Mitsu Yashima

Mitsu Yashima, geb. Tomoe Sasako (japanisch 八島 光; * 11. Oktober 1908 in Innoshima, Japan; † 7. Dezember 1988 in Los Angeles, Kalifornien) war eine japanischstämmige US-amerikanische Malerin und Illustratorin.[1] Sie wurde insbesondere durch die Zusammenarbeit mit ihrem Ehemann Taro Yashima an Kinderbüchern wie Plenty to Watch (1954) und Momo’s Kitten (1961) bekannt. Sie gehörte zur Einwanderergeneration der Issei.[2]

Leben

Tomoe Sasako wurde als eines von acht Kindern geboren. Ihr Vater war Chefkonstrukteur und Generalmanager einer Werft und somit vermögend, sodass sie ein Hochschulstudium absolvieren konnte. Im Jahr 1926 begann sie ein Kunststudium an der Bunka Gakuin in Tokio, wo sie ihren späteren Ehemann Taro Yashima (geboren als Jun Atsushi Iwamatsu) kennenlernte. Dieser studierte an der Ueno Imperial Art Academy. Beide waren in der linksgerichteten Proletarian Artists’ Union aktiv, die gegen den zunehmenden Militarismus in Japan protestierte. Aufgrund ihres politischen Engagements wurden sie verhaftet und verbrachten rund neun Monate im Gefängnis. Kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs reisten sie mit Touristenvisa in die Vereinigten Staaten ein und ließen ihren kleinen Sohn Mako bei der Großmutter in Japan zurück. In New York studierten sie an der Art Students League und erhielten Studentenvisa. Am 7. Dezember 1941 lebten sie weiterhin in Manhattan und unterlagen daher nicht der Masseninternierung japanischstämmiger Menschen an der US-Westküste. Beide arbeiteten beim Office of War Information, Taro später zusätzlich beim Office of Strategic Services. Während seines Aufenthalts in Indien arbeitete Mitsu Yashima von 1944 bis 1945 für sechs Monate in San Francisco für das Propagandaradioprogramm Voice of the People. Die dort erlebte antijapanische Feindseligkeit veranlasste sie zur Rückkehr nach New York City. Aus Sorge um mögliche Folgen ihrer Tätigkeit für die US-Regierung nahmen sie den Familiennamen Yashima an. 1948 wurde in den Vereinigten Staaten ihre Tochter Momo geboren. 1949 konnte der Sohn Mako in die USA nachreisen und die Familie erhielt den Status permanenter US-Einwohner. In dieser Zeit war Mitsu Yashima überwiegend für den Lebensunterhalt verantwortlich und übernahm unter anderem Auftragsarbeiten wie das Bemalen von Lotion-Spendern.[2]

In den frühen 1950er Jahren zog die Familie nach Los Angeles, wo sie das Yashima Art Institute sowie das East West Studio gründeten. Mitsu Yashima unterrichtete dort gelegentlich und engagierte sich in der Organisation Women’s Strike for Peace. Gemeinsam mit ihrem Ehemann illustrierte sie mehrere Kinderbücher. 1968 trennte sie sich von Taro Yashima und zog nach San Francisco. Dort lebte sie im Stadtteil Bernal Heights und unterrichtete Kunst in der japanischen Gemeinde, unter anderem bei Kimochi und im Japantown Art and Media Workshop. Sie hielt Vorträge an der University of California in Berkeley, veröffentlichte Beiträge in frühen asiatisch-amerikanischen Zeitschriften und unterstützte jüngere Aktivistinnen und Aktivisten. Mitsu Yashima blieb künstlerisch und politisch aktiv. Sie fertigte Porträts, Stillleben, Landschaften und politisch geprägte Illustrationen an. 1976 wirkte sie im Film Farewell to Manzanar mit, in dem auch ihre Kinder Mako und Momo auftraten. 1980 zeigte die Japanese American Citizens League National Headquarters in San Francisco eine Einzelausstellung mit Werken aus vier Jahrzehnten. 1983 kehrte Mitsu Yashima nach Los Angeles zurück, wo sie bis zu ihrem Tod am 7. Dezember 1988 mit ihrer Tochter lebte.[2]

Literatur

  • Fong Suzin, Joyce Kawasaki, Jeanne Quan: The People’s Artist: Mitsu Yashima. Berkeley: Asian American Studies, University of California Berkeley, 1971; Los Angeles: UCLA Asian American Studies Center, 1975.
  • Janice Mirikitani (Hrsg.): Ayumi: A Japanese American Anthology. San Francisco: Japanese American Anthology Committee, 1980.
  • Mitsu Yashima: Letter to Mako to Meet Again. In: Common Ground, Spring 1948, S. 41–46.
  • Mitsu Yashima: Momoko’s Street. In: Glamour, Februar 1952.

Einzelnachweise

  1. ↑ Mitsu Yashima: Artist, Activist, and “Voice of the People” - CIA. Abgerufen am 22. November 2025.
  2. ↑ a b c Mitsu Yashima. Abgerufen am 22. November 2025.
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