Tyrone Power (Schauspieler, 1797)

William Grattan Tyrone Power (* 2. November 1797 in der Nähe von Kilmacthomas im County Waterford, Irland; † nach dem 13. März 1841) war ein irisch-britischer Schauspieler und Dramatiker des frühen 19. Jahrhunderts, der sich als Charakterdarsteller auf den Londoner Bühnen etablierte und durch seine Rollen irischer Figuren einen wesentlichen Beitrag zur Differenzierung und Humanisierung des stereotypisierten „stage Irishman“ leistete. Neben seiner erfolgreichen Theaterkarriere wirkte Power auch als Autor von Bühnenstücken und Reiseberichten, insbesondere durch seine dokumentarische Analyse amerikanischer Gesellschaftsverhältnisse, bevor er 1841 beim Untergang des Dampfschiffs „President“ während einer Atlantiküberquerung umkam.

William Tyrone Power entstammte einer wohlhabenden Familie aus dem irischen County Waterford. Sein Vater Tyrone Power verstarb bereits im ersten Lebensjahr des Jungen, woraufhin seine Mutter Maria (geb. Maxwell) mit ihm nach Cardiff in Wales zog. Die frühe Konfrontation mit Armut und Fremde prägte sein Wesen. Mit 14 Jahren verließ er das Elternhaus, um sich einer Wanderschautruppe anzuschließen – gegen den Willen der Mutter und in Opposition zur Familientradition.^[1]

1817 heiratete er Anne Gilbert, Tochter von John Gilbert Esq. von der Isle of Wight. Gemeinsam segelten sie 1818 nach Südafrika, was allerdings nicht von Dauer war: Power fand dort keine Heimat und kehrte bald nach England zurück, um seine Theaterlaufbahn zu forcieren.^[1]

Power hinterließ sieben Kinder, darunter Sir William Tyrone Power (Agent-General für Neuseeland und Reisebuchautor; 1819–1911) sowie Harold Littledale Power, ein erfolgreicher Konzertpianist. Seine Nachkommen, darunter Frederick Tyrone Power (Tyrone Power Sr.; 1869–1931), Tyrone Power III. (1914–1958) und Tyrone Power Jr. (* 1959), prägten die internationale Bühnen- und Filmwelt über Generationen hinweg.^[2]

Power etablierte sich als Charakterdarsteller auf den großen Bühnen Londons. Sein Durchbruch datiert auf Oktober 1826, als er nach dem plötzlichen Tod des führenden irischen Komikers Charles Connor dessen Rollen und Status am Covent Garden Theatre übernahm. Innerhalb kurzer Zeit avancierte Power dort und an weiteren führenden Häusern wie dem Theatre Royal Drury Lane zum Star, was sich auch finanziell auszahlte: Berichten zufolge erzielte er ein für die Zeit außergewöhnlich hohes Honorar.^[3]

Seine Spezialität war die Darstellung irischer Figuren, die im zeitgenössischen Komödienrepertoire zumeist karikiert und als „stage Irishmen“ verspottet wurden. Power jedoch strebte nach einer natürlichen, ehrlicheren Darstellung und leistete damit einen grundlegenden Beitrag zur schrittweisen Humanisierung und Differenzierung des „stage Irishman“. Seine Bühnenpräsenz wurde mehrfach von Zeitgenossen – darunter Theaterwissenschaftler wie Richard Allen Cave – als markant und prägend geschildert.^[1]

Neben seiner Schauspielerei war Power auch Autor und Dramatiker. Er veröffentlichte zahlreiche Bühnenstücke, darunter:

• Born to Good Luck: or the Irishman’s Fortune. A farce in two acts. Adapted from “False and True”.
• How to Pay the Rent; a farce, in one act [and in prose]
• St. Patrick’s Eve; or the Order of the Day. A drama in three acts [and in prose]
• The Lost Heir and The Prediction (1830)
• The King’s Secret (1831)
• The Gipsy of the Abruzzo. (1831)
• Impressions of America, during the years 1833, 1834 and 1835. (1836).^[4]

Viele dieser Werke thematisieren das irische Alltagsleben und bedienen sich eines humorvollen Zugangs, nehmen jedoch bewusst Abstand von der üblichen Verballhornung irischer Charaktere auf der Bühne.

Als Schriftsteller trat Power insbesondere mit Reiseberichten hervor: Nach erfolgreichen Theaterreisen nach Amerika publizierte er die zweibändige Impressions of America During the Years 1833, 1834 and 1835, worin er die dortigen Gesellschaftsverhältnisse mit kritischem Blick analysierte und Vergleiche zur britischen Theaterlandschaft zog.^[1]

Power bereiste die USA mehrfach (1833, 1837, 1838, 1840), trat auf diversen Bühnen auf und erzielte große Resonanz. Von Amerika brachte er nicht nur persönliche Beobachtungen und literarisches Material mit, sondern tätigte auch Investitionen, etwa in Land und Banken. Seine Erfahrungen flossen in seine Schriftstellerei ein und prägten den intellektuellen Austausch zwischen britischer und amerikanischer Theaterkultur.^[4]

Im März 1841 ging Power in New York an Bord des damaligen größten Dampfschiff „President“, um nach England zurückzukehren. Während einer schweren Atlantiküberquerung geriet das Schiff in einen Sturm und sank. Sämtliche 136 Passagiere ertranken, darunter Tyrone Power.^[3][1]

Tyrone Power zählt zu den zentralen Gestaltern des irischen Theaters des 19. Jahrhunderts. Er nutzte sein Talent sowohl als Darsteller als auch als Autor, um nationale Stereotype zu hinterfragen und ein differenziertes Bild Irlands auf die europäische Bühne zu bringen. Seine literarischen und schauspielerischen Leistungen bilden noch heute den thematischen Fokus theaterwissenschaftlicher Diskussionen und dienen als Inspirationsquelle für nachfolgende Künstlergenerationen.^[1]

• M. MacD.: Power, Tyrone. In: Sidney Lee (Hrsg.): Dictionary of National Biography. Band 46: Pocock – Puckering. MacMillan & Co., Smith, Elder & Co., New York City / London 1896, S. 260–261 (englisch, Volltext [Wikisource]). 

• Tyrone Power Bilder