The Battell

The Battell ist eine Komposition für Virginal von William Byrd. Sie ist Teil der Sammlung My Ladye Nevells Booke. Byrd schrieb das Stück zwischen 1588 und 1591. Die Spielzeit beträgt etwa 19 Minuten.^[1] Es handelt sich um einen der ersten Vorläufer für programmatische Musik.

Die Komposition ist mehrteilig und besteht in erster Linie aus einer Aneinanderreihung von Marschtypen. Diese typologische Entscheidung steht im krassen Gegensatz zur Instrumentation, zumal das Virginal nicht für Marschmusik ausgelegt ist. Insgesamt sind dreizehn Teile und ein Vorspiel aneinandergereiht.

• Vorspiel: The Marche before the Battell

1. The Souldier’s Sommons – 1:15
2. The Marche of Footemen – 0:50
3. The Marche of Horsmen – 1:10
4. The Trumpetts – 1:25
5. The Irishe Marche – 1:30
6. The Bagpipe and the Drone – 1:10
7. The Flute and the Droome - 2:50
8. The Marche to the Fighte – 2:10
9. The Retraite – 0:55
10. The Buriing of the Dead – 1:40
11. The Galliarde for the Victorie – 1:45
12. The Morris – 0:55
13. The Souldier’s Dance – 1:15

Alle Teile werden wie an einer Schnur in C-Dur durchgezogen. Einen Tonartwechsel gibt es nicht. Es entsteht hierdurch der Eindruck eines großen, durchgehenden Variationssatzes. Die tonale Entscheidung wird gestützt durch den Umstand, dass C-Dur die damals übliche Tonart für militärische Trompetensignale war. Dies ist durchgehend gepaart mit einer Imitation von militärischen Instrumenten durch das Virginal. Im vierten Stück (The Trumpetts) werden fanfarenartige Dreiklänge verwendet. Das sechste Stück (The Bagpipe and the Drone) wird mit Borduntertönen unterlegt. Das siebte Stück wird durch repetitives Trommeln untermalt. Diese der Militärmusik entnommenen Stilmittel führen zu einer Entfremdung der impulsgebenden Sache über das Virginal als Medium.

The Battell entstand am Ende der Renaissance, in einer Zeit religiöser Unruhen in England. Die römisch-katholische Kirche war durch die anglikanische Kirche ersetzt worden, und viele englische Katholiken wurden im Zuge der Katholikenverfolgung unterdrückt, inhaftiert, getötet oder zur Konversion gezwungen. Katholische Virginalmusik war in jener Zeit geächtet und Byrd arbeitete nebenher im katholischen Untergrund weiter, zumal sich das Virginal aufgrund seiner geringen Größe in vielen Haushalten befand. Byrd genoss aufgrund seiner Stellung zwar persönlichen Schutz, lebte jedoch als Rekusant in einem Spannungsfeld. In The Battell fing Byrd die kämpferischen Unruhen seiner Zeit phänomenologisch ein und verarbeitete sie durch Übersetzung zu einem musikalisch eingerahmten Destillat. Einige Theorien binden in diesem Zusammenhang die irischen Feldzüge mit ein (passend zum Satz The Irish Marche). Der Irishe Marche basiert auf der traditionellen irischen Weise The Irish Ho-Hoane (oder Ochone), die auch im Fitzwilliam Virginal Book überliefert ist. Byrd transformiert hier die ursprünglich klagende Melodie (Ochone ist ein gälischer Klageruf) durch einen repetitiven Bass und punktierte Rhythmen in einen charakteristischen Marsch. Der auf die Märsche folgende Abschnitt The Buriing of the Dead stellt eine Zäsur im Gesamtverlauf dar. Byrd hält hier feierlich in liturgischer Schwere inne und veranschaulicht die menschlichen Kosten einer kriegerischen Auseinandersetzung. Abschließend folgen drei Tänze. Sie stehen für die Feier nach dem Konflikt und die Wiederherstellung der Ordnung. Das zeigt das Verständnis von Krieg als einem rituellen Ereignis, das in Frieden und Tanz hineinmündet.

Es liegt eine Transkription für militärisches Blasorchester durch Gordon Jacob aus dem Jahr 1923 zum 300. Todestag von William Byrd vor. Diese trug zur Popularisierung des Werkes bei.

Bedeutende Einspielungen auf historischen Instrumenten sind unter anderem durch Davitt Moroney oder Christopher Hogwood erfolgt.

• John Harley: William Byrd: Gentleman of the Chapel Royal. Ashgate, 1997.
• Alan Brown (Hrsg.): William Byrd: Keyboard Music (Musica Britannica, Band 27/28). Stainer & Bell, London.
• Oliver Neighbour: The Consort and Keyboard Music of William Byrd. University of California Press, 1978.

1. ↑ Noten in der IMSLP https://imslp.org/wiki/The_Battell_(Byrd%2C_William)