Robert Mueller Municipal Airport

Der Robert Mueller Municipal Airport war der erste zivile Flughafen, der in Austin, Texas, USA, gebaut wurde. Es lag ein paar Meilen nordöstlich der Innenstadt von Austin. Er wurde als Hauptflughafen von Greater Austin durch den Austin-Bergstrom International Airport ersetzt, der sich auf dem Gelände der ehemaligen Bergstrom Air Force Base befindet. Der Flughafen wurde nach Robert Mueller benannt, einem Stadtkommissar, der im Januar 1927 im Amt starb. Der Robert Mueller Municipal Airport wurde mit dem IATA-Flughafencode AUS identifiziert, der 1999 dem Austin-Bergstrom International Airport zugewiesen wurde. Sein ICAO-Code war KAUS.

Die Wähler von Austin stimmten im Mai 1928 für eine Anleihe zur Finanzierung eines städtischen Flughafens.^[1.1] Der Flughafen wurde 4 mi (6 km) nordöstlich des Stadtzentrums am damaligen Stadtrand errichtet.^[2][1.2] Auf einem 175 Hektar großen Gelände entstanden eine 300 Meter lange Start- und Landebahn und ein kleines Terminal.^[1.3] Der Flughafen nahm am 14. Oktober 1930 den Betrieb auf.^[1.4] Er wurde nach Robert Mueller benannt, einem Stadtrat, der im Januar 1927 im Amt verstorben war.^[3][4] Passagierflüge wurden von Anfang an angeboten; Texas Air Transport hatte bereits 1929 den Flugbetrieb nach Austin aufgenommen und flog zunächst einen privaten Flugplatz an.^[1.5] Als Sitz der Staatsregierung und Standort der University of Texas in Austin zog die Stadt bald weitere Flugverbindungen an. Bereits 1931 wurde der Flughafen Mueller von drei Fluggesellschaften angeflogen.^[1.6] Eine zweite Start- und Landebahn wurde 1937 hinzugefügt.^[1.7]

Während des Zweiten Weltkriegs herrschte auf dem Flughafen reger Betrieb. Aufgrund der Überlastung des Del Valle Army Air Base, das 1942 südöstlich des Stadtzentrums von Austin eröffnet worden war, übten einige Flugschüler Landungen mit Douglas C-47 Skytrain auf dem Flughafen Mueller. Der Flugverkehr umfasste auch Linienflüge, Privatpiloten und Studenten des Civilian Pilot Training Program der University of Texas. und darauf wurde der erste Fluglotsenturm des Flughafens errichtet.^[1.8] 1942 wurde ein Gebäude, das ursprünglich für eine Flugschule vorgesehen war, zum neuen Passagierterminal umfunktioniert.^[1.9]

In den 1950er Jahren nahm der Flugverkehr am Flughafen mit dem Wachstum der Stadt und der steigenden Zahl von Flugreisenden zu, was die Kapazität des Terminals überforderte. Zudem benötigte Mueller längere Start- und Landebahnen für schwerere und schnellere Flugzeuge wie die Douglas DC-4. Daher leiteten die Verantwortlichen ein Erweiterungsprojekt ein. Die Hauptlandebahn wurde verlängert und mit einer neuen Beleuchtung ausgestattet, und ein neues Passagierterminal sowie ein neuer Kontrollturm wurden gebaut. Der Turm war bekannt für seine abwechselnd hellblauen und dunkelblauen Porzellanplatten.^[3] Das Terminal wurde im April 1961 eröffnet. Im folgenden Monat wurden die beiden Gebäude in einer Zeremonie eingeweiht, an der Vizepräsident Lyndon B. Johnson und der Bürgermeister von Austin, Lester Palmer, teilnahmen.^[3][1.10][5]

Der Flugplan von April 1957 listete 33 tägliche Abflüge von drei Fluggesellschaften auf: fünfzehn von Braniff International Airways, zehn von Trans-Texas Airways (TTa) und acht von Continental Airlines. Nonstop-Flüge führten nicht über San Antonio, San Angelo, Dallas Love Field oder den Houston Hobby Airport hinaus.

Das Jet-Zeitalter erreichte Austin im April 1965, als Braniff International BAC 1-11 auf ihrer Flugroute nach Amarillo über Dallas und Lubbock einsetzte.^[6] Zwei Jahre später begann Browning Aerial Service, ein am Fixed-Base Operator Mueller ansässiger Festbasisbetreiber Flugbetrieb, Charterflüge nach Marfa anzubieten, um Mitarbeitern des Astronomie-Departments der University of Texas einen schnelleren Weg zum McDonald-Observatorium zu ermöglichen.^[1.11] Drei Flugeinheiten der Texas National Guard verlegten 1970 ihren Standort von Camp Mabry nach Mueller.^[1.12]

In den 1970er Jahren führten Probleme mit dem Flughafen Mueller dazu, dass die Stadt den Bau eines neuen Flughafens in Erwägung zog. Mueller war von Wohngebieten und Gewerbebetrieben umgeben, und in der Nähe waren Flugzeugabstürze vorgekommen.^[7][1.13] Die Anlage war außerdem überlastet, und ihr Luftraum überschnitt sich mit dem des Luftwaffenstützpunkts, der heute als Bergstrom Air Force Base bekannt ist.^[1.13] Die Frage, wohin der in die Jahre gekommene Flughafen Mueller verlegt werden sollte, entwickelte sich zu einem Dauerthema in der Politik von Austin.^[8]

Es folgten mehrere Erweiterungen. Ein 1976 abgeschlossenes Projekt umfasste Fluggastbrücken, eine größere Gepäckausgabe und ein zweites Instrumentenlandesystem.^[1.14] Fünf Gates wurden 1983 hinzugefügt.^[9] Im Jahr 1990 stellten die Verantwortlichen einen neuen Terminalabschnitt vor, der vier zusätzliche Gates und weitere Ticketschalter bot. Auch eine neue Frachtanlage wurde errichtet.^[1.15]

Die Passagierzahlen stiegen infolge der Deregulierung des Luftverkehrs und des Wachstums der High-Tech-Wirtschaft in Austin an.^[1.16] Im Jahr 1979 wurde der Flughafen von neun Fluggesellschaften angeflogen, die elf Städte bedienten, darunter zwei außerhalb von Texas (Atlanta und Washington, D.C.).^[10] Die Regionalfluggesellschaft Conquest Airlines verlegte 1989 ihren Hauptsitz von Beaumont nach Austin. Ab 1993 verband die Fluggesellschaft ihr Drehkreuz in Mueller mit fünf Zielen in Texas.^[11]

Im August 1980 verursachte Hurrikan Allen einen Tornado, der Mueller traf und die Hangars und Flugzeuge des Flugplatzbetreibers Ragsdale Aviation zerstörte. Das Passagierterminal blieb unbeschädigt, und es gab keine Todesopfer.^[12][1.17]

Die Behörden planten die Verlegung des Flughafens nach Manor, als das Verteidigungsministerium 1990 die Schließung der Bergstrom Air Force Base ankündigte und damit eine weitere Option eröffnete.^[13] Die Schließung wurde 1991 genehmigt. 1993 stimmten die Einwohner von Austin dafür, die Basis in den neuen Zivilflughafen der Stadt umzuwandeln.^[1.18] Bergstrom stellte den Betrieb als aktive Basis in diesem Jahr und als Reservebasis 1996 ein.^[14] Die Arbeiten an der neuen Anlage begannen 1995. Die 3.730 Meter lange Start- und Landebahn wurde wieder instand gesetzt. Die Gebäude auf dem Gelände wurden verkauft oder abgerissen, und an ihrer Stelle wurden ein Terminalgebäude, eine zweite Start- und Landebahn sowie die Verkehrs- und Parkinfrastruktur errichtet.^[1.18]

In seinen letzten Jahren war der Flughafen Mueller überlastet.^[15] Im Jahr 1997 bedienten zehn Fluggesellschaften 27 Ziele vom Flughafen aus, 15 davon außerhalb des Bundesstaates.^[16] Conquest Airlines stellte 1997 den Betrieb ein, und im folgenden Jahr gründeten ehemalige Führungskräfte des Unternehmens eine neue Regionalfluggesellschaft, Austin Express.^[17][18] Von Januar bis Oktober 1998 flog Aerolitoral die erste internationale Route von Austin nach Monterrey, Mexiko.^[19][20] Der Flughafen fertigte 1998 6,1 Millionen Passagiere ab.^[21]

Der kommerzielle Flugbetrieb am Robert Mueller Municipal Airport endete am 22. Mai 1999, als eine Boeing 737 von Continental Airlines mit Ziel Albuquerque um 21:54 Uhr vom Gate abflog.^[22] Der Austin-Bergstrom International Airport wurde am folgenden Tag eröffnet.^[23] Der allgemeine Luftfahrt in Mueller sollte am 22. Juni eingestellt werden; einige Abflüge verzögerten sich jedoch wetterbedingt.^[24]

Im Jahr 2004 genehmigte die Stadt einen Bebauungsplan, um das Gelände des ehemaligen Flughafens in die neue Siedlung Mueller umzuwandeln. Die ersten Bewohner ließen sich 2007 in dem Viertel nieder.^[25] Der Kontrollturm des Flughafens wurde auf Wunsch der Anwohner, die das ikonische Bauwerk aus dem Jahr 1961 erhalten wollten, bewahrt und restauriert.^[26] Der Blick vom Fuß des Turms auf das Texas State Capitol wurde 1983 zu einem der durch Landes- und Kommunalrecht geschützten „Capitol View Corridors“ erklärt, die nicht durch hohe Gebäude verstellt werden dürfen. Die Bebauung des Mueller-Areals ist jedoch von dieser Regelung ausgenommen.^[27]

Der Robert Mueller Municipal Airport hinterließ außerdem 20 Hektar Hangars, die die Stadt an die Austin Film Society verpachtete. Die Organisation baute die Hangars zu Filmstudios um und eröffnete im Jahr 2000 die Austin Studios, eine Produktionsstätte für Filme.^[28]

Der Flughafen Mueller umfasste eine Fläche von 711 Acres (288 ha) und befand sich im Besitz und unter der Verwaltung des Luftfahrtamtes der Stadt Austin.^[15][21] Er verfügte über drei Start- und Landebahnen, von denen die längste 7.269 ft (2.216 m) maß. Das Passagierterminal hatte 16 Flugsteige. Die texanische Nationalgarde bildete am Flughafen Mueller Hubschrauberpiloten aus, und das Texas State Aircraft Pooling Board betrieb dort Einrichtungen für Regierungsflugzeuge.^[21]