum Besuch von DPG-Frühjahrstagungen. Im Rahmen dieses Programms hat die Stiftung seit 1989 mehrere 10.000 Studierende gefördert. Darüber hinaus stellt die Stiftung Fördermittel für weitere gemeinsame Programme bereit, welche die DPG durchführt.

Die Stiftung wird von einem ehrenamtlich tätigen Vorstand geleitet. Ein Vorstandsmitglied ist von der Deutschen Physikalischen Gesellschaft nominiert. Dem Vorstand steht ein wissenschaftlicher Beirat zur Seite, dem Physikerinnen und Physiker aus dem akademischen Bereich angehören. Der Vizepräsident der DPG ist ex officio Mitglied dieses Beirats. Die Stiftung hat einen hauptamtlichen Geschäftsführer.

• Jürgen Mlynek, Berlin (Vorsitzender)
• Ursula Heraeus, Freiburg
• Rolf-Dieter Heuer, Genf
• Dieter Röß, Hösbach (Ehrenvorsitzender †)
• Joachim Treusch, Bremen (Ehrenvorsitzender)

• Ursula Bassler, IN2P3, Paris
• Klaus Blaum, Max-Planck-Institut für Kernphysik Heidelberg
• Tommaso Calarco, FZ Jülich
• Claudia Felser, Max-Planck-Institut für Chemische Physik fester Stoffe Dresden
• Erwin Frey, Ludwig-Maximilians-Universität München
• Michael Kaschke, Oberkochen
• Hermann Klein, phaenovum Schülerforschungszentrum Lörrach-Dreiländereck
• Georg Krausch, Universität Mainz
• Elke Scheer, Universität Konstanz
• Joachim Ullrich, Max-Planck-Institut für Kernphysik Heidelberg; ex-officio für DPG
• Roser Valentí, Johann Wolfgang Goethe-Universität Frankfurt am Main
• Stefanie Walch-Gassner, Universität Köln

• Website der Stiftung
• WE-Heraeus-Stiftung Video auf YouTube

1. ↑ 1. Physikalische Blätter, Januar 1995, F-199