Nevill Maskelyne Smyth

Sir Nevill Maskelyne Smyth VC KCB (* 14. August 1868 in Westminster, London; † 21. Juli 1941 in Balmoral, Southern Grampians Shire, Victoria) war ein britischer Generalmajor, der im Ersten Weltkrieg die australische 2nd Division befehligte.

Er wurde als Sohn von Sir Warington Wilkinson Smyth (1817–1890), eines Mineralogen, und seiner Frau Anna Maria Antonia (1827–1909, geborene Story-Maskelyne) geboren.

Nach seiner Ausbildung an der Westminster School absolvierte er eine Kadettenausbildung am Royal Military College in Sandhurst und wurde 1888 als Second Lieutenant zu den 2nd Dragoon Guards (Queen’s Bays)^[1] nach Indien versetzt. 1890 wurde er zu den Royal Engineers abgestellt, um bei einer Eisenbahnvermessung während der Zhob-Tal-Expedition in Belutschistan zu helfen. 1895 zum Lieutenant befördert, war Smyth 1896 mit den Queen’s Bays in Kairo stationiert, als General Kitchener im Begriff war, seine Offensive gegen das Khalifat Omdurman im Sudan zu starten. Während Großbritannien darauf bedacht war, den Tod von General Gordon in Khartoum zu rächen, half Smyth, einige der Nil-Katarakte zu kartieren, um für den Vorstoß gegen Omdurman bereit zu sein. In einer frühen Aktion des Krieges hatte Smyth die Führung der Maschinengewehre an Bord eines Flussschiffes der Royal Navy, das Metemmeh bombardierte. Smyth war danach Nachrichtenoffizier und Ordonnanz von Major-General Sir Archibald Hunter, dem Kommandeur der ägyptischen Division. Am 2. September 1898 griffen Kitcheners anglo-ägyptische Streitkräfte in der Schlacht bei Omdurman an. Als die Schlacht endete, versuchte ei Derwisch zwei Kriegskorrespondenten aufzuspießen. Smyth galoppierte sofort dazwischen und erschoss den Mann, obwohl er dabei selbst schwer mit einem Speer verletzt wurde. Für diese Aktion wurde er mit dem Victoria Cross ausgezeichnet.^[2] Im August 1899 wurde ein Mahdi-Aufstand, der sich am Blauen Nil erhob, von Captain Smyth unterdrückt, der eine kleine Truppe befehligte, die den gegnerischen Führer Muhammad al-Sharif und zwei Söhne des Mahdi gefangen nahm. Die drei wurden nach einem summarischen Kriegsgerichtsverfahren unter dem Vorsitz von Smyth hingerichtet, der damals amtierender Gouverneur und Militärkommandant des Distrikts am Blauen Nil war. Als 1900 der Burenkrieg ausbrach, war Smyth damit beschäftigt, die Nil-Katarakte von Wadi Halfa bis Abessinien zu kartieren. Nachdem er eine Vermessung 322 km westlich von Khartum abgeschlossen hatte, kehrte er erst 1902 zu den Queen’s Bays in den aktiven Dienst nach Südafrika zurück. Im April 1902 wurde Smyth mit fünf Soldaten vom Kommando des General Albert abgeschnitten, er selbst lehnte den Aufruf der Buren zur Kapitulation ab und entkam auf seinem Pferd. 1903 zum Major befördert, wurde Smyth zum Regiment der 6th Dragoon Guards versetzt, das damals in Indien stationiert war und 1908 nach Südafrika verlegt wurde. Smyth war bereits Lieutenant-Colonel und Regimentskommandeur, als das Regiment 1912 nach England verlegte. Im folgenden Jahr erwarb er sich eine Pilotenlizenz. Obwohl er dem Royal Flying Corps beitreten hätte können, ging er stattdessen zurück zur ägyptischen Armee. Im Dezember 1912 zum Colonel aufgestiegen, war er von 1913 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs Kommandant des Distrikts Khartoum und bekämpfte den dortigen Sklavenhandel. 1897 war er mit dem ägyptischen Mecidiye-Orden (vierter Klasse)^[3] und 1900 mit dem Osmanié-Orden (vierter Klasse)^[4] ausgezeichnet worden.

Im Frühjahr 1915 gehörte Colonel Smyth zu mehreren hochrangigen Offizieren, die von Lord Kitchener zur Gallipoli-Schlacht an die Dardanellen geschickt wurden. Er kam im Mai 1915 in Gallipoli an und überwachte den temporären Waffenstillstand vom 24. Mai, damit die Türken ihre Toten begraben konnten. Als Kommandeur der australischen 1. Infanterie-Brigade in der Schlacht von Lone Pine im August gewann Smyth das Vertrauen der eingesetzten Pioniertruppen. Bei der Evakuierung des Anzac-Brückenkopfes war Smyth einer der letzten Offiziere, der die Halbinsel verließ. Smyth führte seine Brigade im Sommer 1916 in Frankreich durch die schweren Kämpfe um Pozières und Mouquet Farm in der Schlacht an der Somme, und am Ende des Jahres erhielt er als Major-General das Kommando über die australische 2nd Division. Seine Truppen nahmen an der Verfolgung der Deutschen bis zur Hindenburg-Linie und der Eroberung von Bapaume teil, im Frühjahr und Herbst 1917 folgte der Einsatz in der Schlacht von Bullecourt und der Dritten Ypernschlacht. Smyth wurde 1916 als Companion des Order of the Bath ausgezeichnet, 1919 zum Knight Commander des Order of the Bath (KCB) geschlagen und mit dem belgischen Croix de Guerre sowie als Offizier der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet. Nachdem ihm Major-General Charles Rosenthal als Befehlshaber der 2nd Division nachfolgte, befehligte Smyth in den letzten Monaten des Krieges kurz die britische 58. Division und zuletzt die 59. Division, die er Ende Oktober 1918 bei der Befreiung von Lille mit taktischem Geschick führte.

Nach dem Waffenstillstand kontrollierte er die meisten Kanalhäfen und wurde 1919 zum Befehlshaber der 47. Division der Territorialarmee ernannt.

Am 23. Juli 1918 hatte Smyth in der Pfarrkirche Holy Trinity in Chelsea Mrs. Evelyn Olwen (* 24. Mai 1884 in Penrhyndeudraeth, Wales; † 29. September 1960 in Portland, Glenelg Shire, Victoria), die Tochter des Unterhausabgeordneten Colonel Sir Osmond Williams, 1. Baronet, geheiratet. Das Paar hatte drei Kinder, die in Großbritannien geboren wurden.

In seiner langen militärischen Karriere wurde Smyth elfmal in Kriegsdepeschen erwähnt. Er betrachte die Australier als die besten Truppen, mit denen er zusammen gekämpft hatte und wolle auch unter ihnen in ihrem Land leben. Smyth zog sich demgemäß 1924 aus der britischen Armee zurück. Die Familie Smyth wanderte 1925 nach Australien aus und ließ sich auf einem Weidegrundstück in Balmoral, Victoria nieder. Er interessierte sich für die politischen Angelegenheiten seines Distrikts und war trat 1931 erfolglos als Kandidat der Nationalist Party bei einer Nachwahl für einen Sitz im Australischen Senat an, der durch den Tod von Major-General Harold Elliott frei geworden war. Smyth verstarb am 21. Juli 1941 in seinem Haus in Balmoral und wurde auf dem örtlichen Friedhof begraben.

• Ivan Chapman: Smyth, Sir Nevill Maskelyne. In: Australian Dictionary of Biography. Band 12, Melbourne University Press, 1990.

• Sir Nevill Maskelyne Smyth in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in WikidataVorlage:Findagrave/Wartung/Wirkungslose Verwendung von Parameter 2

1. ↑ London Gazette. Nr. 25848, HMSO, London, 21. August 1888, S. 4512 (Digitalisat, englisch).
2. ↑ London Gazette. Nr. 27023, HMSO, London, 15. November 1898, S. 6688 (Digitalisat, englisch).
3. ↑ London Gazette. Nr. 26828, HMSO, London, 2. März 1897, S. 1254 (Digitalisat, englisch).
4. ↑ London Gazette. Nr. 27217, HMSO, London, 3. August 1900, S. 4782 (Digitalisat, englisch).