Violent Night

Violent Night ist eine US-amerikanische Actionkomödie von Regisseur Tommy Wirkola, die am 1. Dezember 2022 in die deutschen und am darauffolgenden Tag in die US-amerikanischen Kinos kam. Die Hauptrolle des Santa Claus übernahm David Harbour.

Santa Claus ist desillusioniert. Seine Freude an der Tätigkeit hat er verloren, er ist ein gebrochener Mann. An Heiligabend sitzt er in einer Bar und gibt sich übermäßigem Bierkonsum hin, bevor er Geschenke verteilt. Da sich die junge Generation allerdings immer weniger über die Gaben zu freuen scheint und nicht mehr an den Weihnachtsmann glaubt, spielt Santa Claus mit dem Gedanken, nach dem diesjährigen Weihnachtsfest aufzuhören.

In Greenwich, Connecticut besuchen die zerstrittenen Ehepartner Jason und Linda ihrer gemeinsamen Tochter Trudy zuliebe an Heiligabend das Weihnachtsfest von Jasons Mutter Gertrude. Diese ist eine erfolgreiche Unternehmerin und beschäftigt auf ihrem großen Landhaus neben zahlreichen Bediensteten auch ihr eigenes Wachpersonal. Auf der Familienfeier ist auch Jasons ungeliebte Schwester Alva mit ihrem vorlauten Sohn Bert und ihrem neuen Freund – dem unterbelichteten Schauspieler Morgan Steele – zugegen. Beide Geschwister haben in der Vergangenheit immer um die Gunst der überheblichen Mutter gebuhlt, da sie von ihrer Wirtschaftskraft abhängig sind. Immer wieder kippen deshalb Streitigkeiten zwischen den Anwesenden die Stimmung; ebenso ist Trudy aufgrund ihrer familiären Situation niedergeschlagen. Als Jason und Linda ihr vorzeitig ein Walkie-Talkie schenken, durch das sie angeblich mit Santa Claus persönlich kommunizieren kann, äußert Trudy als ihren einzigen Weihnachtswunsch, dass sich ihre Eltern wieder miteinander versöhnen.

Die Familienfeier wird abrupt unterbrochen, als sich Teile des anwesenden Personals als Eindringlinge entpuppen und die übrigen Bediensteten erschießen. Unter dem Kommando ihres Anführers Jimmy mit dem passenden Decknamen Scrooge nehmen die Angreifer Gertrude Lightstone und ihre Familie als Geiseln, um 300 Millionen US-Dollar aus dem hauseigenen Tresor der Matriarchin zu stehlen. Währenddessen besucht Santa Claus das Anwesen, um Trudy etwas zu schenken. Er hört die Schüsse der Kidnapper und gerät in einen Konflikt mit einem der Männern von „Scrooge“ und tötet ihn im Kampf. Danach wollte er sich davonschleichen und damit nichts zu tun haben. Er findet aber ein Walkie-Talkie und wechselt die Frequenz und ist auf einmal mit Trudy verbunden, die auf den Dachboden fliehen konnte und sich dort versteckt hält. Sie bittet Santa um Hilfe; dieser ist hin- und hergerissen zwischen der Desillusion und dem letzten Rest von Pflichtbewusstsein, doch er entscheidet sich für die Hilfe von Trudy. Als bei einem Angriff eines zweiten Mannes seine Rentiere durch die gefallenen Schüsse davongeflogen sind, ist nun auch Santa auf dem Anwesen gefangen. Auch der zweite Angreifer kann Santa töten. Kurzzeitig gerät er in Gefangenschaft von Jimmy und seinen Leuten, kann aber verletzt entkommen. In einem etwas längeren Gespräch mit Trudy gesteht er ihr, dass er der blutrünstige Wikinger Nicomund der Rote vor über 1000 Jahren war, bevor er zum Weihnachtsmann berufen wurde; seine Lieblingswaffe als Krieger war eine Art Vorschlaghammer, den er liebevoll Skull Crusher genannt hat. Angedeutet wird auch, dass er darunter leidet, sich von Mrs. Claus entfremdet zu haben. Trudy kann ihn motivieren, nicht aufzugeben und weiterzukämpfen. Santa rät ihr, ihre Idee, wie im Film „Kevin – Allein zu Haus“ Fallen aufzustellen, umzusetzen und auf dem Dachboden zu bleiben.

Um die Geiselnahme zu beenden, wurde Gertrudes private Einsatztruppe aktiviert. Deren Anführer Commander Thorp gibt sich zu ihrem Überraschen allerdings als geheimer Verbündeter von Jimmy zu erkennen und erschießt Morgan, der vom Anwesen fliehen wollte. Santa Claus hat dies vom Dach des Anwesens beobachtet und gerät kurz darauf selbst unter Feuer, da Jimmy der Truppe von einem Feind in Santa-Claus-Kostüm berichtete und diese ihn direkt auf dem Dach entdeckten. Santa kann jedoch ausweichen, fällt vom Dach und schleppt sich in einen Schuppen, wo er wieder über Funk Kontakt zu Trudy aufnimmt. Angesichts der Übermacht will Santa Claus aufgeben, da die Situation aussichtslos ist. Abermals spricht Trudy ihm Mut zu und rät ihm, er soll sich selbst einen Wunsch erfüllen. Santas Wunsch ist es, Mrs. Claus zu sagen, wie sehr er sie noch immer liebt. Als er dann melancholisch seinen Ehering in die Hand nimmt, kullert er auf dem Boden weg – direkt zu einem Vorschlaghammer in der Art seines „Skull Crushers“. Mit seiner favorisierten Waffe und Trudys aufmunternden Worten findet Santa seine Bestimmung endgültig wieder und entschließt sich, die Bösen zu bekämpfen und Trudy sowie ihre Familie zu retten. Als das vermeintliche Rettungsteam den Schuppen stürmen will, ist Santa vorbereitet und stellt sich den Angreifern, von denen niemand den Kampf mit Santa überlebt. Auch Trudy kann einen Eindringling durch selbstgebaute Fallen töten. Die sadistische „Candy Cane“ wird von Trudy aufgehalten und verletzt, sie kann sich aber wieder aufraffen und will mit einer Schusswaffe Trudy töten. In dem Moment kommt Santa zur Hilfe und schlägt ihr mit dem Hammer die Waffe aus der Hand. Als Strafe dafür, dass sie ein Kind töten wollte, schlägt er ihr den Schädel ein.

Jimmy konnte unterdessen den Tresor öffnen, muss allerdings feststellen, dass das Geld verschwunden ist. Als er Gertrude nach dem Verbleib ihres Vermögens fragt und droht, die Geiseln zu erschießen, gesteht Jason, das Vermögen gestohlen zu haben, um für sich und seine Familie ein glücklicheres Leben abseits seiner Mutter zu finanzieren. Nachdem der Familienvater den Standort des Geldverstecks preisgegeben hat, wollen Jimmy und Thorp das Vermögen und Gertrude Lightstone mit Schneemobilen vom Anwesen schaffen. Alle anderen Geiseln sollen durch den Psychopathen Krampus erschossen werden. Linda kann sich gemeinsam mit den anderen Familienmitgliedern wehren und Krampus erschlagen. Diese gemeinsame Befreiungsaktion schweißt auch die in sich zerstrittenen Familienmitglieder wieder zusammen. Santa Claus, der zu ihnen stößt, gibt Linda ein Maschinengewehr, mit der sie die restlichen Angreifer erledigt. Linda und Santa laufen zum Geldversteck und treffen auf Jason und den verbliebenen Eindringlingen. Nach einem Kampf mit den letzten Angreifern versöhnt sie sich wieder mit Jason.

Santa Claus nimmt unterdessen die Verfolgung der Flüchtenden und der als Geisel genommenen Gertrude auf, woraufhin es zu einer Konfrontation mit Jimmy alias Scrooge kommt. Dieser erkennt zwar, dass es sich um den echten Weihnachtsmann handelt, möchte ihn allerdings trotzdem aufgrund eigener schlechter Weihnachtserfahrungen umbringen und die Feiertage ein für allemal abschaffen. Im Kampf kann Santa Claus die Oberhand gewinnen und den Gangsterboss töten, wird aber nur wenig später vom überlebenden Thorp mit mehreren Kugeln angeschossen. Bevor es zum letzten Schuss kommt, kann die zu Fuß geflüchtete Gertrude auch den letzten Angreifer ausschalten. Santa ist jedoch schwer verletzt, so versuchen die herbeieilenden Familienmitglieder, Santa Claus am Leben zu erhalten. Obwohl sie sogar Teile des Geldes für ein wärmendes Feuer opfern, verstirbt der Weihnachtsmann. Trudy und ihre Angehörigen erneuern daraufhin ihren Glauben an Santa Claus, wodurch dieser wieder ins Leben zurückgeholt wird. Wie das wohl sein könne, quittiert Santa mit dem im Film mehrfach zitierten Satz „Weihnachtswunder. Ich hab' immer noch nicht ganz verstanden wie das funktioniert.“ Wieder zurück am Leben, kommen seine Rentiere mit Schlitten zurück. Wie es sich zeigt, waren sie bei Mrs. Claus, die ihrem Mann eine Karte geschickt hat und seinen originalen Skull Crusher dazugelegt hat, was offensichtlich ihr Zeichen ist, er möge kämpfen, sich verteidigen und zu ihr zurückkehren. Der Weihnachtsmann verabschiedet sich von der Familie Lightstone, da er noch viele Geschenke an Kinder auszuliefern hat, was er nunmehr wieder mit der Freude und Überzeugung tut, die er anfangs verloren hatte.

Die Actionkomödie Violent Night basiert auf einer Idee der Drehbuchautoren Pat Casey und Josh Miller aus den 1990er Jahren. Beide besuchten zu dieser Zeit noch die High School und schrieben nebenbei Sketche für eine lokale Fernsehsendung. Der ursprünglich als Die Hard Santa betitelte Pitch handelte von einem lustigen, aber trotteligen Weihnachtsmann, der im Stile von Stirb langsam auf eine Gruppe von Verbrechern trifft. Erst durch den Erfolg ihres gemeinsam geschriebenen Films Sonic the Hedgehog konnten Casey und Miller Aufmerksamkeit für ihre Idee generieren und David Leitch sowie Kelly McCormick von 87North als Produzenten gewinnen.^[2]

Im März 2020 sicherte sich Universal die internationalen Vertriebsrechte am Weihnachts-Thriller.^[3] Im November des Folgejahres wurde der Norweger Tommy Wirkola als Regisseur verpflichtet, während die Hauptrolle des Santa Claus mit David Harbour besetzt wurde.^[4] Von den Verantwortlichen wurde der Film als Mischung aus Stirb langsam, Das Wunder von Manhattan und John Wick beschrieben.^[5][2]

Im Februar 2022 schlossen sich John Leguizamo als Söldnerboss Scrooge, Beverly D’Angelo als Familienoberhaupt Gertrude Lightstone, Alex Hassell als deren Sohn Jason und Alexis Louder als dessen Frau Linda der Besetzung an.^[6] In den Folgemonaten folgten die Verpflichtungen von Edi Patterson, Cam Gigandet und André Eriksen.^[7][8] Die Kinderdarstellerin Leah Brady verkörpert neben David Harbour die weibliche Hauptrolle.

In Vorbereitung auf die Dreharbeiten begann Hauptdarsteller Harbour im Dezember 2021 mit Kampftraining und nahm an Gewicht zu.^[9][2] Die Filmaufnahmen mit Kameramann Matthew Weston erfolgten schließlich von Januar bis März 2022 im kanadischen Manitoba.^[10][6] Regisseur Tommy Wirkola beschrieb die mehrwöchigen Dreharbeiten im winterlichen Winnipeg als extrem; teilweise drehte man bei Außentemperaturen von bis zu −25 °C. Produzent David Leitch selbst fungierte für eine Szene als Darsteller, als einer der Stuntleute aufgrund einer SARS-CoV-2-Infektion verhindert war.^[11]

Erstes Bildmaterial wurde im April 2022 exklusiv auf der CinemaCon vorgestellt;^[12] ein Trailer zum Film folgte am 5. Oktober 2022. Die Weltpremiere erfolgte bereits zwei Tage später auf der New York Comic Con.^[13] Violent Night kam am 1. Dezember 2022 in die deutschen und am darauffolgenden Tag in die US-amerikanischen Kinos.^[14][4] Bereits am 20. Dezember 2022 war der Film auch digital erhältlich.^[15] Die Veröffentlichung auf DVD und Blu-ray erfolgte in den Vereinigten Staaten am 24. Januar 2023.^[16] In Deutschland erschien Violent Night hingegen erst am 2. Februar digital und am 16. Februar 2023 auch auf analogen Datenträgern.^[17]

Die deutschsprachige Synchronisation entstand nach einem Dialogbuch und unter der Dialogregie von Nico Sablik bei RC Production.^[18]

In den Vereinigten Staaten erhielt Violent Night von der MPA aufgrund stark blutiger Gewalt, der Sprache und einigen sexuellen Anspielungen ein R-Rating.^[19] In Deutschland vergab die FSK eine Freigabe ab 16 Jahren. In der Freigabebegründung heißt es, der Film enthalte speziell bei den Auseinandersetzungen zwischen dem Weihnachtsmann und der Söldnertruppe zahlreiche drastische Gewalthandlungen und Verletzungsdarstellungen. Auch komme es dabei häufig zu beleidigendem und vulgärem Sprachgebrauch. Allerdings sei Violent Night klar als überzeichnete Mischung aus Actionfilm und Weihnachtsfilm-Parodie erkennbar, die nichts mit der Lebensrealität zu tun habe. Zudem würden die Gewaltmomente durch die zahlreichen ironischen Szenen und Anspielungen immer wieder gebrochen und in ihrer Wirkung abgemildert werden.^[20]

Violent Night konnte 73 % der 204 bei Rotten Tomatoes gelisteten Kritiker überzeugen und erhielt dabei eine durchschnittliche Bewertung von 6,4 von 10 Punkten. Als zusammenfassendes Fazit zieht die Seite, auch wenn der Film nicht so unterhaltsam sei, wie es seine Prämisse vermuten lasse, habe er für Liebhaber von härterer Weihnachtskost eine Menge Spaß zu bieten.^[21] Bei Metacritic erhielt die Actionkomödie basierend auf 37 Kritiken einen Metascore von 55 von 100 möglichen Punkten.^[22]

Angie Han bezeichnet Violent Night in ihrer Filmkritik für den Hollywood Reporter als „amüsant verdrehte Weihnachtskomödie“, die als Actionthriller mit David Harbour genau das liefere, was dem Zuschauer versprochen werde. Regisseur Tommy Wirkola treibe die Mischung aus Stirb langsam und Kevin – Allein zu Haus mit fröhlich geschmacklosem Humor und Over-the-top-Gore ins Extreme, bediene zwischen der grafischen Gewalt und den Witzen aber auch die klassischen Weihnachtstugenden. So bringe Harbours selbsthassender Santa Claus eine rührende Sentimentalität in die Interaktionen mit der von Leah Brady verkörperten Trudy Lightstone, auch wenn Violent Night insgesamt kein sonderlich herzerwärmender Film sein wolle. Auch auf der narrativen Ebene sei der Actionthriller eher begrenzt, wisse aber, was der Zuschauer sehen wolle, und liefere so gerade ausreichend viel Hintergrundgeschichte für Santa Claus und den Antagonisten Scrooge.^[23]

Auch Owen Gleiberman von Variety gelangt zu einem überwiegend positiven Urteil und bezeichnet Violent Night als „einfachen Weihnachts-Thriller“, der als Mischung aus verschiedenen Genres, Trash und Altbekanntem den Zeitgeist der Zuschauer zu treffen scheine. David Harbour sei die perfekte Besetzung für einen mürrischen Weihnachtsmann, dem er einen Hauch von Sympathie verleihen könne, während John Leguizamo wie immer den Soziopathen ohne Grenzen spiele und Alexis Louder als einzige Figur mit etwas Vernunft auftrete. Insgesamt sei der Film für Gleiberman an einigen Stellen amüsant, an anderen hingegen ermüdend, doch stets auf die Erwartungen des Publikums bedacht.^[24]

Gemischt steht Kate Erbland von IndieWire dem Film gegenüber, da Violent Night für sie gute Ideen mit einer verworrenen Handlung durcheinanderbringe. Die „freche“ Weihnachtsgeschichte sei ultra-brutal, manchmal lustig und seltsam charmant, könne aber abseits der Action und Gewalt auch manchmal langweilen. Zwar habe niemand so viel Spaß wie David Harbour im Film, doch Nebenhandlungen und persönliche Motivationen würden den Actionthriller einiges an Unterhaltung kosten.^[25]

Enttäuscht zeigt sich Charles Bramesco vom Guardian, für den sowohl die Handlung von Violent Night als auch der ganze Film an sich unausgegoren seien. Das Drehbuch von Pat Casey und Josh Miller sei unlustig, beinhalte zahlreiche niveaulose Witze unterhalb der Gürtellinie und erschaffe nur oberflächige Sentimentalität. Der Einfallsreichtum ende bei der Improvisation von Waffen und in ausreichend brutalen Kämpfen, dessen Wirkungskraft durch eine aufdringliche Kameraführung allerdings vermindert werden würde. Violent Night werfe Sant Claus mit anderen dummen Archetypen in ein Filmdrama, das nichts mit ihm zu tun habe, und wiederhole sich trotz seiner recht begrenzten Laufzeit erzählerisch.^[26]

Am Startwochenende konnte Violent Night mit einem Einspielergebnis von rund 13,3 Millionen US-Dollar den zweiten Platz der US-amerikanischen Kino-Charts erreichen.^[27] Dem Budget von 20 Million US-Dollar stehen weltweite Einnahmen aus Kinovorführungen in Höhe von 76,00 Millionen US-Dollar gegenüber, von denen der Film allein 50,06 Millionen im nordamerikanischen Raum erwirtschaften konnte.^[28] In Deutschland verzeichnete Violent Night insgesamt 171.443 Kinobesucher.^[29]

Im Dezember 2022 äußerte Produzentin Kelly McCormick die Hoffnung, innerhalb der nächsten Wochen mit den Arbeiten an einer Fortsetzung beginnen zu können.^[30] Nach dem finanziellen Erfolg an den Kinokassen bestätigte Regisseur Tommy Wirkola im Folgemonat, dass Pat Casey und Josh Miller erneut das Drehbuch schreiben werden und man bereits erste Ideen für eine Fortführung der Geschichte hätte.^[31] Die Arbeiten an Violent Night 2 mussten im Frühjahr 2023 im Zuge des Streiks der Writers Guild of America vorübergehend unterbrochen werden.^[32] Der US-amerikanische Kinostart soll am 4. Dezember 2026 erfolgen.^[33]

• Offizielle Website
• Violent Night bei IMDb
• Violent Night in der Deutschen Synchronkartei