Rolf O. Peterson

Rolf Olin Peterson (* 15. April 1949 in Minneapolis, Minnesota)[1] ist ein US-amerikanischer Wildtierbiologe und Naturschützer. Er war zuletzt von 1986 bis 2005 Professor an der School of Forest Resources & Environmental Science der Michigan Technological University. Als Nachfolger von Durward Allen leitete er im Isle-Royale-Nationalpark seit 1975 eine der weltweit längsten ökologischen Langzeitbeobachtungen.[2]

Leben

Rolf O. Peterson studierte Zoologie an der University of Minnesota, Standort Duluth, wo er sein Studium 1970 mit dem Bachelor-Grad abschloss. Seinen Doktorgrad (Ph.D.) erwarb er 1974 in der Arbeitsgruppe von Durward Allen an der Purdue University. Danach war er an der Michigan Technological University von 1975 bis 1983 als Assistant Professor und von 1984 bis 1986 als Associate Professor, jeweils für Biologie, beschäftigt. 1986 wurde er zum ordentlichen Professor an der Michigan Technological University berufen.[3]

Forschung

Bereits für seine Doktorarbeit hatte Peterson an der Langzeitbeobachtung zur Räuber-Beute-Beziehung von Wolf und Elch auf der Isle Royale in Michigan teilgenommen. 2016 begründete er sein Interesse an dieser Thematik in einem Interview für den National Park Service:[4]

„Es waren nicht nur die Wölfe, die mich interessierten, sondern die Wölfe als Teil eines Ökosystems, in dem Wölfe auf den Bestand ihrer Beute Einfluss nehmen, was sich wiederum auf eine Vielzahl von Pflanzen und auf andere Tierarten auswirkt; darunter Auswirkungen, um die zu messen oder auch nur zu erahnen, sind wir wahrscheinlich nicht schlau genug.“

Unmittelbar nach Abschluss seiner Doktorarbeit übernahm Peterson 1975 von Durward Allen die Leitung des Isle Royale Wolf-Moose Project, das dieser 1958 initiiert und seitdem am Leben gehalten hatte. Allen hatte damals an eine Studie von Adolph Murie angeknüpft, der 1929/30 über den Gesundheitszustand der Elche auf der Isle Royale geforscht und 1934 empfohlen hatte, die Elchpopulation entweder durch Jagd oder durch das Einführen von Raubtieren zu reduzieren. Tatsächlich waren erst Ende der 1940er-Jahre Wölfe auf die Insel gelangt, sodass sie ein relativ isoliertes und überschaubares Biotop zum Studium einer Räuber-Beute-Beziehung bot. Peterson ist seit 50 Jahren auf der Isle Royale tätig und unterstützt das Projekt auch nach seiner Pensionierung bis heute (Stand: September 2025).[5][6] Leiter des Projekts ist seit dem Jahr 2000 der Biologe John A. Vucetich, Professor an der Michigan Technological University.[7]

Die Ergebnisse der Forschung werden seit 1958 in frei zugänglichen Jahresberichten veröffentlicht. Dokumentiert sind beispielsweise über 60 Jahre hinweg die Populationsschwankungen bei Räuber und Beute nach dem Lotka-Volterra-Modell.[8]

Ehrungen

  • 2021: Purdue FNR Lifetime Achievement Award[9]
  • 2025: Michiganian of the Year für sein lebenslanges Engagement für die Erforschung von Elchen und Wölfen im Isle Royale National Park[10]

Schriften (Auswahl)

  • Wolf Ecology and Prey Relationships on Isle Royale. In: U.S. National Park Service Science Monograph Series. Nr. 11, 1977, S. 1–210.
  • mit Philip W. Stephens: Wolf-avoidance strategies of moose. In: Ecography. Band 7, Nr. 2, 1984, S. 239–244, doi:10.1111/j.1600-0587.1984.tb01126.x, Volltext (PDF).
  • mit Richard E. Page und Kevin M. Dodge: Wolves, Moose, and the Allometry of Population Cycles. In: Science. Band 224, Nr. 4655, 1984, S. 1350–1352, doi:10.1126/science.224.4655.1350.
  • mit Richard E. Page: The Rise and Fall of Isle Royale Wolves, 1975–1986. In: Journal of Mammalogy. Band 69, Nr. 1, 1988, S. 89–99, doi:10.2307/1381751.
  • mit Robert J. Krumanaker: Wolves Approach Extinction on Isle Royale: A Biological and Policy Conundrum. In: The George Wright Forum. Band 6, Nr. 1, 1989, S. 10–15, JSTOR:43597084, Volltext (PDF).
  • mit Thomas A. Brandner und Ken L. Risenhoover: Balsam Fir on Isle Royale: Effects of Moose Herbivory and Population Density. In: Ecology. Band 71, Nr. 1, 1990, S. 155–164, doi:10.2307/1940256.
  • mit diversen anderen: Conservation Genetics of the Endangered Isle Royale Gray Wolf. In: Conservation Biology. Band 5, Nr. 1, 1991, S. 41–51, doi:10.1111/j.1523-1739.1991.tb00386.x, Volltext (PDF).
  • mit Brian E. McLaren: Wolves, Moose, and Tree Rings on Isle Royale. In: Science. Band 266, Nr. 5190, 1994, S. 1555–1558, doi:10.1126/science.266.5190.1555, Volltext (PDF).
  • mit diversen anderen: Population Limitation and the Wolves of Isle Royale. In: Journal of Mammalogy. Band 79, Nr. 3, 1998, S. 828–841, doi:10.2307/1383091.
  • mit L. David Mech: Wolf-Prey Relations. Kapitel 5 in: L. David Mech und Luigi Boitani (Hrsg.): Wolves: Behavior, Ecology and Conservation. University of Chicago Press, Chicago & London 2003, Volltext.
  • The Wolves of Isle Royale. A Broken Balance. Neuausgabe. University of Michigan Press, November 2007, ISBN 978-0-472-03261-7. (Erstausgabe 1995 bei Willow Creek Press).
  • mit diversen anderen: Trophic cascades, invasive species and body-size hierarchies interactively modulate climate change responses of ecotonal temperate–boreal forest. Review in: Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences. Band 367, Nr. 1605, 2012, S. 2955–2961, doi:10.1098/rstb.2012.0235, Volltext (PDF).

Belege

  1. ↑ Kurzbiografie.
  2. ↑ Eintrag: Prof. Rolf O. Peterson auf chwolf.org, abgerufen am 26. September 2025.
  3. ↑ Curriculum Vitae: Rolf O. Peterson auf dem Server der Michigan Technological University.
  4. ↑ Würdigung in: Yellowstone Science. Band 24, Nr. 1, 2016, S. 76–81.
  5. ↑ Isle Royale Wolf-Moose project.
  6. ↑ Michael P. Nelson, John A. Vucetich, Rolf O. Peterson und Leah M. Vucetich: The Isle Royale Wolf – Moose Project (1958–present) and the Wonder of Long-Term Ecological Research. In: Endeavour. Band 35, Nr. 1, 2011, S. 31–39, doi:10.1016/j.endeavour.2010.09.002.
  7. ↑ Forging a Healthy Relationship with Nature Through the Marriage of Science and Ethics.
  8. ↑ A timeline of the wolf and moose populations on Isle Royale since 1959.
  9. ↑ Peterson Earns FNR Lifetime Achievement Award. Auf: purdue.edu vom 19. April 2021.
  10. ↑ Michiganian of the Year: Isle Royale researcher honored for a lifetime of study.
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