Sara Prinsep

Sara Monckton Prinsep, geborene Pattle (* 16. August 1816 in Kolkata, Britisch-Indien; † 5. Dezember 1887 in Brighton, East Sussex) war eine britische Salonnière und führte den Salon im Little Holland House in Kensington. Sie war eine Mäzenin von George Frederic Watts.^[1]

Prinsep war die fünfte von sieben überlebenden ausschließlich Töchtern von James Peter Pattle (1775–1845), einem Beamten im Indian Civil Service, und seiner Frau Adeline Maria De l’Etang (1793–1845), die Puducherry in Französisch-Indien stammte.^[1] Der Vater soll „einen schlechten Ruf und besonders schöne Töchter“ gehabt haben.^[2] Prinsep und ihre Schwestern lernten Hindustani und verbrachten auch Zeit in England, vor allem aber waren sie in Frankreich, wo sie bei ihrer Großmutter Therese De l’Etang in Versailles eine kosmopolitische Erziehung genossen. Die Schwestern hielten sich nicht an Konventionen, und ihre enge Verbundenheit und ihr Einfluss wurden als „Pattledom“ bezeichnet.^[3] Sechs der Schwestern, darunter Sara, heirateten Männer mit Verbindungen zu Indien; die berühmteste unter ihnen, die Fotografin Julia Margaret Cameron, heiratete Charles Hay Cameron, einen Anwalt und Mitglied der Rechtskommission des Generalgouverneurs. Prinsep heiratete (Henry) Thoby Prinsep (1792–1878), der ebenfalls im bengalischen Staatsdienst tätig war.^[1]

Das Paar hatte drei Söhne, Henry Thoby (1836–1914), Valentine Cameron (1838–1904) und Arthur Haldimand (1840–1915) und eine Tochter, Alice Marie (1844–1919).^[1] Sie adoptierten die verwaiste Nichte von Thoby Prinsep, May.^[4]

1843 zog sich Thoby Prinsep vermögend und mit einer guten Rente ausgestattet aus dem aktiven Dienst zurück und die Familie ließ sich in London nieder. Er war jedoch weiter für Indien tätig, als Direktor der East India Company bewarb und ab 1858 als ständiges Mitglied im Rat des Secretary of State for India. Ab Dezember 1850 mietete die Familie Prinsep von Lord Holland Little Holland House, den Witwensitz des Holland House in Kensington.^[1]

Die Vorstellung der Prinseps bei Lord Holland war durch ihren Freund, den Maler George Frederic Watts, erfolgt. Es heißt, dass Prinsep Watts zu einem mehrtägigen Besuch einlud und er schließlich zwanzig Jahre lang blieb. Watts genoss die kostenlose Unterkunft und wurde zum wichtigsten Mitglied des Salons, den Prinsep und ihre Schwestern ins Leben riefen. Der Salon bestand etwa zwanzig Jahre lang. Die erhaltenen Berichte stammen von Gästen, Prinsep selbst führte weder Tagebuch noch Gästebuch. Prinsep war als „Dash“ bekannt, ihre Schwester Julia Cameron trug den Spitznamen „Talent“ und eine weitere Schwester, Virginia, wurde „Beauty“ genannt. Der Salon war insbesondere ein Unterstützungsnetzwerk, in dem Künstler und Schriftsteller mit potenziellen Mäzenen in Kontakt kamen. Auch die Förderung der Architektur wurde durch den Salon initiiert, Philip Speakman Webb und George Aitchison erhielten mehrere Aufträge zum Bau von Häusern. Zur Attraktivität des Salons trug auch bei, dass die Schwestern orientalische Kleidung trugen, untereinander Hindustani sprachen und indisches Essen servierten. Auch die Einrichtung hatte Anteil am Charme des Hause. Sie wurde als „harmonische und ästhetische Ganzheitlichkeit“ beschrieben, die sich aufregend vom frühviktorianischen Standard abhob.^[1]

Zu den Prominenten, die den Salon besuchten, zählten Benjamin Disraeli, William Ewart Gladstone, William Holman Hunt und Edward Burne-Jones^[5] Auf Camerons Fotografien sind Robert Browning, William Makepeace Thackeray, Dante Gabriel Rossetti, John Ruskin, James McNeill Whistler, Alfred Tennyson, Leslie Stephen und natürlich Watts zu sehen.^[1]

Da Prinsep herrisch und streitsüchtig sein konnte, genossen nicht alle Gäste den Aufenthalt. Elizabeth Barrett Browning beschrieb, wie sie bei ihren Besuchen zerrissen wurde, Tennyson wurde „von der unerbittlichen Mrs. Prinsep überfallen“.^[6] Watts malte die Schauspielerin Ellen Terry und heiratete sie. Terry war dreißig Jahre jünger als Watts, und bei Prinsep im Little Holland House nicht willkommen. Die Ehe hielt kein Jahr.^[1][3][5]

Der Little Holland House Salon gilt als Vorläufer der später einflussreicheren Bloomsbury Group mit mehreren miteinander verbundenen Persönlichkeiten.^[7]

Prinsep starb 1887 in Brighton.^[1]

1. ↑ ^{a b c d e f g h i} Caroline Dakers: Prinsep [née Pattle], Sara Monckton (1816–1887). In: H. C. G. Matthew und Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography. Oxford 9. Mai 2024, doi:10.1093/odnb/9780198614128.013.90000382464. 
2. ↑ Caroline Dakers: Clouds, The Biography of a House. Yale University Press, New Haven, CT 1993, ISBN 978-0-300-05776-8 (archive.org). 
3. ↑ ^{a b} Helen Barlow: Cameron [née Pattle], Julia Margaret (1815–1879). In: H. C. G. Matthew und Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography. Oxford 23. September 2004, doi:10.1093/ref:odnb/4449. 
4. ↑ Object in Focus: Miss May Prinsep. In: Blog. Watts Gallery and Artists’ Village, 8. Juli 2020, abgerufen am 30. September 2025. 
5. ↑ ^{a b} Michael R. Booth: Terry, Dame Ellen Alice (1847–1928). In: H. C. G. Matthew und Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography. Oxford 11. Mai 2023, doi:10.1093/ref:odnb/36460. 
6. ↑ William Holman-Hunt: Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite brotherhood. Band 2. E. P. Dutton & Company, New York City 1914, S. 131 (archive.org). 
7. ↑ Fiona MacCarthy: Five. Little Holland House 1858. In: The Last Pre-Raphaelite: Edward Burne-Jones and the Victorian Imagination. Harvard University Press, Cambridge, MA 2012, S. 86–96, doi:10.4159/harvard.9780674065567.c7.