Luis von Ahn

Luis von Ahn (* 19. August 1978 in Guatemala-Stadt) ist ein guatemaltekischer Professor für Informatik an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, Pennsylvania, USA.^[1]

Bekannt wurde er vor allem als einer der Gründer des Crowdsourcing, durch die Erfindung des CAPTCHA, die Gründung des später an Google verkauften Unternehmens reCAPTCHA und als Mitgründer von Duolingo.^[2][3]

Ahns Mutter war eine der ersten Frauen in Guatemala, die erfolgreich ein Medizinstudium abgeschlossen haben, und brachte ihn mit 42 Jahren als alleinstehende Mutter zur Welt. Die Familie seiner Mutter betrieb eine Süßigkeitenfabrik. Er wuchs in Guatemala-Stadt auf, wo er die amerikanische Schule besuchte. Nach einem Bachelor-Abschluss in Mathematik an der Duke University, im Jahr 2000, absolvierte er 2003 seinen Master in Informatik an der Carnegie Mellon University. Während dieser Zeit war er Teil eines Teams, das im Auftrag von Yahoo! den CAPTCHA-Test entwickelte. Das ist ein Verfahren, um automatisierte Bots von echten Nutzern anhand verzerrter Texte zu unterscheiden. 2001 führte Yahoo! CAPTCHA erstmals ein, und die Technologie verbreitete sich schnell im Internet. Später entwickelte von Ahn reCAPTCHA, das nicht nur vor Bot-Angriffen schützte, sondern gleichzeitig die Arbeitskraft von Millionen Internetnutzern nutzte, um digitalisierte Bücher und Zeitungen zu transkribieren.^[4]

An der Carnegie Mellon University promovierte er 2005 bei dem Informatiker Manuel Blum. Nachdem er sich zunächst mit Kryptographie beschäftigt hatte, prägte von Ahn in seiner Dissertation den Begriff Human Computation, um Methoden zu beschreiben, die mittels der Kombination menschlicher kognitiver Fähigkeiten und Computertechnologie Probleme lösen sollen, wozu weder Mensch noch Maschine alleine fähig wären. Dieses Forschungsfeld beschäftigt ihn bis heute, besonders in Form sogenannter GWAPs (games with a purpose), also Spiele, die mittels human computation Probleme lösen. Bei von Ahns erstem Spiel dieser Art, dem sogenannten Extra Sensory Perception Game, müssen die Mitspieler möglichst schnell Teile von Bildern benennen. Die durch dieses Spiel gewonnenen Daten werden u. a. bei der Google-Bildersuche eingesetzt.^[5]

Seit dem Jahr 2011 arbeitete von Ahn an dem Projekt Duolingo, einem Onlinedienst zum Erlernen von Sprachen.^[6] Duolingo wurde am 19. Juni 2012 öffentlich zugänglich gemacht.

Im Jahr 2021 gründete er die Luis von Ahn Stiftung, die lokale Führungspersönlichkeiten und gemeinnützige Organisationen in Guatemala unterstützt, die daran arbeiten, das Leben, insbesondere das von Frauen und Mädchen, zu verbessern.^[7] Seit 2024 verleiht diese jährlich den Luis von Ahn Visionary Award.^[8]

Für seine Forschungen auf den Gebieten CAPTCHA, human-based computation games (Game with a purpose) und menschenbasierte Informationsverarbeitung wurde von Ahn u. a. mit dem MacArthur Fellowship und 2011 dem Grace Murray Hopper Award ausgezeichnet. 2018 erhielt er den Lemelson-MIT-Preis. 2023 wurde von Ahn in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.

• Luis von Ahns Blog
• Luis von Ahn Foundation

1. ↑ Luis von Ahn an der Carnegie Mellon University
2. ↑ "CAPTCHA: Using Hard AI Problems for Security". Vorträge der Internationalen Konferenz über Theorie und Anwendung kryptografischer Techniken (EUROCRYPT 2003). Abgerufen: 16. Mai 2021
3. ↑ Teaching computers to read: Google acquires reCAPTCHA. In: Official Google Blog. Abgerufen am 22. Juli 2025 (englisch). 
4. ↑ Luis von Ahn. National Inventors Hall of Fame, 28. Oktober 2025, abgerufen am 29. Oktober 2025 (englisch). 
5. ↑ Google Bilder. Abgerufen am 22. Juli 2025. 
6. ↑ Meet Duolingo, Google’s Next Acquisition Target; Learn A Language, Help The Web bei techcrunch.com, abgerufen am 20. Juni 2012
7. ↑ Luis von Ahn: Duolingo-Gründer Verändert Mit KI Die Bildungslandschaft. 18. Oktober 2024, abgerufen am 29. Oktober 2025 (Schweizer Hochdeutsch). 
8. ↑ LVA Visionary Award. Abgerufen am 29. Oktober 2025 (englisch).