Stefan Zaenker

Stefan Zaenker (* 16. Oktober 1965 in Hanau) ist ein deutscher Höhlenforscher, Naturschützer und Autor. Er gilt als Experte im Fachgebiet der Biospeläologie.

Leben

Stefan Zaenker ist Diplom-Finanzwirt und arbeitet hauptberuflich als Sachbearbeiter beim Finanzamt Fulda. Seit September 2019 ist er aufgrund seiner Fachkenntnis zusätzlich an die Obere Naturschutzbehörde beim Regierungspräsidium Kassel abgeordnet.[1][2]

Er lebt mit seiner Frau in Fulda und hat zwei Kinder.[3]

Engagement und Projekte

Seit 1981[4] ist Zaenker in zahlreichen Naturschutzvereinen engagiert. Zaenker beschäftigt sich seit 1983 intensiv mit der Zoologie und Biologie des unterirdischen Lebensraums wie Höhlen, Quellen und Grundwasser, insbesondere im UNESCO-Biosphärenreservat Rhön.[5] Im Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. koordiniert er als Referent für Biospeläologie die faunistische Erforschung der deutschen Höhlen und engagiert sich federführend im Schutz heimischer Fledermäuse und Quellfauna.[1]

Zaenker ist Koordinator eines groß angelegten Kartierungsprojekts von Quellen im Biosphärenreservat Rhön. In diesem Rahmen wurden über 4100 Quellen erfasst, in denen mehr als 2600 Tierarten nachgewiesen werden konnten.[6]

Mit dem „Biospeläologischen Kataster“[7] hat Zaenker eine zentrale Datenbank zur deutschen Höhlenfauna aufgebaut, die seit 1990 gepflegt und mit den Bestimmungsarbeiten von Experten ergänzt wird.[8] In der Datenbank werden alle erfassten zoologischen Daten aus Höhlen, künstlichen Hohlräumen (z. B. Bergwerksstollen, Felsenkeller) und grundwasserabhängigen Ökosystemen (z. B. Quellen) zusammengeführt und Grunddaten im Rahmen der europäischen Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie bezüglich des Lebensraumtyps 8310 (nicht touristisch erschlossene Höhlen) erhoben.

Zaenker hat 2008 mit dem Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. die Aktion „Höhlentier des Jahres“ ins Leben gerufen, bei der jährlich eine neue Tierart zum Höhlentier des Jahres bestimmt wird, um auf ihren Schutz und die Bedeutung im Ökosystem aufmerksam zu machen. Im Jahr 2014 wurde die Aktion vom „Department of Karst and the Cave Protection of the International Union of Speleology“ mit dem „France HABE Prize“ ausgezeichnet.[9][10]

2014–2015 übernahm Zaenker die wissenschaftliche Leitung des Projekts „Leben im Dunkel. Höhlentiere in den Alpen“, das sich mit der Biodiversität unterirdischer Lebensräume im nördlichen Alpenraum beschäftigte. Das Projekt war Teil des „Ökoplans Alpen 2020“ des Bayerischen Staatsministeriums für Umwelt und Gesundheit.[11]

2014 wurde er aufgrund seines Engagements beim Bürgerfest des Bundespräsidenten auf Schloss Bellevue geehrt[4] und 2016 referierte er auf einem Fachforum zum Thema „Bürgerwissenschaften“ erneut bei Bundespräsident Joachim Gauck über die Quellforschung.[12]

Zaenker initiierte 2016 das Citizen-Science-Projekt „CaveLife“, das die Erforschung der Artenvielfalt in Höhlen durch Beteiligung der Öffentlichkeit fördert. Die dazu gemeinsam mit seinem Sohn Christian Zaenker entwickelte App ermöglicht es, Beobachtungen von Höhlentieren standardisiert zu erfassen und zentral auszuwerten. Die von Forschern vor Ort erhobenen Daten können später in Schutzkonzepte einfließen. Dafür erhielt der Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. 2022 den European Natura 2000 Award der EU-Kommission in der Kategorie „Grenzüberschreitende Zusammenarbeit“.[5][13]

Die Öffentlichkeit wird im Rahmen der Umweltbildung durch Presseartikel, Vorträge, Führungen, Ausstellungen und Infostände über Zaenkers Tätigkeiten und die Bedeutung des Schutzes heimischer Biotope informiert.[14] Auch die Schulung von Forstamtsmitarbeitern,[15] die Renaturierung von Quellbereichen und die Gestaltung von Informationstafeln für interessierte Wanderer[16][17] gehören zu Zaenkers Aufgabengebiet im Naturschutz. Im Rahmen des Fledermausschutzes nimmt Zaenker regelmäßig Fledermauszählungen,[18] Kontrollen von Sommer- und Winterquartieren wie dem Milseburgtunnel,[19] Detektorführungen[20] und die Auszeichnung „Fledermausfreundlicher Häuser“[21] vor.

Veröffentlichungen

Als Autor und Mitautor zahlreicher Fachpublikationen ist Zaenker in der Biospeläologie ein Experte.

Gemeinsam mit Alexander Weigand und Klaus Bogon veröffentlichte er 2020 das Buch Die Höhlentiere Deutschlands. Finden – Erkennen – Bestimmen, das ein umfassendes Bestimmungswerk der deutschen Höhlentierwelt darstellt.[22] Das Buch gilt als Standardwerk der Biospeläologie.[23][24][2]

Sein Engagement für den Naturschutz und die Wissensvermittlung wurde mehrfach in Reportagen vorgestellt,[25] unter anderem 2022 in einer ausführlichen vom Hessischen Rundfunk produzierten Fernsehdokumentation unter dem Titel Wasser ist unsere Zukunft – ein Höhlenforscher und seine Mission.[26][3]

Auszeichnungen

  • 2004: Dr.-Benno-Wolf-Preis für Stefan Zaenkers Engagement in der Höhlenforschung[27]
  • 2012: Dr.-Benno-Wolf-Preis mit dem Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e. V. für den Höhlenschutz, die Quellenerfassung und das Biospeläologische Kataster[28]
  • 2014: France HABE Prize mit dem Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. für das Projekt „Höhlentier des Jahres“[29]
  • 2022: Natura 2000 Award mit dem Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. für die App „CaveLife“[30][13]

Mitgliedschaften (Auswahl)

  • Vorsitzender, Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e. V.[31]
  • Vorsitzender, Arbeitsgemeinschaft für Fledermausschutz Fulda e. V.[32]
  • Vorsitzender, Höhlenforscherclub Bad Hersfeld e. V.[33]
  • Vorsitzender, RhönNatur e. V.[34]
  • Referent für Biospeläologie, Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V.[27]
  • Beirat des UNESCO-Biosphärenreservats Rhön[35]
  • Naturschutzbeirat des Landkreises Fulda[36]

Publikationen (Auswahl)

  • Zaenker, Stefan (1996): Zum Stand der biospeläologischen Untersuchungen in Hessen. In: Höhlenforschergruppe Rhein-Main (Hg.): Jahresbericht 1995 der Höhlenforschergruppe Rhein-Main. Frankfurt am Main, S. 196–209.
  • Plassmann, Eberhard; Zaenker, Stefan (2005): Eine erste Bestandsaufnahme der Pilzmücken Hessens. (Diptera Sciaroidea: Ditomyiidae, Bolitophilidae, Diadocidiidae, Keroplatidae, Mycetophilidae). In: Entomofauna 26 (3), S. 17–28.
  • Schulz, Hans-Jürgen; Zaenker, Stefan (2006): Ein Beitrag zur Erforschung der Collembolenfauna Hessens und den angrenzenden Gebieten, insbesondere von Höhlen- und Quellstandorten (Insecta, Collembola). In: Naturwissenschaftlicher Verein Darmstadt (Hg.): Hessische Faunistische Briefe. Darmstadt (25 (1)), S. 1–24.
  • Reiss, Martin; Zaenker, Stefan (2007): Quellen in der Rhön - Eine faunistisch-ökologische Erfassung im Biosphärenreservat Rhön. Anregungen und Berichte zum Biosphärenreservat Rhön. In: Erich Ott (Hg.): Beiträge Region und Nachhaltigkeit. Fulda (4), S. 153–163.
  • Weber, Dieter; Zaenker, Stefan; Plassmann, Eberhard (2007): Pilzmücken in Höhlen und künstlichen Hohlräumen. In: Entomofauna 28 (11), S. 125–140.
  • Zaenker, Stefan (2008): „Spezialisten der Dunkelheit - Tiere und Pflanzen in Höhlen“. In: Kempe, Rosendahl (Hrsg.): „Höhlen. Verborgene Welten.“ Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, S. 136–150.
  • Reiss, Martin; Zaenker, Stefan (2008): „Quellen - Ursprung des Lebens. Lebensraum für seltene Tier- und Pflanzenarten“. Biosphärenreservat Rhön, Gersfeld[37].
  • Malkmus, Rudolf; Zaenker, Stefan (2008): Vorkommen des Feuersalamanders (Salamandra salamandra) in den Naturhöhlen und künstlichen Hohlräumen Hessens und angrenzender Gebiete. In: Zeitschrift für Feldherpetologie 15, S. 1–10.
  • Vogel, Werner; Zaenker, Stefan (2008): Die Karstgebiete der Bayerischen Alpen. Übersicht, Gefährdung und erforderliche Schutzmaßnahmen. In: Jahrbuch des Vereins zum Schutz der Bergwelt (München) 73, S. 49–72.
  • Schneider, Nico; Zaenker, Stefan; Dorow, Wolfgang H. O. (2012): Staubläuse (Psocodea, \'Psocoptera\') aus zoologischen Untersuchungen in Hessen und den angrenzenden Gebieten. In: Naturwissenschaftlicher Verein Darmstadt (Hg.): Hessische Faunistische Briefe. Darmstadt (31 (1/2)), S. 1–30.
  • Zaenker, Stefan (2013): „Die Fauna des Eiskellers im Park von Schloss Fasanerie“. In: Verein für Naturkunde in Osthessen e.V. (Hrsg.): Beiträge zur Naturkunde in Osthessen 50, S. 59–72
  • Zaenker, Stefan; Reiss, Martin (2015): „Quellenschutz in der Rhön“. In: Konold, Böcker et al. (Hrsg.): „Handbuch für Naturschutz und Landschaftspflege“, S. 1–15
  • Zaenker, Stefan; Reiss, Martin (2016): „Quellenkartierung im Biosphärenreservat Rhön (Weiherkuppe und Heiligenberg bei Abtsroda) im Auftrag der hessischen Verwaltungsstelle des Biosphärenreservats Rhön“. Fulda[38]
  • Zaenker, Stefan; Hansbauer, Günter; Steiner, Helmut (2017): „Leben im Dunkel. Höhlentiere in den Alpen. Ein Projekt zur Biodiversität unterirdischer Lebensräume im Rahmen des Ökoplan Alpen 2020“. Referat für Biospeläologie im Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e.V., Fulda
  • Zaenker, Stefan; Reiss, Martin (2018): „Quellen der Rhön. Ein bedrohter und schützenswerter Lebensraum“. Biosphärenreservat Rhön, Gersfeld[39]
  • Zaenker, Stefan; Weigand, Alexander; Bogon, Klaus (2020): „Die Höhlentiere Deutschlands. Finden - Erkennen - Bestimmen“. Quelle & Meyer, Wiebelsheim[22]
  • Löhr, Paul-Walter; Zaenker, Stefan (2021): „Kurzflügelkäfer in Quellbereichen Hessens und angrenzender Gebiete“. In: Hessische Faunistische Briefe, Jg. 39, Heft 1–4, S. 35–48
  • Zaenker, Stefan; Reiss, Martin; Bieneck, Anna-Lena (2023): „Quellen als Lebens-Räume im UNESCO-Biosphären-Reservat Rhön. Ein Heft in Leichter Sprache“. Biosphärenreservat Rhön, Gersfeld[40]
  • Krawina, Julia; Schock, Bernd; Zaenker, Stefan (2024): „Quellen und Fließgewässer im Nationalpark Kellerwald-Edersee. Eine Forschungs- und Renaturierungsdokumentation“. Nationalparkamt Kellerwald-Edersee (Hrsg.), Bad Wildungen[41]

Literatur (Auswahl)

  • Steinhoff, Jutta (1999): Spinnen und Asseln versetzen Zaenker in Entzücken. Der passionierte Höhlenforscher hat in Hessen schon zahlreiche Arten entdeckt / Hobbybiologe kartiert Tiere der Unterwelt. In: Wiesbadener Kurier 55, 03.08.1999 (178), S. 2.
  • A.A. (2004): Zaenker geht Quellen auf den Grund. Bad Hersfelder Höhlenforscher auf Bestandsaufnahme in der Rhön. In: Hersfelder Zeitung, 23.11.2004.
  • Laumanns, Michael (2004): Verleihung des Dr.-Benno-Wolf-Preises 2004 an Stefan Zaenker. In: Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e.V. (Hg.): Mitteilungen des Verbandes der deutschen Höhlen- und Karstforscher e.V. München (50 (3)), S. 100.
  • A.A. (2007): Sensationsfunde, 1021 Quellen und 1073 Tierarten in der Rhön. Das Team um Stefan Zaenker kartiert, erfasst und entdeckt im Biosphärenreservat. In: Marktkorb (Fulda), 25.03.2007.
  • Zellmer, Norman (2009): Quellenbewohnern auf der Spur. Finanzwirt Stefan Zaenker kartiert ehrenamtlich Wasserlebewesen im Biosphärenreservat. In: Fuldaer Zeitung, 28.10.2009, S. 20.
  • A.A. [sli] (2009): Forscher mit vollem Terminkalender und der nötigen Muse für die kleinen Dinge. Ehrenamt im Naturschutz (2): Stefan Zaenker aus Niesig ist Experte für Höhlen, Quellen und Fledermäuse. In: Marktkorb (Fulda) 12, 11.10.2009 (41).
  • A.A. [MK] (2013): Bundespräsident zeichnet Stefan Zaenker aus. Der Fuldaer wird von Joachim Gauck für sein Engagement in Nationalen Naturlandschaften geehrt. In: Marktkorb (Fulda, Online), 11.10.2013.
  • A.A. (2013): Geehrt für das Engagement in den Nationalen Naturlandschaften. Empfang beim Bundespräsidenten in Berlin. In: Biosphärenreservat Rhön (Hg.): Mediendienst Biosphärenreservat Rhön, Nummer 13, S. 2–4[42]
  • Milkowa, Mariela (2013): Stefan Zaenker - ehrenamtlicher Höhlenforscher (Menschen). HR-Info (Radiobeitrag), 04.09.2013.
  • A.A. [nz] (2014): Ehrung für Verdienste um die Rhön. Bundespräsident zeichnet Fledermausexperten Stefan Zaenker aus. In: Fuldaer Zeitung, 30.09.2014, S. 16.
  • Teufel, Sabrina Ilone (2013): Abenteuer in der Tiefe. Wochenendporträt: Stefan Zaenker (47) ist Finanzbeamter und Höhlentierforscher. In: Hersfelder Zeitung, 02.03.2013.
  • Zellmer, Norman (2013): Intaktes Ökosystem. Finanzbeamter Stefan Zaenker ist Quellenbewohnern auf der Spur. In: fRHÖNen - Urlaub und Freizeit im Herzen Deutschlands (1), S. 26–27.
  • „Wasser ist unsere Zukunft - ein Höhlenforscher und seine Mission“, HR-Fernsehen (Fernsehbeitrag), 23.06.2022[3].

Einzelnachweise

  1. a b manuelamerz: Stefan Zaenker. In: Verband Deutscher Naturparke. 30. Juni 2020, abgerufen am 20. September 2025.
  2. a b Buchprüfung in der Unterwelt. In: LIST AG (Hrsg.): Bauwerk - Ein Magazin der LIST Gruppe zum Schwerpunkt „Im Verborgenen“. Band 2024, Nr. 01, 2024, S. 46–51 (archive.org [PDF]).
  3. a b c Wasser ist unsere Zukunft – ein Höhlenforscher und seine Mission. In: YouTube / Hessischer Rundfunk – Close Up. 2022, abgerufen am 20. September 2025.
  4. a b Mediendienst für das Biosphärenreservat Rhön. Aktuelles aus Bayern, Hessen und Thüringen, Nummer 13/2013. Biosphärenreservat Rhön, 2013, S. 2–4, abgerufen am 20. September 2025.
  5. a b Oscar des europäischen Naturschutzes: Von Fuldaern entwickelte CaveLife-App gewinnt Natura-2000-Award. In: Biosphärenreservat Rhön. Abgerufen am 20. September 2025.
  6. Rhöner Quellen: Beispielloses Kartierungsprojekt. In: Biosphärenreservat Rhön. Abgerufen am 20. September 2025.
  7. Biospeläologisches Kataster. Abgerufen am 20. September 2025.
  8. Geschichte der Biospeläologie in Hessen. Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e.V., abgerufen am 20. September 2025.
  9. Das Höhlentier des Jahres. In: Höhlentier des Jahres - Deutschland. Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  10. Impressum. In: Höhlentier des Jahres - Deutschland. Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  11. Leben im Dunkel. Höhlentiere in den Alpen - Ein Projekt zur Biodiversität unterirdischer Lebensräume im Rahmen des ÖKOPLANS ALPEN 2020. In: Wendelsteinbahn GmbH Brannenburg. Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V., 18. Juli 2016, abgerufen am 20. September 2025.
  12. Fuldaer Forscher beim Bundespräsidenten. In: FuldaInfo. Abgerufen am 20. September 2025.
  13. a b App für Naturschutz: Stefan Zaenker bringt Höhlenforschung auf neues Level. In: Osthessen News. 25. April 2022, abgerufen am 20. September 2025.
  14. Vorträge, Führungen, Info-Stände. In: Quellen der Rhön. Abgerufen am 20. September 2025.
  15. Bildungsprogramm 2025. In: HessenForst. Dezember 2024, S. 84, abgerufen am 20. September 2025.
  16. Renaturierung von Quellen: Verein Natur- und Lebensraum Vogelsberg hielt Vortrag. In: Fuldaer Zeitung. 12. Oktober 2023, abgerufen am 20. September 2025.
  17. Lebensraum und Wanderziel: Neue Infotafel erläutert Renaturierung der Jungsthalquelle. In: HNA. 28. September 2023, abgerufen am 20. September 2025.
  18. Bericht Hauptversammlung 2025. In: NABU Gruppe Poppenhausen / Wasserkuppe. 15. März 2025, abgerufen am 20. September 2025.
  19. Rekordzahlen bei Fledermaus-Kontrolle - viele Tiere der stark gefährdeten Mopsfledermaus. In: Fuldaer Zeitung. 6. November 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  20. BW11484E Flugakrobaten der Nacht – Fledermaus-Detektorführung (Kooperationsveranstaltung mit dem Biosphärenreservat Rhön). In: VHS Fulda. 1. August 2025, abgerufen am 20. September 2025.
  21. In Spalten und an Balken: Fledermausfreundliche Häuser ausgezeichnet. In: Osthessen News. 15. September 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  22. a b Klaus Bogon, Alexander Weigand, Stefan Zaenker: Die Höhlentiere Deutschlands. Finden - Erkennen - Bestimmen. In: Quelle & Meyer Verlag. 2020, abgerufen am 20. September 2025.
  23. VdHK Newsletter: Neuerscheinung „Die Höhlentiere Deutschlands“. In: Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher. 2020, abgerufen am 20. September 2025.
  24. Höhlentiere Deutschlands. In: OVB Heimatzeitungen. 6. Januar 2023, abgerufen am 20. September 2025.
  25. Höhlenforscher: Von Süßwasserpolypen und anderen Kuriositäten. In: ARD Mediathek - W wie Wissen. Das Erste, 2022, abgerufen am 20. September 2025.
  26. „Ein Höhlenforscher und seine Mission“: Hessischer Rundfunk zeigt Film über Stefan Zaenker. In: Fuldaer Zeitung. 23. Juni 2022, abgerufen am 20. September 2025.
  27. a b Über uns. In: Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V. Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  28. Dr. Benno Wolf-Preisträger 2012 ist der Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen. In: Mitteilungen des Verbandes der deutschen Höhlen- und Karstforscher. Nr. 3, 2012, S. 92–93 (vdhk.de [PDF]).
  29. France HABE Prize Urkunde. In: Höhlentier des Jahres - Deutschland. Abgerufen am 20. September 2025.
  30. Natura 2000 Award - Evaluate the dark side with the CaveLife app. In: European Commission. 18. Mai 2022, abgerufen am 20. September 2025.
  31. Kontakt. In: Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e. V. Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  32. Impressum. In: Arbeitsgemeinschaft für Fledermausschutz Fulda e. V. Arbeitsgemeinschaft für Fledermausschutz Fulda e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  33. Einladung zur Jahreshauptversammlung 2023. In: Landesverband für Höhlen- und Karstforschung Hessen e. V. Höhlenforscherclub Bad Hersfeld e. V., 2023, abgerufen am 20. September 2025.
  34. Impressum. In: RhönNatur e. V. – Verein zur Förderung von Natur und Landschaft im Biosphärenreservat Rhön. RhönNatur e. V., abgerufen am 20. September 2025.
  35. Unterstützende Kompetenzen: Beirat des UNESCO-Biosphärenreservats Rhön. In: UNESCO-Biosphärenreservat Rhön. UNESCO-Biosphärenreservat Rhön, 1. März 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  36. Naturschutzbeirat hat sich konstituiert. In: FuldaInfo. 25. März 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  37. Martin Reiss, Stefan Zaenker: Quellen - Ursprung des Lebens. Lebensraum für seltene Tier- und Pflanzenarten. In: UNESCO-Biosphärenreservat Rhön. 2008, abgerufen am 20. September 2025.
  38. Stefan Zaenker, Martin Reiss: Quellenkartierung im Biosphärenreservat Rhön (Weiherkuppe und Heiligenberg bei Abtsroda). In: Unveröffentlichter Untersuchungsbericht im Auftrag der hessischen Verwaltungsstelle des Biosphärenreservats Rhön. Fulda 2016, S. 1–304 (quellen-grundwasser.de [PDF]).
  39. Martin Reiss, Stefan Zaenker: Quellen der Rhön. Ein bedrohter und schützenswerter Lebensraum. In: UNESCO-Biosphärenreservat Rhön. 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  40. Quellen als Lebens-Räume im UNESCO-Biosphären-Reservat Rhön. Ein Heft in Leichter Sprache. In: UNESCO-Biosphärenreservat Rhön. 2023, abgerufen am 20. September 2025.
  41. Quellen und Fließgewässer im Nationalpark Kellerwald-Edersee. Eine Forschungs- und Renaturierungsdokumentation. In: Forschungsberichte des Nationalparks Kellerwald-Edersee – Band 3. 2024, abgerufen am 20. September 2025.
  42. Geehrt für das Engagement in den Nationalen Naturlandschaften. In: Mediendienst für das Biosphärenreservat Rhön Nr. 13/2013 – Aktuelles aus Bayern, Hessen und Thüringen. 2013, abgerufen am 20. September 2025.