Pluribus – Glück ist ansteckend

Zur selben Zeit kehrt die Autorin Carol Sturka gemeinsam mit ihrer Partnerin Helen nach Albuquerque zurück. Helen bekommt plötzlich Krämpfe und stirbt, ebenso wie viele Menschen in ihrer Umgebung. Die ganze Umgebung scheint bereits im Chaos versunken. Carol stellt fest, dass alle Infizierten ihren Namen sowie viele private Details kennen.

Carol flieht nach Hause, wo sie im Fernsehen auf dem einzigen aktiven Sender eine Pressekonferenz aus dem Weißen Haus findet. Der Sprecher wendet sich an sie persönlich und erklärt, dass das Virus die Menschheit in ein dauerhaftes Kollektivbewusstsein verwandelt habe, welches nun alle zu dem Zeitpunkt lebenden Menschen einschließt. Sie redet also gerade nicht mit dem Sprecher selbst, sondern eben mit dem Kollektiv, welches sich gerade einen mehr oder weniger willkürlichen Politiker ausgesucht hat, um Carol Rede und Antwort zu stehen. Im Gegensatz zu einer stark zu vermutenden Angst, Panik oder Verzweiflung, die man nun mutmaßen könnte und die sich im Chaos der Gefühle auch bei Carol breit zu machen scheint, wird ihr zu diesem Zeitpunkt und auch später gebetsmühlenartig vermittelt, dass alles in Ordnung und die Welt nun ein besserer Ort sei. Man weiß noch nicht, warum Carol (und offenbar 11 weitere Personen weltweit) immun gegen das Phänomen sind, aber bis man dies herausgefunden und behoben hat, möchte man dafür sorgen, dass die Immunen so glücklich wie nur möglich sind. So ist Carol nun in der Lage sich alles herbeizuwünschen, was man sich nur vorstellen kann – Materielles, Kulinarisches, Reisen, Szenarien – im Prinzip alles, außer dass die Welt wieder wird, wie sie vorher war oder dass jemand stirbt (Später erfährt man, dass das Kollektiv den Grundsatz vertritt, kein einziges Lebewesen zu töten dadurch, dass es keinen frischen Hummer servieren kann). Sie kann theoretisch einen Wunsch aussprechen, und die nächstgelegenen „Menschen-Hüllen“ (Individuen) machen diesen durch aktive Zusammenarbeit so schnell, wie es geht, möglich. Abgesehen davon hat das Kollektiv vor ihrem Tod auch Zugriff auf Helens Erinnerungen erhalten, so dass es auch hin und wieder aus eigenem Antrieb versucht, Carol glücklich zu stimmen, indem es ihr zum Beispiel Essen vorbei bringt, das sie anscheinend liebt, oder ihr tatkräftig bei der Beerdigung von Helen hilft.

Zuhause angekommen erlebt sie, dass die Gemeinschaft beginnt, die Verwendung und die Bestände von Ressourcen wie Energie, Medikamente und Lebensmittel zu optimieren. Als Carol sich in einem Supermarkt Lebensmittel besorgen will, ist dieser vollständig leergeräumt. Auf ihre Bitte, den Supermarkt nutzen zu können, wird er in kürzester Zeit wieder vollständig bestückt.

Völlig frustriert fordert Carol (eher sarkastisch oder zynisch anmutend), eine Handgranate gebracht zu bekommen. In der Annahme, dass diese eine Attrappe sei, wird Zosia bei der versehentlichen Zündung durch Carol schwer verletzt. Im Krankenhaus erfährt Carol, die nun im Wesentlichen die Grenzen austesten will, dass das Kollektiv ihr auch eine Atombombe aushändigen würde, um sie glücklich zu machen.

Carol findet heraus, dass die Versorgung der kollektivierten Menschheit auch durch die Überreste von verstorbenen Menschen erfolgt, in dem weltweit Leichenteile zu einem Stoff namens HDP ("Human Derivat Protein") verarbeitet werden. Trotzdem ist die Menschheit langfristig durch Hunger bedroht.

Carol hat ihr Golfspiel in die Stadt verlagert, wo sie Fensterscheiben zerschießt. Abends macht sie vor ihrem Haus ein Feuerwerk, womit sie eine Garage in Brand setzt, die sie nach einiger Zeit löscht. Am nächsten Tag schreibt sie mit Wandfarbe groß "Come back" (Komm zurück) auf den Wendeplatz vor ihrem Haus, woraufhin Zosia erscheint. Nach einigem Zögern fallen sich beide in die Arme.