Sonnen (Unternehmen)

Die Sonnen GmbH (Eigen- und Kurzschreibweise: sonnen) ist ein Unternehmen in der Energiebranche mit Sitz in Wildpoldsried im Landkreis Oberallgäu. Es produziert Batteriespeicher für Privathaushalte und gewerbliche Anwendungen, außerdem ist es als Energieversorger tätig. Die Batteriespeicher werden zu sogenannten virtuellen Kraftwerken vernetzt, die am Strommarkt teilnehmen.

Am 15. Februar 2019 wurde die Übernahme der Sonnen GmbH durch den britisch-niederländischen Energiekonzern Royal Dutch Shell mit dem Tochterunternehmen Shell New Energies bekannt.^[3] Im September 2023 wurde berichtet, dass Shell Sonnen zum Verkauf stellen wolle.^[4]

Von 2008 bis 2010 entwickelte Torsten Stiefenhofer eine Solarbatterie, die für Eigenheimbesitzer mit einer Photovoltaikanlage konzipiert wurde.^[5] 2010 gründete Stiefenhofer gemeinsam mit Christoph Ostermann das Unternehmen PROSOL Invest Deutschland GmbH. Seit dem Folgejahr wurde die Solarbatterie unter dem Namen sonnenBatterie vertrieben. Im Dezember 2013 beschloss die Gesellschafterversammlung die Änderung des Unternehmensnamens in Sonnenbatterie GmbH,^[6] um den Namen ihres Produktprogramms aufzunehmen und die angestrebte Internationalisierung zu unterstützen.^[7] Seit November 2015 firmiert das Unternehmen als Sonnen GmbH.

Gemeinsam mit der Umfirmierung zur Sonnen GmbH kündigte das Unternehmen im November 2015 an, eine Strom-„Community“ zu formieren, deren Mitglieder untereinander Strom tauschen.^[8] Seit September 2016 können Besitzer einer sonnenBatterie, die Mitglied dieser Stromgemeinschaft sind, Strom virtuell teilen.^[9][10]

Im März 2019 wurde Sonnen von Shell übernommen.^[3][11][12] Als Tochterunternehmen von Shell wuchs Sonnen seit 2019 stark. Bis Mitte 2020 wurden zehn Generationen der Solarbatterie entwickelt und vermarktet.^[13] Deutschland ist Hauptabsatzmarkt der Geräte. Das Unternehmen vertreibt die Heimbatterien zudem in Österreich, der Schweiz, Großbritannien, Italien, den Niederlanden, Spanien, Belgien, Schweden, Norwegen, den Vereinigten Staaten und Australien.^[14][15][16] 2023 wurde berichtet, dass Shell das Unternehmen Sonnen wieder zum Verkauf stellen wolle.^[4]

Im Jahr 2024 erschloss sich Sonnen mit Industrie- und Gewerbespeichern einen neuen Markt.^[17]

Die Sonnen GmbH ist die deutsche Gesellschaft der Sonnen-Gruppe, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Shell. Zur Geschäftsführung gehören Oliver Koch (CEO), Andreas Plenk, Ralf Plieninger und Bianca Swanston.^[18] Im Jahr 2023 setzte die Sonnen GmbH 264 Millionen Euro um. Das Unternehmen beschäftigt in Deutschland (Stand 2023) 739 Mitarbeiter.^[2]

Bis zur Übernahme durch Shell waren am Unternehmen neben den Gründern mehrere Finanzinvestoren beteiligt wie die eCAPITAL entrepreneurial Partners AG, GE Ventures, die Wagniskapital-Tochter von General Electric,^[19] oder der chinesische Konzern Envision Energy.

2011 begann das Unternehmen mit der Produktion von Batteriespeichern an seinem Hauptsitz in Wildpoldsried. Auch ein Teil der Forschung und Entwicklung des Unternehmens befindet sich dort.^[20][21] Im Juni 2015 richtete das Unternehmen in Atlanta (Georgia) einen weiteren Standort für Forschung und Entwicklung ein, um die eigenen Produkte auf die Bedingungen des US-Marktes abzustimmen.^[22] Seit 2017 erfolgt hier auch die Produktion der Stromspeicher für den amerikanischen Markt.^[23] Im November 2018 eröffnete Sonnen im australischen Adelaide seinen weltweit dritten Produktionsstandort.^[24] Im November 2021 gab Sonnen die Eröffnung seiner neuen Produktionsanlage in Wildpoldsried bekannt, in der monatlich bis zu 10.000 Stromspeicher produziert werden können. Damit zählt die Anlage zu den größten Produktionsstätten für solche Speicher in Europa.^[25] Hinzu kommen unter anderem Standorte in Berlin, Los Angeles, Bergamo, Barcelona und Sydney.^[26][20][27]

Der Batteriespeicher dient dazu, die Rate des Eigenverbrauchs von selbst erzeugtem Strom zu erhöhen, er ist als Komplettsystem ausgelegt. Neben den Batteriemodulen besitzt der Speicher einen integrierten Wechselrichter, eine Einheit für das Energiemanagement sowie elektronische Zähler für den Stromverbrauch im Gebäude, für die photovoltaische Stromerzeugung und für die Abgabe von Strom an das Stromnetz. Das Energiemanagementsystem wertet die Verbrauchsdaten des Nutzers aus und bezieht Wetterdaten mit ein, um die optimalen Zeiträume für die Be- und Entladung des Speichers zu bestimmen.

Die verwendeten Speicherelemente sind Lithium-Eisenphosphat-Akkumulatoren, die frei von Schwermetallen sind.^[28] Sony war zunächst Hauptlieferant dieser Komponente.^[29] Mittlerweile bezieht Sonnen die Akkus von verschiedenen Zulieferern und verwendet ein eigenes Batteriemanagementsystem, mit dem eine besonders hohe Lebensdauer der Speicher erreicht werden soll.^[30][31] Sonnen bietet verschiedene AC-Varianten sowie DC-Varianten in verschiedenen Größen und Leistungsklassen für den Haushaltsbereich sowie für Kleingewerbe. Die Solarbatterien, wie zum Beispiel die SonnenBatterie 10 hybrid, integrieren je nach Typ verschiedene Notstromfunktionen, so dass der Haushalt auch bei Stromausfall versorgt werden kann.^[32] Im Gewerbebereich bietet Sonnen ein modulares Speichersystem an.^[33]

2018 klagte die Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen gegen Sonnen wegen unzulässiger Klauseln in den Garantiebedingungen für Batteriespeicher. Das Landgericht München wies die Klage 2019 zunächst ab. In zweiter Instanz erklärte 2020 das Oberlandesgericht München die Garantiebedingungen in einigen Punkten zwar ebenfalls für gültig, bemängelte jedoch auch, dass einzelne Bestimmungen nicht transparent genug formuliert seien, wie etwa die Kosten für Anfahrtswege im Garantiefall. Sonnen passte diese Formulierungen daraufhin an.^[34][35][36]

Der Vertrieb erfolgt nicht über den Großhandel, sondern über ausgewählte Fachhändler.^[37] Stand 2025 wurden nach Angaben des Unternehmens über 150.000 Geräte installiert.^[38]

Sonnen gilt als Vorreiter für die Vernetzung von Haushalten zu virtuellen Kraftwerken.^[39] 2015 gab Sonnen den Start der sonnenCommunity bekannt, einer Gemeinschaft, in der Haushalte ihren selbst produzierten Solarstrom über einen eigenen Bilanzkreis „virtuell“ miteinander teilen können. Energie, die nicht durch diese Community abgedeckt werden kann, wird von Sonnen über Direktlieferverträge etwa von Windkraft-, Wasserkraft- oder großen PV-Anlagen bezogen. Das Konzept kombiniert den Einsatz von dezentraler Energieerzeugung und Batteriespeicher durch die digitale Vernetzung der Teilnehmer. Das Unternehmen erhoffte sich durch den Auf- und Ausbau der Community die Steigerung des Absatzes seiner Batterien.^[8][40][41] Voraussetzung für die Teilnahme am virtuellen Kraftwerk ist die Nutzung eines Stromvertrages von Sonnen, der unter anderem die Nutzung des Speichers im Rahmen des virtuellen Kraftwerks regelt. Das Unternehmen trägt seinerseits die Messinfrastruktur und die Software und organisiert den Verkauf des überschüssigen Gemeinschaftsstroms.^[42][43][44]

Anfang Mai 2017 wurden Pläne von Tennet und Sonnen bekannt, dezentrale Photovoltaik-Heimspeicher über ein Blockchain-System zur Stabilisierung des Stromnetzes sowie zur besseren Netzintegration von erneuerbaren Energien einzusetzen. Für die Kunden von Sonnen ergebe sich eine Einnahmequelle, das geplante Blockchain-System würde die Vernetzung von Batteriespeichern erleichtern, volkswirtschaftlich könnten die Redispatch-Kosten für die Stabilisierung des Stromnetzes gesenkt werden.^[45][46][47] Im Jahr 2018 erhielt Sonnen im nächsten Schritt vom Übertragungsnetzbetreiber Tennet als erster Hersteller von Heimspeichern die Präqualifikation für ein virtuelles Kraftwerk,^[48] seitdem stellt Sonnen unter anderem Primärregelleistungen (FCR) bereit.^[49] Dabei werden tausende Heimspeicher zu einem Block im Megawattbereich vernetzt, so dass sie die erforderliche Leistung für die Netzbetreiber zur Verfügung stellen können. 2021 folgte die Präqualifikation im Gebiet des Übertragungsnetzbetreibers Amprion, 2024 dann bei TransnetBW.^[50][51] Im Juni 2022 gab Sonnen bekannt, dass das virtuelle Kraftwerk auch für den Intraday-Handel genutzt wird.^[52] 2023 band Sonnen im Gebiet von Tennet erstmals Elektroautos für die Erbringung von FCR ein.^[53]

Im Jahr 2023 lag die Kapazität des virtuellen Stromspeichers bei rund 250 Megawattstunden, womit das Unternehmen zu den größten Anbietern in Europa gehörte.^[54]

Sonnen betreibt mittlerweile auch virtuelle Kraftwerke in Belgien, den USA und Italien.^[55][56][57] In den USA etwa leitet das Unternehmen seit 2021 hauptsächlich im Bundesstaat Utah gemeinsam mit dem Partner Rocky Mountain Power das Programm Wattsmart. Rocky Mountain Power zahlt an Besitzer von Stromspeichern Prämien und darf im Gegenzug auf die Speicher zugreifen, die zu einem virtuellen Kraftwerk vernetzt werden. So soll die Stromlast ausgeglichen werden, was wiederum die Kosten für die Kunden und für die Netzinfrastruktur von RMP senkt. Sonnen stellt für das System seine VPP-Software zur Verfügung. Im Jahr 2024 begann Sonnen mit der Umsetzung eines ähnlichen Modells in Kalifornien^[58] und 2025 etablierte das Unternehmen auch in Texas ein virtuelles Kraftwerk.^[20] Im Frühjahr 2025 wurde Wattsmart auch auf das Gebiet von PacifiCorp an der amerikanischen Westküste ausgeweitet.^[59] Im gleichen Jahr erfolgte der Start in Kanada.^[60]

Der Bericht Pathways to Commercial Liftoff: Virtual Power Plants 2025 Update des US-amerikanischen Energieministeriums bewertet Wattsmart als besonders gut ausgereift in verschiedenen Bereichen wie Netzdienstleistungen, Einsatzfrequenz, örtliche Netzsichtbarkeit und betriebliche Systemintegration.^[61]

In den Solarbatterien von Sonnen ist ein Energiemanagementsystem integriert, das zum Beispiel den Eigenverbrauch von Solarstrom regelt und die Batterie mit anderen Geräten verbindet, etwa zum Laden von E-Autos oder zur Steuerung von Wärmepumpen. Durch das System lassen sich außerdem die neuen gesetzlichen Anforderungen des Solarspitzengesetzes erfüllen. Das Energiemanagementsystem schafft weiter eine Verbindung zum virtuellen Kraftwerk, über das dann zum Beispiel die Direktvermarktung oder verschiedene Netzdienstleistungen erfolgen.^[62]

Seit 2015 bietet Sonnen Stromverträge speziell für Haushalte mit solarem Eigenverbrauch sowie Speichern an. Seit 2016 gab es mehrere Versionen des Stromvertrages sonnenFlat, in dem verschiedene Bestandteile wie Direktvermarktung des überschüssigen Solarstroms, Bezug von Strom aus der Community oder die Teilnahme am virtuellen Kraftwerk geregelt wurden.^[9][63] Ende August 2020 kündigte Sonnen jedoch den Tarif und bot einen alternativen Tarif an. Dies brachte Kritik von Verbraucherschützern und rechtliche Auseinandersetzungen mit sich.^[64] Seit Anfang 2025 bietet Sonnen den Stromvertrag EnergyDynamic an, in dem der Speicher genutzt werden soll, um Strom gezielt dann zu beziehen, wenn die Preise am Markt am niedrigsten sind.^[65]

Sonnen erhielt im Jahr 2021 den Deutschen Nachhaltigkeitspreis in der Kategorie Design.^[66] Bereits 2016 war das Unternehmen unter den Top 5 im Bereich „Deutschlands nachhaltigste KMU“.^[31]

Nach dem Hurrikan Maria lieferte Sonnen Microgrids zur Erzeugung und Speicherung von Strom nach Puerto Rico, mit denen zunächst besonders Notunterkünfte und medizinische Notfallkliniken ausgestattet wurden, später kamen auch Waschsalons, Lebensmittelzentren und Schulen dazu.^[67][68][69] Im April 2024 unterstützte das Unternehmen außerdem ein Projekt in der Ukraine: Eine Schule, die im Zuge der russischen Besatzung stark beschädigt wurde, erhielt, unter anderem mit Materialien von Sonnen, eine Hybrid-Solar- und Energiespeicheranlage.^[70]

• 2015: Company of the year in der Region Europa und Israel der Global Cleantech 100 der Cleantech Group.^[71]
• 2016: 50 Smartest Companies 2016 laut Massachusetts Institute of Technology.^[72][73]
• 2016: Deloitte Technology Fast 50 Award.^[74]
• 2017: Top 10 Most Innovative Companies in Energy des Magazins Fast Company.^[75]
• 2017: Zayed-Future-Preis.^[66][76]
• 2017: Fastest Growing Companies der Financial Times.^[77]
• 2021: Deutscher Nachhaltigkeitspreis im Bereich Design.^[66]
• 2025: Deutschlands innovativste Unternehmen (Auszeichnung durch Capital und Statista Deutschland).^[78]

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