Ralf Bohle GmbH

Die Ralf Bohle GmbH ist ein deutsches Familienunternehmen, das Reifen und Schläuche für Fahrräder und Rollstühle unter den Markennamen Schwalbe und Impac produziert. In Europa gilt Schwalbe als Marktführer.^[2] Der Sitz des Unternehmens ist in der nordrhein-westfälischen Gemeinde Reichshof.

Die Ursprünge des Unternehmens gehen auf das Jahr 1922 zurück, als Eugen und Willy Bohle in Bergneustadt ein Exportunternehmen für Fahrradteile aus europäischer Herstellung gründeten.^[3] Während des Zweiten Weltkriegs beschränkte sich die Tätigkeit des Unternehmens auf den Inlandsgroßhandel und es baute seine internationalen Kontakte erst nach Kriegsende wieder auf.^[4]

1955 trat Ralf Bohle in das Unternehmen seines Vaters Eugen ein. Nach der Ölkrise Anfang der 1970er Jahre stellte er das Geschäftsmodell von Export auf den Import von Fahrradkomponenten aus Asien um.^[3] 1973 begann die Zusammenarbeit mit dem südkoreanischen Reifenhersteller Hung-A, deren Produkte zunächst unter der Marke „Swallow“^[5] und später unter dem Namen „Schwalbe“ in Deutschland vertrieben wurden.^[6][3][7]

Ende der 1980er Jahre führte der Anstieg der Lohnkosten in Südkorea dazu, dass die Produktion in ein neu aufgebautes Werk in Jakarta, Indonesien, verlagert wurde, das 1991 eröffnet wurde.^[3]

1995 wechselte die Ralf Bohle GmbH ihren Stammsitz von Bergneustadt nach Reichshof, Ortschaft Wehnrath, und bezog dort ein moderneres Vertriebszentrum.

Das Unternehmen stellte in dieser Zeit vor allem Fahrrad- und Rollstuhlreifen her und erreichte damit eine führende Marktstellung in Europa. In den 1980er Jahren führte der Mountainbike-Boom dazu, dass Schwalbe bei deutschen Erstausrüstern zeitweise einen Marktanteil von rund 60 % hatte.^[3]

Im Jahr 2002 wurde die Geschäftsführung auf drei Personen erweitert; seither gehören Frank Bohle, Holger Jahn und Andreas Grothe ihr an.^[8] Am 25. April 2010 verstarb Ralf Bohle im Alter von 75 Jahren.^[9] Unter der Leitung von Frank Bohle, der seit den frühen 2000er Jahren die Geschäftsführung innehatte, expandierte das Unternehmen weiter und profitierte insbesondere vom E-Bike-Boom der 2010er und 2020er Jahre.^[2][4]

Im Jahr 2015 nahm das Unternehmen gemeinsam mit Hung-A ein weiteres Werk in Vietnam in Betrieb, da die Kapazitäten in Indonesien nicht mehr ausreichten.^[10][7] 2021 bezog das Unternehmen innerhalb von Reichshof einen neuen Hauptsitz.^[5]

Im Juni 2023 wurde der Markenauftritt Schwalbes erneuert. Neben einem aufgehellten Blauton wurde der geschwungene Bogen durch eine stilisierte Schwalbe ersetzt und die Schriftart geändert.^[11]

Die Ralf Bohle GmbH hat ihren Sitz in Reichshof. Muttergesellschaft ist die Schwalbe Holding GmbH. Zur Ralf Bohle GmbH gehören zudem Tochtergesellschaften in England, Frankreich, Italien, den Niederlanden und den Vereinigten Staaten sowie alle weltweiten Vertretungen. Im Geschäftsjahr 2023 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 237,5 Millionen Euro und beschäftigte durchschnittlich 312 Mitarbeiter.^[1]

Die Herstellung von Reifen und Schläuchen wird in Vietnam betrieben, während in Indonesien Formenbau, Mischbetrieb, Forschung & Entwicklung sowie die Verwaltung unterhalten werden.^[12][7]

Bohle produziert Reifen unter den Namen Schwalbe und Impac. Neben normalen Fahrradreifen werden auch Spezialreifen für Rollstühle hergestellt.^[13] Schwalbe-Reifen werden komplett im Schwalbe-Werke in Vietnam produziert. Dabei handelt es sich um ein Joint Venture mit dem koreanischen Familienunternehmen Hung-A.^[7]

Schwalbe-Reifen werden für alle möglichen Fahrräder und E-Bikes produziert und sind daher in fast allen Breiten und Durchmessern des Fahrradbereiches erhältlich. 1986 wurde der erste Marathon-Reifen gefertigt, der durch die Weltumradlung des Bremer Lehrers Wolfgang Reiche von 1981 bis 1985 bekannt wurde. Reiche fuhr dabei auf Schwalbe-Produkten und blieb der Firma später als Testfahrer und Werbeträger verbunden.^[14] 2001 wurde der Marathon-Plus-Reifen eingeführt, welcher als „unplattbar“ beworben wird.^[15]

Weitere Modelle sind unter anderem der Big Apple, ein 2004 eingeführter Balloonbike-Reifen,^[3] spezielle Varianten für E-Bikes wie der Marathon E-Plus^[16] sowie der 2024 vorgestellte Reifen mit Radial-Karkasse.^[17] 2023 wurde mit dem Green Marathon ein Reifen vorgestellt, der zu rund 80 % aus recycelten und nachwachsenden Materialien besteht.^[18][19]

Zusätzlich zu den Reifen wird auch Zubehör angeboten wie Ventilteile,^[20] Dichtungsmittel,^[21] und Reifenheber.^[22] Im Jahr 2024 stellte Schwalbe das Clik-Valve-System vor, ein Fahrradventil, das herkömmliche Ventiltypen ersetzen sollte. Das System ermöglicht eine Einhandbedienung ohne Schraub- oder Hebelmechanismus und rastet beim Aufsetzen der Pumpe hörbar mit einem Klick ein. Das Clik-Valve ist rückwärtskompatibel zu bestehenden Pumpensystemen. In Zusammenarbeit mit dem Pumpenhersteller SKS Germany entstanden zudem kompatible Pumpenköpfe und Adapter.^[23]

Pannenschutz

Reifen der Marke Schwalbe besitzen seit den 1990er Jahren eine eingearbeitete Pannenschutzeinlage. Diese ist durch ein Bewertungssystem von 1 bis 7 kenntlich gemacht.^[15] Stufe 7 wird von Schwalbe als „unplattbar“ beworben.^[24]

Bohle produziert unter der Marke Schwalbe sogenannte „Gruppenschläuche“: Dies sind Schläuche, die viele verschiedene Breiten abdecken. Manche Schläuche decken außerdem auch verschiedene Durchmesser gleichzeitig ab. So gibt es z. B. einen Schlauch, der sowohl für 27,5-, 28- als auch 29-Zoll-Felgen verwendet werden kann. Die Schläuche sind in ihren Größen durchnummeriert. So trägt der Standardschlauch für ein 28-Zoll-Rad mit Breiten zwischen 28 und 47 mm die Nummer 17. Schläuche mit besonderen Eigenschaften oder für Sondergrößen tragen meistens ein Buchstabenkürzel hinter der Zahlenbezeichnung. Die verschiedenen Ventilarten sind zudem auf den Verpackungen farblich differenziert: So sind Schläuche mit Dunlop-Ventil (DV) orange, mit französischem Sclaverandventil (SV) rot und mit Autoventil (Schraderventil) grün gekennzeichnet.

2020 wurde eine verstärkte Schlauchgruppe namens Air Plus vorgestellt, die eine 70 % höhere Wanddicke^[25] besitzt und die Luft bis zu 50 % länger halten soll.^[26]

Außerdem wurde ein für Mountainbikes und Rennräder entwickelter Schlauch aus thermoplastischem Polyurethan namens Aerothan vorgestellt.^[27] Dieser wurde zusammen mit der BASF entwickelt^[28] und nutzt auch Pyrolyseöl aus Altreifen als Rohstoff.^[29]

Die Ralf Bohle GmbH ist Hauptsponsor und mit der Marke Schwalbe Namensgeber des Tischtennisvereins TTC Schwalbe Bergneustadt und war in der Saison 2010/11 ebenfalls Hauptsponsor des Handballbundesligisten VfL Gummersbach. Zudem besitzt das Unternehmen die Namensrechte an der Schwalbe-Arena, einer rund 4000 Zuschauer fassenden Multifunktionsarena, die 2012/13 in Gummersbach erbaut wurde und dem VfL Gummersbach als Heimspielstätte dient. Die Namensrechte wurden 2025 um weitere fünf Jahre verlängert.^[30]

Darüber hinaus unterstützt die Ralf Bohle GmbH seit 2021 den deutschen Rollstuhlbasketball und damit die Nationalmannschaften der Damen und Herren.^[13]

Schwalbe ist im Straßenradsport unter anderem beim Tudor Pro Cycling Team^[31] und Canyon SRAM zondacrypto vertreten.^[32]

Im Mountainbike- und Downhill-Bereich ist Schwalbe als technischer Partner aktiv. Gemeinsam mit dem Commencal/Muc-Off-Team um die französischen Profis Amaury Pierron, Myriam Nicole und Thibaut Daprela entwickelte das Unternehmen den Downhill-Reifen Tacky Chan. Mit dem Reifen gewann Pierron 2022 die Gesamtwertung des Downhill-Weltcups, während Myriam Nicole im selben Jahr in Val di Sole siegte. Der Tacky Chan wurde daraufhin als neues Serienmodell für den Downhill- und Enduroeinsatz eingeführt.^[33]

Seit Januar 2015 betreibt das Unternehmen eigenen Angaben nach das erste Schlauchrückführprogramm der Welt, bei dem alte Fahrradschläuche gesammelt und recycelt werden. Bis 2025 wurden bereits mehr als 15 Millionen Schläuche zurückgeführt^[34] und die Rücknahme wurde auch auf weitere Länder wie die Niederlande, Belgien und Großbritannien ausgeweitet.^[35] Seit 2023 werden auch in Zusammenarbeit mit Pyrum Innovations AG Fahrradreifen recycelt.^[36][37]

Die Ralf Bohle GmbH arbeitet seit 2020 mit dem Verein Fair Rubber zusammen, um fair gehandelten Naturkautschuk in der Reifenproduktion zu verwenden. Das Unternehmen bezieht den Kautschuk von kleinbäuerlichen Kooperativen auf der indonesischen Insel Java und zahlt eine zusätzliche Prämie pro Kilogramm des Rohstoffs direkt an die Erzeuger. Gemeinsam mit Fair Rubber und lokalen Partnern fördert das Unternehmen zudem ein Agroforstwirtschaftsprojekt, das den Anbau von Gummibäumen mit Nutzpflanzen kombiniert und zur Erhaltung der Biodiversität beitragen soll.^[38][39]

• 2020: Deutscher Nachhaltigkeitspreis Design in der Kategorie „Mobilität und Transport“ für das Recycling-System von Fahrradschläuchen.^[35]
• 2023: Eurobike Award und Green Award für den „Green Marathon“, den ersten Fahrradreifen aus recyceltem Material.^[18]
• 2024: Bundespreis Ecodesign, verliehen in der Kategorie „Produkt“ für den Reifen „Green Marathon“.^[40]
• 2025: CSR-Preis der Bundesregierung, verliehen in der Kategorie „Gute Geschäftspraktiken“ für das Engagement in der Fair-Rubber-Initiative.^[41]
• 2025: Taipei Cycle d&i Award in Gold, verliehen von iF Design in der Kategorie „Innovationen“ für das „Clik Valve“.^[42]
• 2025: Deutscher Nachhaltigkeitspreis, verliehen in der Kategorie „Zweiräder“.^[34]

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