U-23-Fußball-Asienmeisterschaft 2026

Die siebte U-23-Fußball-Asienmeisterschaft (offiziell: 2026 AFC U-23 Asian Cup) wird vom 7. bis zum 25. Januar 2026 in Saudi-Arabien ausgetragen.^[1] Saudi-Arabien ist damit zum ersten Mal Gastgeber. Es treten 16 Mannschaften zunächst in der Gruppenphase in vier Gruppen und danach im K.-o.-System gegeneinander an. Titelverteidiger ist Japan.

Von den 47 Mitgliedsverbänden der AFC meldeten sich neben Gastgeber Saudi-Arabien 44 zur Teilnahme an. Die Auslosung der Gruppen fand am 29. Mai 2025 in Kuala Lumpur statt.^[2] Wie seit den Qualifikationsspielen 2024 üblich, gab es keine regionale Aufteilung in die West- und Ostregion mehr. Die Mannschaften wurden in elf Vierergruppen gelost.

Die Gruppen wurden vom 3. bis zum 9. September 2025 weiterhin als Miniturniere ausgetragen, bei denen je einer der Teilnehmer als Gastgeber einer Gruppe fungierte. Jede Mannschaft spielte einmal gegen jede andere ihrer Gruppe. Die elf Gruppensieger und die vier besten Zweitplatzierten qualifizierten sich für die Endrunde. Der Gastgeber aus Saudi-Arabien nahm nicht an der Qualifikation teil, war aber automatisch für die Endrunde gesetzt.

Sieben Mannschaften qualifizierten sich zum siebten und fünf Mannschaften zum sechsten Mal für die Endrunde. Der Iran und Syrien nahmen zum jeweils fünften Mal teil. Für Syrien ist es die erste Teilnahme nach 2020 und für den Iran die erste nach 2022. Erstmals für die Endrunde qualifizieren konnten sich Kirgisistan und der Libanon. Auf der anderen Seite überstanden mit Indonesien, Kuwait, Malaysia und Tadschikistan insgesamt vier Teilnehmer von 2022 die Qualifikation nicht.

Die Gruppenauslosung fand am 2. Oktober 2025 in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur statt.^[3] Die Mannschaften wurden entsprechend ihren Platzierungen bei den letzten drei Austragungen (2020, 2022, 2024) auf vier Lostöpfe verteilt und in vier Gruppen mit jeweils vier Mannschaften gelost. Gastgeber Saudi-Arabien war bereits als Gruppenkopf der Gruppe A gesetzt.

• Lostopf 1: Saudi-Arabien, Usbekistan, Japan, Irak
• Lostopf 2: Südkorea, Vietnam, Australien, Katar
• Lostopf 3: Thailand, Jordanien, Ver. Arab. Emirate, Iran
• Lostopf 4: China, Syrien, Kirgisistan, Libanon

Die Auslosung ergab folgende Gruppeneinteilung:

Bei der Bekanntmachung des Spielplans im Oktober 2025 wurden von der AFC die zwei Städte Dschidda und Riad als Spielorte genannt. Die vier Stadien in den zwei Städten wurden ebenfalls benannt. Das Eröffnungsspiel findet im King Abdullah Sports City Stadium in Dschidda und das Endspiel im Prince Abdullah al-Faisal Stadium ebenfalls in Dschidda statt.

Zwei der vier Stadien verfügen über eine Kapazität zwischen 22.000 und 27.000 Zuschauern. Das größte Stadion ist das King Abdullah Sports City Stadium mit einer Kapazität von etwas über 62.300 Zuschauern, das kleinste Stadion hingegen, das al-Shabab Club Stadium, bietet nur Platz für etwas über 13.500 Zuschauer.

Die Gruppensieger und -zweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale, die Dritt- und Viertplatzierten scheiden aus dem Wettbewerb aus. Bei Punktgleichheit zweier oder mehrerer Mannschaften wird die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:^[4]

1. Anzahl Punkte im direkten Vergleich
2. Tordifferenz im direkten Vergleich
3. Anzahl Tore im direkten Vergleich
4. Wenn nach der Anwendung der Kriterien 1 bis 3 immer noch mehrere Mannschaften denselben Tabellenplatz belegen, werden die Kriterien 1 bis 3 erneut angewendet, jedoch ausschließlich auf die Direktbegegnungen der betreffenden Mannschaften. Sollte auch dies zu keiner definitiven Platzierung führen, werden die Kriterien 5 bis 9 angewendet.
5. Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
6. Anzahl Tore in allen Gruppenspielen
7. Wenn es nur um zwei Mannschaften geht und diese beiden auf dem Platz stehen, kommt es zwischen diesen zu einem Elfmeterschießen.
8. Niedrigere Anzahl Punkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Punkt, Gelb-Rote und Rote Karte 3 Punkte, Gelbe Karte auf die eine direkte Rote Karte folgt 4 Punkte)
9. Losziehung

^V Sieg nach Verlängerung
^E Sieg im Elfmeterschießen

Nachfolgend sind die besten Torschützen des Turnieres aufgeführt. Bei gleicher Anzahl an Toren sind die Spieler zunächst nach der Anzahl der Vorlagen und anschließend nach den Spielminuten sortiert.

Zu diesen besten Torschützen mit mindestens zwei Toren kommen 31 weitere mit je einem Tor sowie ein Eigentor.

Beim Turnier kamen in den bisherigen Spielen folgende Schiedsrichter zum Einsatz.

Hauptschiedsrichter

• Offizielle Website der U-23-Fußball-Asienmeisterschaft

1. ↑ Football Calendar. In: The-AFC.com. Abgerufen am 22. Mai 2025 (englisch). 
2. ↑ Saudi Arabia 2026 Qualifiers groups finalised. In: The-AFC.com. 29. Mai 2025, abgerufen am 3. Oktober 2025 (englisch). 
3. ↑ Road to Saudi Arabia 2026 glory paved. In: The-AFC.com. 2. Oktober 2025, abgerufen am 3. Oktober 2025 (englisch). 
4. ↑ AFC U-23 Asian Cup 2026 Competition Regulations. (PDF) In: The-AFC.com. S. 25, abgerufen am 3. Oktober 2025 (englisch).