Playdate (Konsole)

Playdate ist eine 2022 veröffentlichte Handheld-Spielekonsole des US-amerikanischen Softwareherstellers und Computerspielpublishers Panic Inc. Das in Zusammenarbeit mit Teenage Engineering entwickelte Gerät verfügt über eine mechanische Kurbel und einen Schwarz-Weiß-Bildschirm. Die über 70.000 mal verkaufte Konsole kann ausschließlich über den Onlineshop des Herstellers erworben werden.

Das Playdate wird mit 24 kostenlosen Spielen ausgeliefert, die über einen Zeitraum von mehreren Wochen freigeschaltet werden. Weitere Titel können über den offiziellen, als „Catalog“ bezeichneten Shop erworben werden, der über das Gerät und einen Webbrowser erreicht werden kann. Per „Sideload“-Funktionalität können auch unautorisierte Spiele aus anderen Quellen oder eigener Entwicklung auf das Gerät gespielt werden.^[2]

Die Softwarebibliothek des Playdate umfasst über 300 Titel und setzt sich vorwiegend aus Indie-Spielen und Exklusivtiteln von Panic zusammen.^[3] Zu den namhaftesten Spieldesignern zählen unter anderem Katamari-Macher Keita Takahashi (Crankin's Time Travel Adventure), Bennett Foddy (Zipper) und Lucas Pope (Mars After Midnight).

Der Begriff Playdate (dt. in etwa „Spielverabredung“) bezeichnet insbesondere im amerikanischen Sprachgebrauch ein verabredetes Treffen von Kindern, um einige Stunden zusammen zu spielen. Der Name des Geräts ist eine Anspielung auf die in regelmäßigen zeitlichen Abständen erscheinenden Spiele für die Konsole.

Charakteristisch für die Spielkonsole ist das asymmetrische Design, das in Zusammenarbeit mit dem schwedischen Unterhaltungselektronik-Unternehmen Teenage Engineering entstand.^[4][5] Das Gehäuse ist 76 mm breit, 74 mm hoch, 9 mm stark und wiegt 86 g.^[6] Auf der Vorderseite weist es ein Acht-Wege-Steuerkreuz und zwei konvexe Aktionstasten („A“ und „B“) auf. Über dem Mono-Lautsprecher befindet sich ein Menü-Knopf, der ein Bildschirmmenü öffnet und ermöglicht, die Lautstärke zu verändern, zum Hauptmenü zurückzukehren oder ein Bildschirmfoto zu machen. Eine Sperrtaste mit integrierter Status-Leuchtdiode ist auf der Geräteoberseite platziert.

Gegenüber anderen Handheld-Systemen weist das Playdate eine innovative Steuerungsmöglichkeit auf: Auf der rechten Seite des gelben Plastikgehäuses befindet sich eine Aluminiumkurbel mit Kunststoffgriff. Die Kurbel ist teilweise im Gehäuse versenkbar. Beim Drehen der Kurbel rotiert ein zylindrischer Magnet in der Achse, dessen Magnetfeld den Hall-Sensor aktiviert und so ein Eingabesignal erzeugt.

Der 2,7 Zoll große LC-Bildschirm von Sharp stellt Inhalte in einer 1-Bit-Farbtiefe dar.^[7] Vergleichbar mit älteren bzw. einfachen E-Ink-Technologien unterstützt das Display damit nur die Wiedergabe von Schwarz und Weiß. Graustufen werden durch den Einsatz Dithering simuliert. Die Bildschirmauflösung beträgt 400 × 240 Pixel, womit der Bildschirm über eine Pixeldichte von 173 PPI verfügt. Die Bildwiederholrate liegt standardmäßig bei 30 Bildern pro Sekunde, wobei bis zu 50 möglich sind. Eine integrierte Bildschirm-Hintergrundbeleuchtung ist nicht verbaut.^[6]

Das Playdate verfügt über einen ARM-Cortex-M7-Prozessor mit 168 MHz.^[8] Intern sind 16 MB Arbeitsspeicher und 4 GB Flash-Speicher installiert.^[6]Playdate-Entwickler Panic sprach sich für eine Spielgrößenlimitierung von 20 bis 40 MB aus, dennoch variieren die tatsächlichen Größen der verfügbaren Spiele stark: Der Snake-Klon Snak nimmt beispielsweise 0,29 MB ein, während das Musikspiel Echoic Memory 158,5 MB an Speicherplatz erfordert.^[9][10][11]

Das Playdate verfügt über WLAN- und Bluetooth-Konnektivität (802.11bgn 2,4 GHz bzw. Bluetooth 4.2). Die WLAN-Verbindung wird zum Laden der Spiele und System-Updates genutzt. Bluetooth-Funktionalitäten wie die Verbindung mit kabellosen Kopfhörern wurden von Playdate angekündigt, konnten aber wegen technischen Schwierigkeiten nicht realisiert werden.^[12][13]

Auf der Unterseite des Geräts befindet sich ein USB-C- und ein Klinkenanschluss mit Mikrofonunterstützung. Die Energieversorgung wird durch einen eingebauten Akku gewährleistet, der eine Laufzeit von bis zu 14 Tagen im Standby-Modus und bis zu acht Stunden Spielzeit ermöglicht.^[14]

Das Betriebssystem des Playdate ist offen gehalten und soll so auch das Installieren von Software ermöglichen, die nicht vom Hersteller Panic autorisiert ist. Ende Februar 2022 wurde ein Software Development Kit und ein Playdate Simulator für die Entwicklung eigener Software in den Programmiersprachen C und Lua zur Verfügung gestellt.^[15] Im März 2024 erweiterte ein zu Apple gehörendes, offizielles Swift-Entwicklungsteam die für das Playdate verwendbaren Programmiersprachen um Swift.^[16][17]

Ein webbasiertes Werkzeug namens Pulp zur Entwicklung eigener Software in der Programmiersprache PulpScript^[18] wird vom Hersteller bereitgestellt. Das Interface des Tools ist von Adam Le Doux’ minimalistischer Spieleentwicklungsplattform Bitsy inspiriert.^[6][19] Im Gegensatz zur Entwicklung mit dem offiziellen Playdate-SDK geht die Pulp-Entwicklung mit einer Limitierung auf die halbe Bildschirmauflösung (200 × 120 Pixel) einher.^[20]

Ein als „Season One“ bezeichnetes Spielepaket wird ab Registrierung und nach Inbetriebnahme der Konsole automatisch heruntergeladen und auf dem Gerät installiert. Dies passiert standardmäßig in regelmäßigen Abständen. Die Bereitstellung aller Titel kann durch eine Kontoeinstellung auf der Playdate-Webseite verändert werden. Die Kosten für diese Spiele sind bereits im Kaufpreis des Playdate inbegriffen. Die Spiele können deinstalliert und über den „Catalog“ wieder heruntergeladen werden. Die einzelnen Titel wurden sowohl von Gerätehersteller Panic, als auch von mehreren Indie-Entwicklern beigesteuert.^[21]

Die erste „Season“ enthält 24 Spiele, von denen nach Erhalt des Playdate pro Woche zwei neue freigeschaltet werden. Die drei Titel b360, Inventory Hero und Star Sled wurden von Panic entwickelt. Nach Einordnung von Panic machen die Kategorien „Action“, „Puzzle“ und „RPG“ den Großteil des Spielepakets aus. Die komplette „Season One“ umfasst folgende Spiele:

Die zweite „Season“ wurde am 31. Oktober 2024 angekündigt.^[22] Ab Juni 2025 erschienen die ersten Titel der insgesamt 12 Spiele und der FMV-Fernsehsimulation Blippo+ umfassenden Sammlung.^[23][24] Das kostenpflichtige Paket wurde für einen Preis von 39 US-Dollar (exklusive Steuern) zum Download bereitgestellt.^[25]

Ab März 2023 wurde einzeln erhältliche Spiele im „Catalog“, einem Software-Store auf der Konsole, vorgestellt.^[26] Seitdem werden monatlich weitere Spiele hinzugefügt. Alle „Catalog“-Titel können auch über die offizielle Playdate-Webseite erworben werden. Im April 2024 waren insgesamt 181 Spiele und Softwaretitel im „Catalog“ verfügbar und über 150.000 Verkäufe konnten vermeldet werden.^[27]

Eine Alternative zum offiziellen Store bietet das „Sideload“-Feature. Über die offizielle Playdate-Website oder über USB-Kabel können damit Titel von anderen Quellen wie beispielsweise itch.io auf die Spielkonsole übertragen werden.

Zum offiziellen, einzeln erwerbbaren Playdate-Zubehör gehören magnetische Schutzhüllen in unterschiedlichen Farben (Gelb, Violett, Türkis und Weiß mit einem Pizzaschachtel-Aufdruck). Weiterhin können über den Playdate-Onlineshop USB-Kabel in der Farbe der Playdate-Konsole, ein USB-Netzteil mit NEMA-Stecker und ein Kurbel-Reparatursatz erworben werden.

Ein Playdate Stereo Dock wurde im Juni 2021 angekündigt, aber nicht realisiert.^[28][29] Die Hardware-Erweiterung, an die das Playdate per Magnet aufgesetzt werden sollte, sollte über einen Bluetooth-Lautsprecher verfügen und überdies als Wecker und Stiftehalter fungieren.^[30]

Erstmals vorgestellt wurde das Playdate im Rahmen einer Titelstory des britischen Videospielmagazins Edge am 23. Mai 2019.^[21][31] Am 29. Juli 2021 startete der Vorverkauf des Playdate. Innerhalb von weniger als 20 Minuten verkauften sich über 20.000 Exemplare, womit die Produktionskapazitäten für 2021 ausgelastet waren. Es wurden weiterhin Bestellungen zur Auslieferung im Jahr 2022 angenommen.

Im März 2023 gab Panic die Bereitstellung einer Möglichkeit zum käuflichen Erwerb weiterer Spiele direkt auf der Konsole bekannt. Der als „Catalog“ bezeichnete Shop startete mit 16 neuen Titeln im Preisbereich zwischen 1 und 15 US-Dollar je Spiel. Gleichzeitig wurde der Verkaufspreis für die Konsole ab April 2023 um 20 US-Dollar von 179 auf 199 erhöht.^[26] Seit Ende 2023 muss die Konsole nicht mehr vorbestellt werden und ist regulär über den Onlineshop verfügbar.

Im Mai 2024 vermeldete Playdate-Hersteller Panic über 70.000 verkaufte Geräte und über 150.000 Softwarekäufe. Als Regionen mit den meisten Softwareabsätzen wurden die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Deutschland, Kanada und Japan genannt.^[32]

Im Juli 2021 berichteten diverse internationale Fachportale, nachdem der Hersteller Vorabmodelle des Playdate mit einer Auswahl an vier vorinstallierten Spielen bereitstellte. Insgesamt war der Eindruck sehr positiv, jedoch sei ein Kernaspekt der Konsole, nämlich der wöchentliche Nachschub an neuen Spielen, erst ab Veröffentlichung zu erleben. Polygon verglich die investierte Energie und Originalität hinter dem Playdate mit der von neuen Konsolen des Branchenriesen Nintendo.^[33]

IGN sah Chancen hinter der neuartigen Eingabe mittels Kurbel und zog Vergleiche zum Nintendo DS, der erstmals Spiele mit Touch-Steuerung zuließ und Entwickler so vor Herausforderungen stellte, aber auch neue Möglichkeiten bot. Die Offenheit der Plattform wurde als wurde als entscheidender Faktor für die Weiterentwicklung des Playdate gesehen.^[34] The Verge fiel auf, dass, obwohl die Eingabemöglichkeiten sehr begrenzt sind, die in der Vorabversion enthaltenen Probespiele jeweils völlig unterschiedliche Spielkonzepte aufwiesen.^[35] Im Bericht von GameSpot wurde der sehr gegensätzliche Ansatz zu anderen aktuellen und innovativen Spielkonsolen wie dem Steam Deck und der Nintendo Switch gelobt.^[36]

Aufgrund der leistungsschwachen Hardware sei das Playdate laut Polygon-Autor Chris Plante „kein Blick in die Zukunft der tragbaren Videospiele, aber eine vielversprechende historische Neubetrachtung“ der Welt, wo Spiele mit großem Budget ignoriert werden.^[33] Die fehlende Bildschirmbeleuchtung wurde von Wired-Redakteur Julian Chokkattu als unpraktisch bemängelt.^[37] Auf Zeit Online wurde das Playdate als „Hipsterfänger“ und Gegenentwurf zu Valves im selben Jahr erschienenen Steam Deck bezeichnet. „Alles, wirklich alles an Playdate schreit: ‚Kauf mich, denn ich bin anders!‘“^[38]

iFixit zerlegte das Playdate in seine Einzelteile und bewertete dessen Reparierbarkeit mit 6 aus 10 Punkten, wobei 10 die leichteste Reparierbarkeit bedeutet. Positiv bewertet wurden das mit standardmäßigem Werkzeug zu öffnende Gehäuse und der leicht austauschbare Akku. Fest mit der Hauptplatine verbundene Komponenten wurden als problematisch gesehen.^[39][40][41]

• Eike Kühl: Spielekonsole Playdate – Quietschgelber Hipsterfänger. In: Zeit Online. 19. April 2022; abgerufen am 27. Juli 2022. 
• Jen Simpkins: Small Wonder – Created with care, for people who love videogames, Panic’s dinky handheld is the console no-one saw coming. In: Edge. Nr. 333, 23. Mai 2019, S. 56–75 (englisch). 
• Videogaming with a Twist – Our launch verdict on the belated arrival of Panic’s portable, and its debut season of games. In: Edge. Nr. 371, 21. April 2022, Knowledge, S. 8–13 (englisch). 
• Ryan Lambie: Don’t Panic – The Playdate injects a bit of whimsy into handheld gaming. We take a closer look. In: Wireframe. Nr. 63, 2. Juni 2022, S. 28–29 (englisch, raspberrypi.org [PDF; abgerufen am 12. Juli 2022]). 
• Shaun Hughes: Playing with Pulp. Inside Playdate’s budding game dev scene. In: Wireframe. Nr. 63, 2. Juni 2022, S. 30–33 (englisch, raspberrypi.org [PDF; abgerufen am 12. Juli 2022]). 

• Offizielle Playdate-Website (englisch)
• Offizielle Playdate-Nachrichtenseite (englisch)
• Playdate-SDK und Pulp-Entwicklungsumgebung (englisch)