Israelische Spionage in den Vereinigten Staaten

Israelische Spionage in den Vereinigten Staaten bezieht sich auf geheime Informationsbeschaffung und verdeckte Operationen, die vom Staat Israel oder in dessen Auftrag auf dem Territorium der Vereinigten Staaten und/oder gegen die Regierung der Vereinigten Staaten durchgeführt werden. Trotz enger bilateraler Beziehungen haben mehrere Vorfälle seit der Gründung Israels im Jahr 1948 gezeigt, dass israelische Geheimdienste (wie der Mossad, der Shin Bet, der Aman und der inzwischen aufgelöste LAKAM) aktiv amerikanische politische, militärische, wissenschaftliche und wirtschaftliche Geheimnisse gesammelt haben.

US-Geheimdienstmitarbeiter stufen israelische Spionageaktivitäten durchweg als eine der aktivsten auf amerikanischem Boden ein, gleichauf mit größeren Ländern wie China und Russland.^[1] 1951 vereinbarten der Mossad und die Central Intelligence Agency, sich gegenseitig nicht auszuspionieren, und seitdem arbeiten die Dienste der USA und Israels eng zusammen.^[2] Dennoch gab es danach starke Hinweise auf anhaltende israelische Spionage gegen die Vereinigten Staaten, was durch die Verhaftung des israelischen Spions Jonathan Pollard im Jahr 1985 bestätigt wurde, einer der schwerwiegendsten Sicherheitslecks in der Geschichte der USA.^[3]

Schon vor der Gründung Israels betrieben zionistische Aktivisten in den USA geheime Netzwerke, um Waffen und Informationen zu beschaffen. In den späten 1940er Jahren schmuggelten Agenten und Sympathisanten der Haganah trotz US-Embargos Kriegsmaterial an jüdische Streitkräfte in Palästina. Ermittlungen des FBI führten zu einigen Verurteilungen, doch die meisten Täter entgingen einer Gefängnisstrafe. Diese frühen Operationen legten den Grundstein für die Präsenz des israelischen Geheimdienstes in Amerika: ein geheimer „Untergrund“, der von einem kleinen Gremium koordiniert wurde, dem israelische Diplomaten und ein umherreisender israelischer „Problemlöser“ angehörten. Anfang der 1950er Jahre vermuteten die US-Behörden zahlreiche Fälle, in denen Amerikaner (oft jüdische Amerikaner, die mit Israel sympathisierten) geheime Informationen an israelische Kontakte weitergaben, obwohl Strafverfolgungen in diesen Jahren selten waren.^[2]

In den 1950er Jahren kam es regelmäßig zu Spannungen aufgrund von Spionagevorwürfen. Insbesondere im Jahr 1954 beschuldigte eine Untersuchung der US-Armee Oberst Chaim Herzog, Israels Militärattaché in Washington (und späterer israelischer Präsident), versucht zu haben, einen Wachmann der jordanischen Botschaft als Spion für Israel anzuwerben. Das FBI stellte außerdem fest, dass der israelische Geheimdienst Informanten innerhalb der US-Regierung hatte: Ein Beamter des Außenministeriums wurde beim Weitergeben von Informationen erwischt und unter dem Vorwurf der Unterstützung israelischer Agenten stillschweigend aus dem Dienst entlassen. Etwa zur gleichen Zeit entdeckten US-Beamte israelische Abhörgeräte in der US-Botschaft in Tel Aviv und vereitelten einen Versuch des israelischen Shin Bet, einen arabisch-amerikanischen Mitarbeiter des US-Konsulats in Jerusalem zu erpressen. In der berüchtigten Lavon-Affäre von 1954 versuchten israelische Agenten in Ägypten (ohne Wissen der USA) amerikanische und britische Kultureinrichtungen in einer verpfuschten Geheimoperation in die Luft zu sprengen, was die Beziehungen Israels zu Washington belastete.^[2]

Mitte der 1950er Jahre suchte die Führung der CIA, besorgt über die eskalierenden Spionageaktivitäten, eine Einigung mit Israel, um die gegenseitige Spionage einzudämmen.^[2] James Jesus Angleton, Chef der Spionageabwehr der CIA, war seit 1951 als Verbindungsmann der CIA zu Israel tätig und maßgeblich an der Einrichtung eines geheimen Abkommens zum Austausch von Geheimdienstinformationen beteiligt.^[4] Im Rahmen dieser inoffiziellen Vereinbarungen versprach die CIA, Israel nicht ins Visier zu nehmen, und Israel versprach angeblich dasselbe. Der israelische Außenminister Avigdor Lieberman erklärte später, Israel habe „vor langer Zeit beschlossen, die USA nicht auszuspionieren“.^[1] In der Praxis hörte die israelische Spionage in den USA jedoch nicht auf. Die US-amerikanischen Geheimdienste betrachteten Israel als einen befreundeten Dienst, dessen Aktivitäten oft heruntergespielt oder stillschweigend behandelt wurden, um politische Verlegenheiten zu vermeiden.^[2]

Israels Bestreben, sich einen technologischen Vorsprung zu sichern (insbesondere für sein geheimes Atomwaffenprogramm) führte in den 1960er Jahren zu verstärkter Spionage. Im Jahr 1960 gründete das israelische Verteidigungsministerium das Büro für wissenschaftliche Verbindungen (abgekürzt LAKAM auf Hebräisch), das speziell dazu diente, wissenschaftliche und technische Informationen aus dem Ausland, insbesondere aus den Vereinigten Staaten, zu beschaffen. Ein CIA-Bericht aus dieser Zeit stellte fest, dass LAKAM der Sammlung wissenschaftlicher Informationen aus den USA „höchste Priorität“ einräumte. Während des Kalten Krieges stuften US-Sicherheitsbeamte Israel insgeheim als den „zweitaktivsten“ Geheimdienst auf amerikanischem Boden ein (übertroffen nur vom KGB der Sowjetunion). Israels Fokus lag auf der Beschaffung von Militärtechnologie und Gütern mit doppeltem Verwendungszweck, die es nicht ohne Weiteres kaufen konnte, wobei oft verdeckte Methoden und Scheinfirmen zum Einsatz kamen.^[5] Eine weitere Priorität war die Überwachung von arabisch-amerikanischen und palästinensischen Aktivisten in den USA, wobei die Israelis mit der CIA und dem FBI zusammenarbeiteten.^[2]

Einer der folgenschwersten Verdachtsfälle dieser Zeit ist die NUMEC-Affäre (manchmal auch als Apollo-Affäre bezeichnet). Mitte der 1960er Jahre verschwanden mehr als 90 kg waffenfähiges hochangereichertes Uran aus einer Kernbrennstoffanlage, die von der Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC) in Apollo, Pennsylvania, betrieben wurde.^[6] Indizien führten den US-Geheimdienst zu dem Verdacht, dass es sich um eine israelische Operation gehandelt haben könnte: Der Präsident von NUMEC, Zalman Shapiro, war ein zionistischer Führer mit engen Verbindungen zu israelischen Beamten. Laut einem ehemaligen CIA-Stationsleiter in Tel Aviv war das NUMEC-Werk „von Anfang an eine israelische Operation“, die angeblich Kernmaterial an Israels aufkommendes Atomwaffenprojekt weiterleitete.^[5] Freigegebene Untersuchungen blieben ergebnislos – ein geheimer Bericht der GAO aus dem Jahr 1978 (der erst Jahrzehnte später veröffentlicht wurde) fand keine „substanziellen Beweise“, da die CIA und das FBI sich weigerten, alle Beweise offenzulegen. Dennoch räumte die GAO ein, dass „Indizien“ auf eine Abzweigung hindeuten, und spätere Expertenstudien ehemaliger US-Atomaufsichtsbehörden kamen zu dem Schluss, dass das fehlende Uran „in Israel gelandet“ sei, um dort für die ersten Atombomben des Landes verwendet zu werden.^[6] Der Fall NUMEC bleibt offiziell ungelöst und wurde aufgrund seiner politischen Brisanz von mehreren US-Regierungen unter Verschluss gehalten. Es wird jedoch allgemein angenommen, dass israelische Agenten (möglicherweise mit Hilfe von Shapiro) das Material in den 1960er Jahren nach Dimona gebracht haben.^[5]

In den 1960er und 1970er Jahren nutzte Israel geheime Netzwerke, um an weitere wichtige US-Technologien zu gelangen. In dieser Zeit war Arnon Milchan, der später als Filmproduzent in Hollywood bekannt wurde, ein wichtiger israelischer Agent. Milchan wurde in den 1960er Jahren von LAKAM rekrutiert und betrieb schließlich rund 30 Scheinfirmen in 17 Ländern, um sensible Technologien und Materialien für Israel zu beschaffen. Er arbeitete unter LAKAM-Spionagechefs wie Benjamin Blumberg und Rafi Eitan (letzterer leitete später den Pollard-Spionagering). Eine der wichtigsten Operationen Milchans war die Beschaffung von Krytrons, Hochgeschwindigkeits-Elektronikschaltern, die als Auslöser für Atombomben verwendet werden können. Zwischen 1979 und 1983 half Milchans Maklerfirma Heli Trading Co. dabei, den illegalen Export von 800 Krytron-Schaltern von einem kalifornischen Unternehmen (Milco) an das israelische Verteidigungsministerium zu arrangieren. Die US-Behörden klagten schließlich den Eigentümer von Milco, Richard Kelly Smyth, wegen Dutzender Fälle von Schmuggel dieser Geräte ohne Ausfuhrgenehmigung an.^[7] Smyth floh 1985 nach seiner Freilassung gegen Kaution aus dem Land und tauchte in Israel wieder auf, wodurch er sich der US-Justiz entziehen konnte.^[5] Eine FBI-Untersuchung ergab später, dass Milchan den Krytron-Beschaffungsplan (Codename „Projekt Pinto“) orchestriert hatte und dass ein junger Benjamin Netanjahu (damals israelischer Diplomat) an der Logistik bei Heli Trading beteiligt war. Milchan selbst gab 2013 öffentlich zu, dass er jahrelang als Undercover-Agent tätig war und Technologie für Israels Atomprogramm gekauft hatte.^[7]

Die israelische Spionage erreichte Mitte der 1980er Jahre einen Höhepunkt und widerlegte damit die Annahme, dass Verbündete „sich nicht gegenseitig ausspionieren“. Im Jahr 1985 wurde der US-Marine-Geheimdienstanalyst Jonathan Jay Pollard wegen Spionage für Israel verhaftet, der bislang schwerwiegendste öffentlich gewordene Fall israelischer Spionage in den USA. Pollard hatte im Juni 1984 begonnen, einem israelischen Offizier geheime Dokumente zu übergeben, motiviert durch eine Mischung aus ideologischer Überzeugung und finanzieller Belohnung. Über einen Zeitraum von 18 Monaten versorgte Pollard Israel mit einer erstaunlichen Menge an US-Geheimnissen, so viel, dass das gesamte Inventar nach wie vor als geheim eingestuft ist. Nach eigenen Angaben übergab er alle zwei Wochen Dokumente in Washington, die in einem sicheren Haus fotokopiert und danach zurückgebracht wurden.^[3] Letztendlich gab er schätzungsweise über 800 streng geheime Dokumente und über 1.500 Zusammenfassungen von Signalaufklärungsdaten an Israel weiter. Dazu gehörten US-Geheimdienstinformationen über die militärischen Fähigkeiten der arabischen Staaten und der Sowjetunion (z. B. die Luftabwehr Syriens, das Atomprogramm des Irak, die Standorte der PLO-Hauptquartiere, sowjetische Waffenlieferungen) und sogar eine Einschätzung der USA zur militärischen Stärke Israels. Pollards Kontaktpersonen versuchten dabei in erster Linie Daten über Gegner im Nahen Osten zu suchen und nicht unbedingt US-Geheimnisse an sich.^[8]

Unabhängig von Israels Absichten stellte Pollards Spionage eine ernsthafte Gefahr für die Sicherheit der Vereinigten Staaten dar. US-Beamte befürchteten außerdem, dass Israel einen Teil von Pollards Informationen an die Sowjetunion weitergeben haben könnte.^[8] Er gab äußerst sensible Quellen und Methoden preis; der damalige Verteidigungsminister Caspar Weinberger erklärte: „Selbst im sogenannten ‚Jahr der Spione‘ fällt es mir schwer, mir einen größeren Schaden für die nationale Sicherheit vorzustellen.“^[3] Pollard wurde im November 1985 verhaftet, nachdem seine Aktivitäten Verdacht erregt hatten, und er wurde dabei erwischt, wie er versuchte, in der israelischen Botschaft in Washington Asyl zu beantragen. Der Skandal brachte Israel in große Verlegenheit. Zunächst behauptete Israel, Pollard sei Teil einer „illegalen“ Operation gewesen, die nicht von der obersten Führung genehmigt worden sei, eine Darstellung, die von den Ermittlern weitgehend für unglaubwürdig erklärt wurde. 1987 bekannte sich Pollard schuldig und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Er verbüßte 30 Jahre seiner Strafe, bevor er 2015 auf Bewährung entlassen wurde. Nach Ablauf seiner Bewährungszeit wanderte Pollard 2020 nach Israel aus, wo er von Premierminister Benjamin Netanjahu persönlich begrüßt und ihm gedankt wurde.^[3][8]

Zeitgleich mit Pollard kamen weitere israelische Spionageaffären der 1980er Jahre ans Licht. So deckten die US-Behörden 1986 die Inslaw-Affäre auf, eine verworrene Geschichte um gestohlene Software und die mutmaßliche Beteiligung Israels. Inslaw Inc., eine kleine Softwarefirma aus Washington DC, beschuldigte das US-Justizministerium, ihr Fallverwaltungsprogramm PROMIS illegal beschlagnahmt und an aus- und inländische Geheimdienste weitergegeben zu haben.^[9] Laut einem Bericht des House Judiciary Committee aus dem Jahr 1992 haben sich Beamte des Justizministeriums und der Reagan-Regierung verschworen, PROMIS zu stehlen und es über Mittelsmänner an Verbündete und möglicherweise auch an Gegner weiterzugeben. Eine Schlüsselfigur soll Rafi Eitan gewesen sein (derselbe LAKAM-Spionagechef, der auch für Pollard verantwortlich war). 1983 wurde Eitan (unter dem Decknamen „Dr. Ben Orr“) in den Büroräumen von Inslaw eine Vorführung von PROMIS gegeben, und er verließ das Unternehmen mit einer Kopie der Software. Der Eigentümer von Inslaw identifizierte den Besucher „Dr. Orr“ später als Eitan, den damaligen Leiter des israelischen Geheimdienstes für Terrorismusbekämpfung.^[9] Die Ermittler glauben, dass das gestohlene PROMIS von Israel so verändert wurde, dass es als Trojanisches Pferd fungierte. Israelische Ingenieure sollen eine geheime Hintertür eingebaut haben, die es dem Mossad ermöglichte, heimlich Daten aus jeder Organisation zu extrahieren, die die Software installierte.^[10]

Danach wurde die mit Wanzen versehene PROMIS-Software weltweit verkauft, unter anderem an Geheimdienste und Sicherheitsbehörden. Der britische Medienmogul Robert Maxwell (Vater von Ghislaine Maxwell und bekannt als „Israels Superspion“) soll als wichtiger Mittelsmann bei diesen Verkäufen fungiert und Millionen an Gewinnen eingestrichen haben. Maxwell gelang es auch, die manipulierte israelische Version von PROMIS an die Sandia National Laboratories und das Los Alamos National Laboratory zu verkaufen, zwei der wichtigsten Einrichtungen für Nuklearforschung und nationale Sicherheit in den Vereinigten Staaten. Dabei soll er von Senator John Tower unterstützt worden sein, der 1991 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Maxwell selbst starb 1991 unter mysteriösen Umständen, was Verschwörungstheorien nährte, er sei vom Mossad ermordet worden, als er drohte, die Operation aufzudecken, um seinen eigenen finanziellen Ruin abzuwenden.^[10] Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass die interne Untersuchung des US-Justizministeriums in den 1990er Jahren viele der Behauptungen von Inslaw zurückwies und „keine glaubwürdigen Beweise“ für eine Verschwörung der Regierung feststellte.^[11]

Ende der 1980er Jahre veranlasste die Häufung von Skandalen und die Enttarnung Pollards Israel dazu, LAKAM offiziell aufzulösen und zu versprechen, die Vereinigten Staaten nicht mehr auszuspionieren. 1987 entschuldigte sich Israel offiziell für Pollard und versicherte Washington, dass es keine Spionage mehr auf US-amerikanischem Boden geben würde.^[12] Viele Beobachter blieben jedoch skeptisch. In einem Memo der Spionageabwehr des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 1995 wurde Israel unverblümt als „nicht-traditioneller Gegner“ bezeichnet und nahelegt, dass der israelische Geheimdienst bei seinen Operationen manchmal ethnische Verbindungen zu amerikanischen Juden nutzten würde. Dieses interne Memo wurde geleakt und sorgte für Empörung; das Pentagon distanzierte sich eilig davon.^[13]

In der Zeit nach dem Kalten Krieg und nach dem 11. September blieb Israel auf der Liste der Länder, die in den Vereinigten Staaten aggressiv Informationen sammeln. Insbesondere in einem CIA-Bericht aus dem Jahr 1996 (der dem Kongress vorgelegt wurde) wurden Israel und Frankreich öffentlich als Länder genannt, die „in großem Umfang Spionage“ gegen die USA betreiben würden. In den 1990er Jahren tauchten zahlreiche Spionagevorwürfe auf, die jedoch aufgrund politischer Sensibilitäten oft nicht zu Strafverfolgungen führten. So wurde beispielsweise 1997 bekannt, dass ein US-Marineoffizier, David A. Tenenbaum, während einer Routinekooperation unwissentlich geheime Daten an israelische Verbindungsleute weitergegeben hatte. Das FBI untersuchte den amerikanischen Juden Tenenbaum wegen des Verdachts, ein israelischer Spion zu sein, aber er wurde nie angeklagt; der Fall warf heikle Fragen des ethnischen Profiling auf.^[5]

Im Jahr 2002 berichteten Nachrichtenagenturen, dass Bundesbeamte Dutzende junger israelischer Staatsangehöriger (die sich als Kunststudenten ausgaben) festgenommen oder befragt hatten, die im Verdacht standen, US-Regierungseinrichtungen ausspioniert zu haben. Ein durchgesickertes Memo der DEA beschrieb ein Muster, wonach israelische „Kunststudenten“ unter verdächtigen Umständen gesicherte Gebäude und sogar die Wohnungen von Bundesbeamten besuchten. Das Justizministerium hat in diesem Fall nie öffentlich Anklage wegen Spionage erhoben, und einige Beobachter taten ihn als Mythos ab. Eine Untersuchung von Fox News aus dem Jahr 2002 und ein Bericht von Le Monde verliehen jedoch vorherigen Berichten Glaubwürdigkeit, dass im Vorfeld der Anschläge vom 11. September ein israelisches Überwachungsnetzwerk in den USA operierte, teilweise in unmittelbarer Nähe zu den späteren 9/11-Entführern.^[14] Im Jahr 2002 wiesen mehrere Beamte Berichte über einen Spionagering zurück und sagten, die Anschuldigungen stammten von einem DEA-Agenten, der verärgert war, dass seine Theorien abgelehnt worden waren.^[15] Am 11. September wurden fünf Israelis (laut The Forward Mossad-Agenten^[16]) in New York festgenommen, wo sie offenbar freudig auf die Anschläge reagiert und sich verdächtig verhalten hatten.^[17] Diese „tanzenden Israelis“ spielten eine wichtige Rolle in den Verschwörungstheorien über mögliches Vorabwissen zum 11. September.^[18] Nach einer zweimonatigen Untersuchung mit Verhören der Verdächtigen kam das FBI zu dem Schluss, dass die fünf Männer keine Vorkenntnisse gehabt hätten.^[16]

Einer der bedeutendsten Spionagefälle der 2000er Jahre war der AIPAC-Spionageskandal (2004–2005). In dieser Affäre gab der Pentagon-Analyst Lawrence Franklin geheime US-Politikdokumente zum Iran an zwei Mitarbeiter der pro-israelischen Lobbygruppe AIPAC weiter, denen wiederum vorgeworfen wurde, die Informationen an israelische Diplomaten weitergegeben zu haben.^[19] Die AIPAC-Funktionäre Steven Rosen und Keith Weissman wurden gemäß dem Espionage Act angeklagt – eine praktisch beispiellose Strafverfolgung eines Lobbyisten wegen Spionage. In der Anklageschrift wurde Rosen und Weissman vorgeworfen, sich verschworen zu haben, um US-Verteidigungsgeheimnisse zu beschaffen und diese an Naor Gilon, den politischen Referenten der israelischen Botschaft in Washington, weiterzugeben. Franklin, die Quelle aus dem Pentagon, bekannte sich 2005 schuldig und wurde wegen unbefugter Weitergabe von Informationen zu 12 Jahren Haft verurteilt (die Strafe wurde später reduziert).^[20] Das Verfahren gegen die AIPAC-Funktionäre wurde jedoch 2009 eingestellt, als das Justizministerium alle Anklagen fallen ließ und sich dabei auf Gerichtsurteile berief, die eine Verurteilung unwahrscheinlich machten (das Gericht verlangte den Nachweis, dass die Angeklagten der nationalen Sicherheit der USA konkret schaden wollten, was eine hohe Hürde darstellte). Eine Nebenkontroverse entbrannte, als bekannt wurde, dass die Abgeordnete Jane Harman bei einer Abhörmaßnahme der NSA aufgezeichnet worden war, wie sie einem israelischen Agenten versprach, sich für die AIPAC-Angeklagten einzusetzen, im Gegenzug für Hilfe bei der Sicherung eines Ausschussvorsitzes.^[21][22]

In den 2010er Jahren gab es mindestens zwei Fälle, in denen Beweise für die Bespitzelung von US-Regierungskommunikationen durch Israel auftauchten. Im Jahr 2015 enthüllte das Wall Street Journal, dass der US-Geheimdienst Israel dabei erwischt hatte, wie es die vertraulichen Iran-Atomverhandlungen zwischen dem Iran, den USA und anderen Mächten abhörte.^[23] Die USA sollen israelische Kommunikationen abgefangen haben, die bestätigten, dass Israel privilegierte Details der Gespräche erhalten hatte, Informationen, von denen amerikanische Beamte glaubten, dass sie nur durch Spionage, wie beispielsweise elektronische Überwachung der Verhandlungsorte oder Infiltration der Delegationen, gewonnen worden sein konnten. Dem Bericht zufolge war die Obama-Regierung weniger über die Spionage an sich verärgert als über die anschließende Verwendung der gestohlenen Informationen durch Israel: Israelische Beamte sollen US-Gesetzgebern selektive Informationen aus den Iran-Gesprächen zugespielt haben, um das sich abzeichnende Abkommen zu sabotieren. „Es ist eine Sache, wenn die USA und Israel sich gegenseitig ausspionieren“, sagte ein US-Beamter gegenüber dem WSJ, „aber es ist etwas ganz anderes, wenn Israel US-Geheimnisse stiehlt und sie US-Gesetzgebern vorlegt, um die US-Diplomatie zu untergraben.“^[1]

Später, im Jahr 2019, kam ein noch eklatanterer Spionagevorfall ans Licht: In der Nähe des Weißen Hauses und anderer sensibler Orte in Washington, D.C., wurden Überwachungsgeräte gefunden, wobei geheimdienstliche Untersuchungen zu dem Schluss kamen, dass Israel wahrscheinlich dafür verantwortlich war. Die Geräte, bekannt als StingRays oder IMSI-Catcher, ahmen Mobilfunkmasten nach und können Anrufe und Textnachrichten abfangen. Eine forensische Analyse des FBI und des DHS brachte die Geräte laut drei ehemaligen US-Beamten mit israelischen Agenten in Verbindung. Die Geräte schienen dazu bestimmt zu sein, die Mobiltelefone von Präsident Donald Trump und seinen Spitzenberatern zu überwachen. Als die Geschichte (ursprünglich von Politico veröffentlicht) an die Öffentlichkeit gelangte, wies Israel die Anschuldigung als „offenkundige Lüge“ zurück und bekräftigte seine offizielle Politik gegen Spionage in den USA. Bemerkenswert ist, dass die Trump-Regierung darauf verzichtete, Israel öffentlich zu rügen. Ein ehemaliger Beamter sagte, die Reaktion unter Trump sei weitaus zurückhaltender gewesen als unter jeder anderen Regierung.^[24] Tatsächlich sagte Präsident Trump selbst, er könne kaum glauben, dass Israel hinter den Spionagegeräten stecke.^[25] Das FBI und andere Behörden lehnten eine Stellungnahme ab, und die Angelegenheit wurde weitgehend ohne formelle Maßnahmen ad acta gelegt.^[24]

In jüngster Zeit richtete sich die Aufmerksamkeit auf den undurchsichtigen Fall von Jeffrey Epstein, einem jüdisch-amerikanischen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter, sowie seine angeblichen Verbindungen zum israelischen Geheimdienst.^[26] Nach Epsteins Verhaftung im Jahr 2019 (und seinem rätselhaften Tod im Gefängnis) kamen Spekulationen auf, dass sein Sexhandel und mögliche Erpressungsmachenschaften möglicherweise von einem ausländischen Geheimdienst unterstützt worden seien. Epstein stand seit langem in enger Verbindung zu Ghislaine Maxwell, der Tochter von Robert Maxwell. Epsteins wichtigster Geldgeber war der Milliardär Leslie Wexner, der Epstein Ende der 1980er Jahre die Kontrolle über ein riesiges Vermögen übertrug. Wexner war Mitbegründer der „Mega Group“, einem informellen Netzwerk pro-israelischer Philanthropen und Geschäftsleute, das 1991 gegründet wurde und möglicherweise Verbindungen zu israelischen Geheimdienstkreisen hatte.^[27][28] Epstein stand auch in enger Verbindung zu Ehud Barak^[29], ehemaliger israelischer Premierminister und Kommandeur des Militärgeheimdienstes. Israelische Beamte, darunter der ehemalige Premierminister Naftali Bennett, haben Behauptungen, Epstein sei ein israelischer Agent gewesen, als „kategorisch falsche“ Verschwörungstheorie zurückgewiesen.^[30]

Die politische Spionage Israels in den Vereinigten Staaten umfasst in der Regel Versuche, vertrauliche Informationen über diplomatische oder politische Entscheidungsprozesse der USA zu sammeln oder diese Prozesse heimlich zu beeinflussen. Zu den Zielen gehörten US-Regierungsbeamte, der Kongress und sogar das Weiße Haus. Im Gegensatz zur militärischen oder wirtschaftlichen Spionage (die auf technische Daten oder Material abzielt) geht es bei der politischen Spionage oft darum, strategische Einblicke oder Einflussmöglichkeiten zu gewinnen, beispielsweise die Verhandlungspositionen der USA zu erfahren oder amerikanische Gesetzgeber und Entscheidungsträger zu beeinflussen, um israelische Interessen zu begünstigen. Ein langjähriges Ziel des israelischen Geheimdienstes ist es, die Haltung und die Pläne der USA gegenüber dem Nahen Osten zu beobachten. Aus israelischer Sicht ist eine solche Informationsbeschaffung für die Sicherheit des Landes von entscheidender Bedeutung. Wie der israelische Journalist Ronen Bergman feststellte, halten es israelische Politiker für gerechtfertigt, Spione einzusetzen, um herauszufinden, welche Zugeständnisse die USA in Verhandlungen machen könnten, die Auswirkungen auf Israel haben könnten.^[1]

Über die US-Außenpolitik ist Israel häufig im Voraus gut informiert. Ein frühes Beispiel dafür gab es 1948: Der US-Außenminister George Marshall beklagte sich darüber, dass israelische Delegierte bei den Vereinten Nationen „fast sofort“ nach dem Versand durch Washington von den Anweisungen wussten, die Präsident Truman der US-Delegation zu einer heiklen Abstimmung über Palästina gegeben hatte. Tatsächlich gab Abba Eban zu, dass seine Informationen aus einer „unbescholtenen Quelle“ stammten – was auf einen israelischen Agenten in der US-Regierung hindeutet. So pflegten Mitarbeiter der israelischen Botschaft in Washington ihre Kontakte zu Quellen im Außenministerium und im Pentagon.^[2]

In jüngerer Zeit umfasst die politische Spionage Israels häufig auch elektronische Überwachung. Die Spionageaffäre während der Atomverhandlungen mit dem Iran im Jahr 2015 ist ein Paradebeispiel dafür: US-amerikanische Spionageabwehrbeamte gingen davon aus, dass Israel die Kommunikation (wahrscheinlich mittels Signalaufklärung oder Cyber-Mitteln) zwischen den Delegationen der USA und anderer Länder abgehört hatte. Darüber hinaus hatte Israel möglicherweise Agenten oder Geräte in der Nähe der Verhandlungsorte platziert (z. B. Abhörgeräte in Hotels, da ein damit zusammenhängender Bericht darauf hindeutete, dass mit Israel in Verbindung stehende Malware auf die Hotels abzielte, in denen die Verhandlungen stattfanden).^[31] Israel soll die gewonnenen Informationen dann in einer Einflusskampagne genutzt haben – indem es befreundete US-Gesetzgeber informierte und aufforderte, sich gegen das bevorstehende Iran-Abkommen einzusetzen, was zu einem Konflikt mit der Obama-Regierung führte.^[1]

Es gibt auch wiederkehrende, wenn auch unbestätigte Berichte über israelische Bemühungen, US-Politiker zu erpressen oder zu beeinflussen und die Kommunikation im Weißen Haus zu überwachen. Im Jahr 2019 soll Israel versucht haben, das Weiße Haus und sensible Orte in Washington auszuspionieren.^[24] Eine historische Anekdote betrifft den Clinton-Lewinsky-Skandal. Einige Berichte deuteten darauf hin, dass der Mossad Tonbänder mit intimen Gesprächen von Präsident Bill Clinton erhalten und diese genutzt hatte, um Druck auf die USA auszuüben (und u. a. die Freilassung von Jonathan Pollard zu erreichen).^[32] In einem anderen Fall untersuchte das FBI in den 1990er Jahren, ob ein israelisches Abhörgerät an einem gesicherten Telefon im Außenministerium gefunden worden war, was Gerüchte nährte, Israel habe diplomatische Kommunikationen abgehört. Die als „MEGA“-Affäre bekannte Untersuchung nannte niemals öffentlich einen Schuldigen, und Israel bestritt vehement jegliches Abhören von Leitungen des Außenministeriums.^[13] Es kamen Spekulationen über einen Spion oder ein Spionagenetzwerk im Außenministerium namens Mega auf, das sogar noch höher angesiedelt sein könnte als Pollard.^[33]

Schließlich ist bekannt, dass Israel die innenpolitischen Strömungen in den USA, die israelische Interessen betreffen, sehr genau beobachtet. Israelische Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter beobachten (offen und verdeckt) den Kongress und Wahlen, um Veränderungen in der Nahostpolitik der USA vorherzusehen. In Berichten der Spionageabwehr wurde oft auf das ungewöhnliche Interesse Israels an der Arbeit des Nationalen Sicherheitsrats und der politischen Abteilungen des Pentagon hingewiesen. Ein ehemaliger US-Sicherheitsbeamter wurde mit den Worten zitiert: „Kein anderes Land verfügt über ein effektiveres Informationsnetzwerk innerhalb unseres Kongresses als Israel“.^[5]

Militärspionage ist seit 1948 wohl das Kernstück der israelischen Spionageaktivitäten in den USA. Israel, ein kleines Land, das oft von feindlichen Nachbarn umgeben ist, hat immer versucht, dies durch die Beschaffung modernster Waffen und Geheimdienstinformationen auszugleichen, manchmal auch durch Diebstahl oder heimlicher Beschaffung aus den Vereinigten Staaten. Zu dieser Kategorie gehören der Diebstahl geheimer Militärtechnologie, die Beschaffung von US-Geheimdienstinformationen über Gegner im Nahen Osten und die Infiltration von Verteidigungseinrichtungen. Eine Untersuchung des General Accounting Office aus dem Jahr 1996 kam zu dem Schluss, dass „Israel von allen Verbündeten der USA die aggressivsten Spionageoperationen gegen die Vereinigten Staaten durchführt“, insbesondere beim Diebstahl „geheimer militärischer Informationen und sensibler Militärtechnologie“.^[5] Berichten zufolge gelangten einige US-Militärgeheimnisse in die Hände von Rivalen der USA. In den 1980er Jahren soll Israel bestimmte US-Waffendaten an die UdSSR verkauft haben, um im Gegenzug das Recht der Emigration für sowjetische Juden zu erreichen.^[34]

Im Jahr 2006 klagten die US-Behörden einen ehemaligen Pentagon-Analysten, Ben-Ami Kadish, wegen Spionage an, die er in den 1980er Jahren begangen hatte. Kadish, ein amerikanischer Ingenieur beim Picatinny Arsenal der Armee, gab zu, dass er von 1979 bis 1985 einem israelischen Agenten geheime Handbücher über US-Raketenabwehrsysteme, den Bau von Atomwaffen und Informationen über das Kampfflugzeug F-15 übergeben hatte. Erstaunlicherweise wurden Kadish und Pollard in den 1980er Jahren gleichzeitig von demselben israelischen Kontaktmann (dem wissenschaftlichen Attaché Yosef Yagur) betreut. Kadish kooperierte 2008 mit den Ermittlern und erhielt aufgrund seines Alters (85) und einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft nur eine Geldstrafe und keine Gefängnisstrafe dafür, dass er Jahrzehnte zuvor als israelischer Spion auf US-amerikanischem Boden tätig gewesen war.^[35][36]

Seit den 1960er Jahren hat Israel heimliche Methoden eingesetzt, um Konstruktionspläne und Komponenten für fortschrittliche Waffen zu beschaffen, deren Export die USA entweder verweigerten oder die sie nur in begrenzten Mengen verkauften. So gelangte Israel beispielsweise in den 1970er Jahren über Dritte und zurückkehrende Studenten heimlich an Pläne für das Patriot-Raketensystem und andere Technologien. Der LAKAM war auf den Diebstahl solcher Hightech-Daten spezialisiert. Er rekrutierte israelische Wissenschaftler und Mitarbeiter der Verteidigungsindustrie für „Einkaufsreisen“ in die USA, oft unter dem Deckmantel gemeinsamer Forschungsprojekte oder akademischer Austauschprogramme, um dann bei Laborbesuchen an vertrauliche Informationen zu gelangen. Ausländische Spione missbrauchen häufig Besuche in US-Militäreinrichtungen, indem sie Fotos machen, unbefugte Kollegen in Besprechungen einschleusen und die Gastfreundschaft ausnutzen, um an sensibles Know-how zu gelangen. In einem Bericht aus den 1990er Jahren wurde Israel besonders hervorgehoben: Dutzende israelische Wissenschaftler haben im Rahmen von Kooperationsprogrammen US-amerikanische Kernwaffenlabore besucht, und „die Möglichkeiten für unangemessenes Verhalten waren beträchtlich“. In einem Zeitraum von 20 Monaten Ende der 1980er Jahre besuchten 188 israelische Wissenschaftler US-amerikanische Kernwaffenlabore und erhielten aufgrund des Status Israels als Verbündeter oft einen offeneren Zugang als andere Ausländer.^[5]

Israelische Agenten waren auch in den Schmuggel von US-Waffenkomponenten und -Rüstungsgütern verwickelt, darunter auch an geopolitische Gegner der USA wie Russland.^[37]

Israel hat auch umfangreiche Wirtschaftsspionage in den Vereinigten Staaten betrieben – d. h. kommerzielle, wissenschaftliche oder hochtechnologische Geheimnisse gestohlen oder illegal erworben, um wirtschaftliche Vorteile zu erzielen. Die israelische Wirtschaftsspionage überschneidet sich oft mit militärischen Zielen (viele Technologien haben sowohl zivile als auch militärische Verwendungszwecke), umfasst aber auch rein kommerzielle Ziele wie fortschrittliche Computertechnik, Telekommunikation, Luft- und Raumfahrt und andere Branchen, in denen Israel einen Wettbewerbsvorteil anstrebt. Dieses Muster ist seit der Gründung des Landes dokumentiert und hat manchmal scharfe Kritik von US-Beamten hervorgerufen, da Israel ein wichtiger Empfänger von US-Wirtschaftshilfe ist.^[38][5] Die Wirtschaftsspionage gegen Amerika ist seit 1948 „aggressiv“ und hat entscheidend dazu beigetragen, dass Israel seinen Militär- und Hightech-Sektor (einschließlich seines Atomprogramms) auf Kosten des geistigen Eigentums US-amerikanischer Unternehmen „aufrechterhalten und modernisieren“ konnte. In den ersten Jahren nach der Staatsgründung, als Israel noch keine fortschrittliche industrielle Basis hatte, beschafften israelische Agenten sensible chemische Formeln, landwirtschaftliche Patente und Luftfahrtkonstruktionen von US-Firmen (manchmal über jüdische Emigranten, die nach Israel zurückkehrten). In den 1980er und 1990er Jahren blühte Israels Hightech-Wirtschaft auf, angetrieben durch Know-how aus den USA und anderen Ländern, das oft verdeckt oder illegal erworben wurde.^[5]

Die Kosten der wirtschaftlichen Spionage Israels gegenüber den Vereinigten Staaten sind schwer zu beziffern, dürften jedoch erheblich sein. Die gestohlenen oder kopierten Technologien haben Israel Jahre an Forschung und Entwicklung und Millionen von Dollar eingespart, wodurch israelische Unternehmen auf Kosten amerikanischer Konkurrenten effektiv subventioniert wurden. Ein GAO-Bericht aus dem Jahr 1993 stellte fest, dass Israels Motive nicht nur darin bestehen, die eigene Industrie zu stärken, sondern auch darin, Technologien aus den USA an andere Länder weiterzuverkaufen oder zu handeln, um Gewinne und diplomatische Vorteile zu erzielen.^[5]

Es gab Vermutungen, dass israelische Geheimdienste manchmal US-Unternehmen ausspionieren, um israelischen Unternehmen in Handelsverhandlungen Vorteile zu verschaffen oder Investitionsvorteile zu erlangen. In einem Fall, über den Newsweek 2014 berichtete, warfen US-Beamte Israel vor, „rote Linien überschritten“ zu haben, indem es Cyberspionage einsetzte, um an vertrauliche Informationen von amerikanischen Firmen zu gelangen, darunter auch solche aus den Bereichen Energie und Medizintechnik. Gemeinsame Handelsmissionen oder von israelischen Geheimdiensten kontrollierte Scheinfirmen werden offenbar dazu benutzt, Geheimnisse zu stehlen.^[39] Israel rekrutiert in großem Umfang israelische oder jüdisch-amerikanische Studenten und Wissenschaftler in sensiblen Bereichen, um so an industrielle und wissenschaftliche Geheimnisse zu kommen. Israel hat diese Vorwürfe zurückgewiesen, aber mehrere US-Geheimdienstberichte stufen Israel als einen der hauptsächlichen Täter im Bereich der Wirtschaftsspionage unter den US-Verbündeten ein.^[5]

Die Beziehungen zwischen den Geheimdiensten der USA und Israels reichen bis zur Gründung Israels zurück. 1951 richtete James Angleton, Leiter der Spionageabwehr der CIA, einen offiziellen Verbindungskanal zum Mossad ein, den er über zwei Jahrzehnte lang persönlich leitete. Angleton, der während des Zweiten Weltkriegs Freundschaften zu jüdischen Untergrundkämpfern geschlossen hatte, wurde zu einem glühenden Verfechter Israels innerhalb der CIA.^[2] Unter seiner Ägide erhielten israelische Verbindungsleute ungewöhnlichen Zugang und Vertrauen. Einem Bericht zufolge leitete Angleton bis 1974 „fast im Alleingang die israelischen Angelegenheiten bei der CIA“.^[40] Er betrachtete Israel als Bollwerk gegen den sowjetischen Einfluss im Nahen Osten und übergab dem Mossad umfangreiche US-Geheimdienstinformationen (z. B. über arabische Militärpläne). Im Gegenzug erwies sich Israel als wertvoller Verbündeter. Während des Kalten Krieges versorgte der israelische Geheimdienst die USA mit erbeuteten sowjetischen Waffen und Geheimdienstinformationen, zu denen die USA sonst kaum Zugang hatten. So übergab Israel beispielsweise nach dem Sechstagekrieg 1967 und dem Jom-Kippur-Krieg 1973 zahlreiche sowjetische Panzer, Flugzeuge, Radarsysteme und Raketen, die es arabischen Armeen abgenommen hatte, an die USA. Die Untersuchung dieser Ausrüstung half dem Pentagon erheblich.^[13] Israel erhielt auch eine Kopie von Nikita Chruschtschows geheimer Rede von 1956, in der er Stalin anprangerte, und gab sie an die CIA weiter, was zu dieser Zeit eine wichtige Geheimdienstinformation war.^[2]

In den 1960er Jahren arbeiteten die CIA und der Mossad bei antikommunistischen Operationen zusammen. Ein freigegebenes Dokument besagt, dass der Mossad angesichts der schwankenden Beziehungen der USA zu muslimischen Ländern wie dem Iran und der Türkei zu einem wichtigen Kanal für die Aktivitäten der CIA in der Region wurde. Als die CIA beispielsweise nach 1967 ihre Station in Ägypten verlor, stützte sie sich auf israelische Geheimdienstinformationen, um über die militärischen Aktivitäten Ägyptens auf dem Laufenden zu bleiben. In Afrika und Lateinamerika fungierte Israel manchmal als Stellvertreter, der pro-amerikanische Regime unterstützte, wobei die CIA davon wusste. Diese enge Verbindung führte zu der oft zitierten Vorstellung, dass „die CIA und der Mossad so eng miteinander verbunden sind, dass sie sich nicht gegenseitig ausspionieren müssen“.^[41] Allerdings hatte die Zusammenarbeit auch ihre Grenzen und Belastung, wie die Lawon-Affäre 1954 oder der Vorfall mit der USS Liberty im Jahr 1967 zeigten. Bei letzterem Vorfall griffen israelische Streitkräfte versehentlich (wie Israel behauptet) ein US-amerikanisches Signalaufklärungsschiff an und töteten 34 amerikanische Besatzungsmitglieder. Einige Mitglieder der US-Geheimdienste vermuteten, dass es sich nicht um einen Fehler handelte, sondern möglicherweise um einen Versuch Israels, die US-Überwachung während sensibler Operationen zu behindern.

Unter Ronald Reagan intensivierte sich die militärische und strategische Partnerschaft mit Israel in den 1980er Jahren erheblich. Sein CIA-Direktor, William Casey, galt als der bislang pro-israelischste Leiter der CIA.^[40]

Nach dem Kalten Krieg vertiefte sich die operative Zusammenarbeit trotz wachsender Besorgnis über israelische Spionageaktivitäten in neuen Bereichen. Im Golfkrieg von 1991 teilte Israel den USA Echtzeit-Informationen über den Abschuss irakischer Scud-Raketen mit und erlaubte den USA, Patriot-Raketenbatterien in Israel zu stationieren, was eine enge Koordinierung erforderte. Nach dem 11. September 2001 wurde Israel zu einem wichtigen Partner im Kampf gegen den Terrorismus. Der israelische Geheimdienst (Shin Bet und Aman) verfügte über jahrzehntelange Erfahrung in der Überwachung islamistischer Militanter. Er versorgte die USA mit Informationen über Gruppen wie die Hamas, die Hisbollah und die regionale Präsenz von Al-Qaida. Israel unterstützte auch die Militäroperationen der USA während der US-Invasion in Afghanistan (2001) und im Irak (2003) und beriet bei den Operationen. Wie John Brennan feststellte: „So gut die CIA auch ist, wir können nicht überall sein ... Israel hat Augen und Ohren an Orten, auf die wir angewiesen sind.“^[42] Die CIA und der Mossad entwickelten auch gemeinsam Hightech-Tools. Insbesondere die Cyberoperation Stuxnet um 2010 – ein verdeckter Angriff auf die iranischen Atomzentrifugen – war Berichten zufolge eine gemeinsame Aktion der USA und Israels (unter Mitwirkung der NSA und der Einheit 8200).^[43] Ein 2013 von Snowden veröffentlichtes Dokument enthüllte, dass die NSA eine Sondervereinbarung getroffen hat, die Israel Zugang zu Rohdaten aus Geheimdienstquellen gewährt, darunter auch einige Daten über US-Bürger – eine Vereinbarung, die zwar Besorgnis hervorrief, aber das Vertrauen und die enge Zusammenarbeit auf technischer Ebene unterstrich.^[44]

• Russische Spionage in den Vereinigten Staaten

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