Höhle von Cotencher

Die in prähistorischer Zeit genutzte Höhle von Cotencher wurde im Jahre 1867 auf dem Gemeindegebiet von Rochefort im Kanton Neuenburg in der Schweiz wiederentdeckt. Die Felshöhle über der Areuse-Schlucht liegt nahe der dortigen Neandertalersiedlung.^[1]

Die maximal 5,0 m hohe Höhle ist etwa 18,0 Meter lang und hat 200 m² Fläche. Ihre runde Form nährt die Hypothese, dass es sich um einen durch Wasserinfiltration entstandenen phreatischen Hohlraum handelt. Es ist jedoch möglich, dass die Gebirgsbrechung an der Decke ihr Aussehen verändert hat, da sie im Winter als Kältefalle wirkt.

Die Höhle wurde bereits 1523 erwähnt. Sie wurde im Zuge von Arbeiten an der Bahnlinie durch die Region Val-de-Travers 1867 wiederentdeckt.

Die Höhle ist vor allem für die Reste von Neandertalern und etwa 450 Steinartefakte bekannt. Einige Funde sind im Laténium mit einem Profilschnitt der Fundstätte, der ihre Stratigraphie veranschaulicht ausgestellt. Knochenreste der Ausgrabung von 1867, darunter Eckzähne und Pfoten des Höhlenbären (Ursus spelaeus), sind im Musée de l'Areuse in Boudry, Neuchâtel zu besichtigen. In der Höhle wurden Höhlenbärenknochen und Geröll gefunden, die das Interesse des Geologen Auguste Dubois (1862–1923) und des Paläontologen Hans Georg Stehlin (1870–1941) weckten. Bei der 1916 durchgeführten Grabung stiessen sie auf vier Meter mächtige Kulturschichten. In den unteren befanden sich Steinwerkzeuge sowie eine äusserst vielfältige Fauna, die mindestens 64 Arten umfasste. In erster Linie vertreten war der Höhlenbär, aber auch Hirsch, Höhlenlöwe, Höhlenpanther, Luchs, Pferd, Polarfuchs, Rentier, Vielfrass, Wolf und Wollnashorn.

1964 wurde ein menschlicher Oberkiefer entdeckt. Während des Moustérien, zwischen 50.000 und 40.000 v. Chr. wurde der Abri, der in eine 18 m tiefe Höhle übergeht, wiederholt von Menschen aufgesucht. Die gefundenen Werkzeuge sind vergleichbar mit jenen der Charentien-Kultur im Südwesten Frankreichs. Auf dem Höhepunkt der letzten Vergletscherung war der Ort offenbar unzugänglich. Wie die Fülle an Knochen bezeugt, war die Höhle von Cotencher zwischen den Perioden menschlicher Präsenz von Bären bewohnt.

Entdeckt wurden auch frühgeschichtliche Spuren und eine Falschmünzerwerkstatt aus dem Spätmittelalter. Im Laténium von Hauterive NE sind Steinwerkzeuge und Knochen sowie ein Querschnitt einer Bodenprobe aus der Höhle ausgestellt.

• Michel Egloff: Des premiers chasseurs au début du christianisme. In: Histoire du Pays de Neuchâtel. Band 1. Hauterive 1989 (französisch). 

• Liste der Kulturgüter in Rochefort

• Hervé Miéville / GG: Cotencher. In: Historisches Lexikon der Schweiz.

1. ↑ Cynthia Dunning et al.: Das Zeit-Reise-Buch : archäologische und historische Ausflüge in der Dreiseenregion und im Jura. Schweizerische Gesellschaft für Ur- und Frühgeschichte SGUF, Basel 2002, S. 139