Johann Zündt

Johann Zündt, auch Johannes Zündt (* 2. Februar 1816 in Altstätten; † 28. August 1873 ebenda), war ein Schweizer Jurist und katholisch-konservativer Politiker.

Johann Zündt stammte aus einer Familie mit lokalpolitischem Einfluss: sein Vater Jakob Nikolaus Zündt († 1830) war Gastwirt und Kreisammann, seine Mutter war Anna Maria (geb. Buschor).

1849 ehelichte er Anna Maria, die Tochte von Franz Josef Egger von Eggersriedt. Aus dieser Ehe gingen zwei Kinder hervor, darunter ein Sohn, der sich der Theologie widmete.

Seine Ausbildung folgte dem gehobenen Muster der Zeit. Er besuchte die Katholische Kantonsschule (siehe Flade) in St. Gallen sowie das Lyzeum in Luzern. Von 1833 bis 1836 studierte er Rechtswissenschaften an den Universitäten in Zürich, Heidelberg und Jena. Seine Sprachkenntnisse erweiterte er durch Aufenthalte in Frankreich und Italien.

Gemäss seinem Testament vermachte er zahlreiche kleine Zuwendungen an verschiedene überwiegend katholische Einrichtungen.^[1][2]

Nach dem Studium liess sich Zündt 1838 als Fürsprecher in seiner Heimatstadt Altstätten nieder.^[3] Parallel zu seiner Anwaltstätigkeit erwarb er wirtschaftliche Bedeutung als Mitgründer und Teilhaber einer mechanischen Weberei in Altstätten, einem Zentrum der St. Galler Textilindustrie. Er war zudem Mitglied des Landwirtschaftlichen Vereins und eng mit der lokalen Wirtschaft verflochten.

Die politische Vita Zündts umspannte das gesamte Spektrum der St. Galler Verwaltungshierarchie und zeichnete sich durch eine Stetigkeit in der Übernahme öffentlicher Verantwortung aus. Zunächst tätig als Präsident des Schulrats sowie der Armenverwaltung und Bezirksamtsschreiber des Bezirks Oberrheintal von 1838 bis 1842, übernahm er in den folgenden Jahren das Amt des Bezirksammanns, das er 1842 bis 1849 sowie erneut 1857 bis 1867 bekleidete. Eine Unterbrechung bildete seine Tätigkeit als Bezirksrichter von 1855 bis 1857, bevor er zur Rolle des Bezirksammanns zurückkehrte.

1849 wählte ihn Altstätten in den Gemeinderat sowie zum Präsidenten der Ortsverwaltung und der Kirchen- und Armenverwaltung. Er reformierte das Armenwesen grundlegend: Er erstellte ein neues Armenhausreglement, Instruktionen für die Armenpfleger und erarbeitete eine Speiseordnung. Als weltliche Armenpfleger schwierig zu finden waren, engagierte er Armenschwestern, die das Altstätter Armenhaus über zwei Jahrzehnte leiteten.

Auf kantonaler Ebene engagierte sich Zündt über viele Jahrzehnte als Kantonsrat in der katholisch-konservativen Fraktion. Er war 1841 bis 1849 sowie 1853 bis 1871 Mitglied dieses legislativen Organs.

1867 wählte ihn der Grosse Rat zum Mitglied der Regierung und 1868 sowie 1871 zum Landammann. Das Finanzdepartement wurde ihm übertragen – eine anspruchsvolle Aufgabe, die Zündt mit charakteristischer Energie anging. Sein erster Finanzbericht offenbarte die finanzielle Lage des Kantons mit grosser Klarheit. Er bereinigte Steuernachstände, reformierte das Bankwesen und war Urheber mehrerer wichtiger Gesetze, darunter das Brandversicherungsgesetz und das Zehntloskaufgesetz.

Im Jahr 1861 wirkte er als Mitglied der Revisionskommission und als Verfassungsrat bei der Revision der St. Galler Kantonsverfassung mit. Zugleich übernahm er administrative Funktionen als katholischer Administrationsrat in den Jahren 1851 bis 1855 und 1859 bis 1864. Von 1862 bis 1867 gehörte er dem kantonalen Erziehungsrat an. Er wurde häufig in wichtige Grossrats-Kommissionen gewählt und wirkte bei wesentlichen Gesetzgebungsvorhaben mit, insbesondere beim Kriminalstrafprozessgesetz und dem Kantonalbankgesetz.

Sein Aufstieg auf eidgenössischer Ebene erfolgte erst später in seiner Karriere. 1867 wählte man Zündt in den Nationalrat, dem er bis 1872 angehörte.

Bei der Nationalratswahl im Herbst 1872 wurde Zündt durch gezielte Wahlkampfmittel – vornehmlich durch sogenannte „gelbe und grüne Zeddel“ (Wahlflugblätter) – angegriffen und nicht wiedergewählt. Kurz darauf wurde er auch bei der Landammannwahl übergangen und im Juni 1872 aus der Regierung entfernt. Die offizielle Begründung lautete, dass Zündts Position zu Bundesrevisionsfragen für den aktuellen Moment ungünstig sei. Doch schnell zeigte sich, dass diese Erklärung vorgeschoben war: seine föderalistische Haltung, sein Widerstand gegen die Eisenbahn- und Bankenpolitik der Zeit sowie sein Festhalten an den Prinzipien der 1861er-Verfassung machten ihn zur Zielscheibe.

Sein Nachfolger im Nationalrat wurde Gustav Adolf Saxer.^[4]

1849 geriet Zündt in eine politische Krise, als ein vertraulicher Brief aus der Wahlbewegung von 1847 der Regierung bekannt wurde; hierbei wurde er für sieben Tage in Haft genommen^[5][6][7]. Obwohl eine gründliche Untersuchung unter der Leitung des Justizdepartement-Chefs Basil Ferdinand Curti keine Gesetzwidrigkeit nachzuweisen vermochte, wurde Zündt mit der Begründung suspendiert, er habe das Vertrauen der Regierung verloren. Dieser Vorfall offenbarte die politische Feindseligkeit ihm gegenüber und endete seine erste Amtsperiode abrupt.

In den 1850er Jahren etablierte sich Zündt als führende Figur des katholisch-konservativen Lagers in St. Gallen. Diese Positionierung war in einer Zeit des politischen Umbruchs bedeutsam, denn der Kanton St. Gallen erlebte wie die gesamte Schweiz intensive Debatten zwischen liberalen Reformern und konservativen Kräften. Auf eidgenössischer Ebene engagierte sich Zündt als Nationalrat gegen zwei zentrale Themen der liberalen Reformbewegung: gegen die geometrische Neuordnung der Wahlkreise und gegen die Revision der Bundesverfassung. Diese Positionen spiegeln die Widerstände der konservativen Kantone gegen die Zentralisierungstendenzen nach 1848 wider und zeigen Zündts Rolle als Verteidiger föderalistischer und konservativer Werte.

Zündts politische Überzeugung war vom Föderalismus geprägt. Während der Bundesrevisionsdiskussionen der frühen 1870er Jahre widersetzte er sich dem zentralistischen Verfassungsentwurf energisch. Zusammen mit Nationalrat Johann Fridolin Müller veröffentlichte er ein Manifest, in dem er die föderative Struktur verteidigte und vor der Gefahr einer Zentralisierung warnte. Diese Position war unversöhnlich mit der damaligen politischen Mehrheit.

Zündt unterstützte die rationale Bewirtschaftung und den Absatz von Rheintaler Wein in weiteren Märkten und initiierte die Gründung einer Weberei. Diese wirtschaftlichen Initiativen sollten Altstätten Arbeitsplätze und Wohlstand sichern.

Nachdem im Grossen Rat in St. Gallen 1864 die Frage nach einer staatlich gegründeten Hypothekarbank aufgekommen war, sprach er sich, gemeinsam mit Johann Baptist Gaudy und dem Bezirksammann von Werdenberg, Schwendener, im Grossen Rat für die Gründung einer Privatbank aus. Ein entsprechender Beschlussantrag führte 1865 zur Gründung einer Leihbank, deren Direktor Johann Baptist Gaudy von 1865 bis zu seinem Tod war.

1872 war er am Übereinkommen zwischen der Schweiz und Österreich-Ungarn betreffs der Zollabfertigung im Eisenbahnverkehr beteiligt.^[8]

• Johann Zündt. In: St. Gallen. In: St. Galler Zeitung vom 28. August 1873. S. 3 (Digitalisat).
• Johann Zündt. In: St. Gallen. In: Tagblatt der Stadt Biel vom 2. September 1873. S. 3–4 (Digitalisat).
• Alt-Landammann Zündt in Altstätten (I.). In: Neues Tagblatt aus der östlichen Schweiz vom 3. September 1873. S. 1 (Digitalisat).
• Alt-Landammann Zündt in Altstätten (II.). In: Neues Tagblatt aus der östlichen Schweiz vom 4. September 1873. S. 1 (Digitalisat).
• Alt-Landammann Zündt in Altstätten (Schluss). In: Neues Tagblatt aus der östlichen Schweiz vom 5. September 1873. S. 1 (Digitalisat).
• Johann Zündt. In: St. Gallen. In: Der Bund vom 5. September 1873. S. 3 (Digitalisat).
• Wolfgang Göldi: Johann Zündt. In: Historisches Lexikon der Schweiz.

1. ↑ St. Gallen. In: Neue Zürcher Zeitung. 15. September 1873, abgerufen am 27. Dezember 2025. 
2. ↑ St. Gallen. In: Thurgauer Zeitung. 18. September 1873, abgerufen am 27. Dezember 2025. 
3. ↑ Bekanntmachung. In: St. Galler Zeitung. 13. Juni 1838, abgerufen am 27. Dezember 2025. 
4. ↑ St. Gallen. In: Thurgauer Zeitung. 29. Oktober 1873, abgerufen am 27. Dezember 2025. 
5. ↑ Josef Zünd: Die zu Tage gekommenen Aktenstücke des Herrn Bezirksammann Zündt mit etlichen Bemerkkungen. F.D. Kälin'sche Offizin, 1849 (google.de [abgerufen am 27. Dezember 2025]). 
6. ↑ St. Gallen. In: Der Wahrheitsfreund. 30. März 1849, abgerufen am 27. Dezember 2025. 
7. ↑ Gallus Jakob Baumgartner: Geschichte des schweizerischen Freistaates u. Kantons St. Gallen. 1890 (google.de [abgerufen am 27. Dezember 2025]). 
8. ↑ Übereinkommen zwischen der Schweiz und Österreich-Ungarn betr. Zollabfertigung im Eisenbahnverkehr (Vollzug von Art. 18 f. des Staatsvertrags vom 27. August 1970). Abgerufen am 27. Dezember 2025.