Kakunen Tsuruoka

Kakunen Tsuruoka (geb. Tokutaro Tsuruoka; * 25. Juni 1892 in Tokio, Japan; † 25. Juni 1977 in New York City) war ein japanisch-amerikanischer Maler, Holzschnittkünstler und Kunsthändler der ersten Einwanderergeneration (Issei).^[1]

Tokutaro Tsuruoka wurde 1892 im Tokyoter Stadtteil Ueno geboren. Seine Eltern betrieben ein kleines Tabakwarengeschäft und starben früh an Typhus. Im Alter von 13 Jahren reiste Tsuruoka im Jahr 1905 mit einem geringen Geldbetrag nach San Francisco, wo er bei der Familie Shiota lebte. Er arbeitete in der Antiquitätenhandlung T. Z. Shiota, zunächst als unbezahlte Arbeitskraft.^[2]

1918 traf Kakunen den berühmten Anwalt und Bürgerrechtler Charles Erskine Scott Wood (1852–1944). Als Wood erfuhr, dass Kakunen keinen Lohn, sondern lediglich „Unterkunft und Verpflegung“ erhielt, riet er ihm, wegen Leibeigenschaft zu klagen und sich so aus Shiotas Dienst zu befreien. Die Klage war erfolgreich, und der 26-jährige Tokutaro Tsuruoka nutzte die finanzielle Entschädigung, um seine Karriere als Kunsthändler zu beginnen. Wood war einer seiner ersten Kunden und blieb ihm ein lebenslanger Freund. Vermutlich lernte Kakunen durch Wood, der selbst Landschaftsmaler war, einige seiner anderen namhaften Kunden kennen. Dazu zählten der Dramatiker Eugene O’Neill, ein praktizierender Buddhist, den Tokutaro Tsuruoka an seinem Sterbebett besuchte, der Philosoph und Psychologe John Dewey sowie die Erbin Juliet Ector Orr Munsell, mit der er sich anfreundete.

Nachdem sich Tokutaro Tsuruoka als unabhängiger Händler und Berater etabliert hatte, reiste er häufig nach Asien, um Werke für seine Kunden zu suchen. Auf einer Reise nach China und in die Mongolei traf er Langdon Warner von der Harvard University. Warner war ein legendärer Abenteurer, der als Inspiration für den fiktiven Helden Indiana Jones diente.^[2] Neben seiner Tätigkeit als Kunsthändler war er als Aquarellmaler aktiv. Er signierte seine Werke mit dem Künstlernamen Kakunen. Seine Malerei orientierte sich an klassischen ostasiatischen Techniken. Ende der 1930er-Jahre ließ er vier Holzschnitte nach eigenen Aquarellen bei dem japanischen Verleger Watanabe Shōzaburō anfertigen. Drei der Drucke zeigen Landschaften Kaliforniens, der vierte ein Papageienmotiv.^[2]

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor und dem Erlass der Executive Order 9066 wurde Tsuruoka im Jahr 1942 zusammen mit seiner Familie in das Internierungslager Poston in Arizona überführt. Dort schuf er zahlreiche Aquarelle der umgebenden Wüstenlandschaft sowie kunstgewerbliche Arbeiten aus eingelegtem Holz. Er leitete die künstlerischen Aktivitäten im Lager und organisierte Ausstellungen. Ein Werk mit dem Titel Poston After Sundown erhielt 1943 einen Preis bei einer Ausstellung der Friends Meeting in Cambridge, Massachusetts. Die meisten seiner im Lager entstandenen Arbeiten werden heute von Institutionen des Bundesstaates Arizona aufbewahrt.^[1]

Nach Kriegsende zog Tsuruoka mit seiner Familie nach New York City. Er betrieb dort zunächst ein Geschäft für künstliche Blumen und später die Läden „Judy’s Arts and Gifts“ sowie „Daruma Art Framing Store and Gallery“. Auch nach dem Krieg malte er weiterhin, wenn auch in geringerem Umfang. Im Ruhestand reiste Tsuruoka viel, unter anderem nach Europa. Er starb 1977 in New York. Seine Asche wurde in Japan beigesetzt.^[1]

Tsuruoka fertigte Aquarelle, Arbeiten im klassischen chinesischen Stil und Holzschnitte. Die von Watanabe veröffentlichten Drucke entstanden zwischen 1936 und 1941 und umfassen:

• San Francisco City Hall in Night Fog (1936)
• Golden Gate Bridge in Fog (1937)
• Carmel Highland at Twilight (1938)
• Parrot on a Camellia Branch (1940/41)^[3]

Ein weiterer Druckentwurf (Half Dome After Rain, 1941) wurde nicht kommerziell publiziert.

Viele seiner Arbeiten aus Poston befinden sich in Sammlungen der Arizona Historical Society und der Arizona Memory Project.

• Deborah Gesensway, Mindy Rosenman (Hg.): Beyond Words: Images from America's Concentration Camps. Cornell University Press, Ithaca (N.Y.) 1987.
• The View from Within: Japanese American Art from the Internment Camps, 1942–1945. Japanese American National Museum u. a., Los Angeles 1992.

• Densho Encyclopedia
• Scholten Japanese Art
• Smithsonian American Art Museum
• Parrot on flowering branch, 1940

1. ↑ ^{a b c} Kakunen Tsuruoka | Densho Encyclopedia. Archiviert vom Original am 12. August 2025; abgerufen am 20. November 2025 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c} Scholten Japanese Art | Japanese Woodblock prints and paintings by Kakunen Tsuruoka. Abgerufen am 20. November 2025 (englisch). 
3. ↑ Tsuruoka Kakunen - Parrot on flowering branch - Prints - Joan B Mirviss LTD | Japanese Fine Art | Japanese Ceramics. Abgerufen am 20. November 2025 (englisch).