The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto?

The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? (Originaltitel: The Stringer: The Man Who Took the Photo) ist ein Dokumentarfilm des US-amerikanischen Filmemachers Bao Nguyen von 2025. Der Film arbeitet die Entstehungsgeschichte des preisgekrönten Fotos The Terror of War auf, das im Vietnamkrieg 1972 aufgenommen wurde. Der Film stellt die Urheberschaft des Fotografen Nick Út in Frage und behauptet, das Foto stamme von einem vietnamesischen Freelancer namens Nguyễn Thành Nghệ.

Der Film begleitet die Recherche des Fotografen Gary Knight, der von Carl Robinson einen Hinweis auf die falsche Urheberschaft des Fotos erhält. Robinson war während des Vietnamkriegs als Bildredakteur im Lokalbüro von Associated Press (AP) in Saigon tätig. Am 8. Juni 1972 entwickelte sein Kollege Yuichi (genannt Jackson) Ishizaki die Fotofilme des Napalm-Angriffs auf Trảng Bàng. Das Foto, das später als The Terror of War berühmt wurde, zeigt eine Frontalaufnahme der neunjährigen Phan Thị Kim Phúc wie sie nackt über eine Straße zusammen mit anderen Kindern flieht. Laut Robinson stamme das Foto von der Filmrolle eines lokalen Freelancers (im Jargon „Stringer“ genannt). Nick Út habe ein anderes Foto aufgenommen, das das Mädchen im Seitenprofil zeige. Robinson bevorzugte Úts Aufnahme aufgrund der weniger expliziten Nacktheit. Laut Robinson habe sich der Redaktionsleiter Horst Faas für die Frontalaufnahme entschieden und habe Robinson angewiesen, das Foto mit Nick Út als Urheber zu beschriften.

Robinson vertraute sich über die Jahre verschiedenen Kollegen an, darunter die Journalisten Thomas C. Fox und Peter Arnett. Letzterer widersprach den Vorwürfen entschieden.

Bei einem Zusammentreffen von Journalisten des Vietnamkriegs im Jahr 2010 erfuhr Robinsons Ehefrau Kim-Dung von einem anderen Kriegsfotografen, dass der eigentliche Urheber den Namen Nghệ trage. Die Journalistin Lê Vân konnte über einen Suchaufruf bei Facebook den Mann namens Nguyễn Thành Nghệ auffinden und traf sich mit ihm im April 2023. Nghệ bestätigte, dass er der eigentliche Fotograf sei und Út andere Fotos aufgenommen habe. AP habe das Foto von ihm für $20 gekauft. Eine namentliche Erwähnung bei der Veröffentlichung seiner Fotos sei damals nicht üblich gewesen. Nghệ erhielt eine Kopie des Fotos, die seine Frau jedoch später weggeworfen habe.

Neben Nghệ kommt auch sein Schwager Trần Văn Thân zu Wort, der als Tontechniker für ein Filmteam von NBC News vor Ort war. Nghệ war der Fahrer des Filmteams. Von Nick Út wird eine Filmaufnahme seiner Erzählung der Geschehnisse gezeigt. Er bestätigt die Anwesenheit von weiteren Journalisten und auch von Nghệ in dessen Funktion als Fahrer für NBC, nicht als Presseangehöriger.

Das Investigativ-Team Index aus Paris präsentiert im Film eine 3D-Modellanalyse^[1] anhand des verfügbaren Bildmaterials aus Trảng Bàng, auf dem teilweise auch Út und Nghệ zu sehen sind. Index kommt zum Schluss, dass Út das fragliche Foto höchstwahrscheinlich nicht aufgenommen hat, da er zu dem Zeitpunkt zu weit entfernt war.

Gary Knight konfrontiert AP mit den Vorwürfen in einem nicht gezeigten Gespräch. Am 6. Mai 2025 veröffentlicht AP einen eigenen Untersuchungsbericht^[2] zu den Vorwürfen, in dem weder für die Urheberschaft von Út noch Nghệ ein unzweifelhafter Nachweis attestiert werden kann. AP kommt zum Schluss, dass die Urheberschaft von Út im Rahmen des Möglichen liegt und daher die Namensnennung bis auf weiteres nicht geändert wird. Die 3D-Analyse kritisiert AP als fehlerhaft. Anschließend zeigt der Film eine von Index überarbeitete 3D-Analyse, die es als „extrem unplausibel“ einschätzt, dass Út das Foto aufgenommen habe. In der nächsten Szene gibt Joumana El Zein Khoury, Direktorin der World Press Photo Foundation, bekannt, dass die Namensnennung von Út unter dem Foto aufgrund von Zweifeln ausgesetzt wird.

Nick Út bestreitet laut einer Einblendung die Vorwürfe und lehnte Interview-Anfragen des Filmteams ab. Die im Foto gezeigte Kim Phúc hat laut Einblendung keine Erinnerung an die Geschehnisse.

Die Produktion erfolgte durch die VII Foundation in Zusammenarbeit mit XRM Media.^[3]

Die Premiere erfolgt am 25. Januar 2025 beim Sundance Film Festival.^[4] Netflix veröffentlichte The Stringer am 28. November 2025.^[5]

• The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? bei Netflix
• The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? bei IMDb
• The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? in The Movie Database
• The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? bei Rotten Tomatoes (englisch)

1. ↑ Napalm Girl : 3D reconstruction reveals the truth about the photograph. In: INDEX. Abgerufen am 2. Januar 2026 (britisches Englisch). 
2. ↑ AP Report: Investigating claims around ‘The Terror of War’ photograph | The Associated Press. In: The Associated Press. (ap.org [abgerufen am 2. Januar 2026]). 
3. ↑ The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? bei IMDb
4. ↑ Adrian Horton: ‘Uncomfortable truths’: controversial film challenges authorship of famous photo. In: TheGuardian.com. 26. Januar 2025, abgerufen am 2. Januar 2026 (englisch). 
5. ↑ Olivia B. Waxman: The Story Behind the Controversial Documentary The Stringer. In: Time.com. 28. November 2025, abgerufen am 2. Januar 2026 (englisch).