Gordon Watson (Fußballspieler, 1971)

Gordon William George Watson (* 20. März 1971 in Sidcup) ist ein ehemaliger englischer Fußballspieler. Als Stürmer war er in den 1990er-Jahren bekannt als Spieler von Sheffield Wednesday und des FC Southampton, bevor er sich kurz nach seinem Wechsel zu Bradford City einen doppelten Beinbruch einhandelte, der letztlich dafür sorgte, dass er im Alter von 31 Jahren seine Karriere in der vierten Liga bei Hartlepool United ausklingen lassen musste.

Watson wurde in Londoner Bezirk Sidcup geboren und durchlief eine schwierige Kindheit. Er wuchs in verschiedenen Kinderheimen im Süden Londons auf und wurde schließlich von einem Richter in Obhut genommen. Über den Sport fand er Bestätigung, vor allem im Cricket und Fußball. Den Cricketsport gab er im Alter von 15 Jahren auf und er fokussierte sich fortan auf den Fußball, wobei er sich als Torjäger in der Nachwuchsmannschaft von Charlton Athletic einen Namen machte und anschließend den Sprung in den Profibereich schaffte. „Flash“, wie Watson in Anspielung seines Vornamens auf Flash Gordon genannt wurde, bestritt kurz vor und nach Beginn der 1990er-Jahre 31 Ligapartien für die „Addicks“, zunächst in der höchsten englischen Spielklasse und danach in der Zweitligasaison 1990/91. Noch vor Ende der Spielzeit wechselte er im Februar 1991 zum Second-Division-Konkurrenten Sheffield Wednesday für zunächst 250.000 Pfund plus weiterer 100.000 Pfund je nach Einsatzzahl. Im selben Jahr kam er zu zwei Einsätzen für die englische U-21-Auswahl gegen den Senegal (2:1) und die GUS (2:1), wobei Watson gegen die zuletzt genannte Mannschaft ein Tor erzielt hatte; die restlichen drei Male traf Alan Shearer.^[1]

Watson entwickelte sich zu einer festen Größe bei den „Owls“, die ab 1991 wieder in der höchsten englischen Spielklasse aktiv waren. Insgesamt schoss er schoss 21 Tore in 89 Pflichtspielen und zog damit das Interesse des FC Southampton auf sich. Für die Ablösesumme von 1,2 Millionen Pfund wechselte er im März 1995 zu den „Saints“, nachdem der Klub selbst kurz zuvor Jeff Kenna verkauft und im Anschluss die notwendigen finanziellen Mittel hatte.^[2] Bei seinem Debüt gegen Newcastle United war Watson direkt Teil eines denkwürdigen Spiels. Nachdem Southampton wenige Minuten vor Ende der regulären Spielzeit mit 0:1 zurückgelegen hatte, zwang ein Kopfball von Watson den gegnerischen Torhüter zu einer Parade, die Neil Heaney per Abstauber zum Ausgleich nutzte. Kurz darauf sorgte Watson selbst für das 2:1, das wiederum ebenfalls wenig später von Neil Shipperley zum 3:1-Endstand ausgebaut wurde. Als lauffreudiger, umtriebiger Offensivspieler, der technisch nicht zu den besten Fußballern gehörte, hatte Watson im darauffolgenden Jahr Pech mit dem Trainerwechsel zu Graeme Souness. Dieser schätzte Watson wenig und für 500.000 Pfund zog dieser weiter zum Zweitligisten Bradford City.^[3][2]

Bereits in seinem dritten Spiel für die „Bantams“ gegen Huddersfield Town verletzte er sich derart schwer, dass damit faktisch seine Profilaufbahn auf höchstem Niveau besiegelt war. Dabei hatte ihn sein Gegenspieler Kevin Gray derart brutal gefoult, dass dieser mit doppeltem Beinbruch nicht nur für anderthalb Jahre überhaupt keinen Einsatz mehr bestritt. Darüber hinaus zog Watson mit seinem Verein vor ein Zivilgericht gegen Gray, das ihm einen Schadenersatz von circa 960.000 Pfund zusprach.^[4] Am 20. September 1998 feierte Watson sein Comeback gegen West Bromwich Albion (2:0) und ließ sechs Tage später einen „Doppelpack“ gegen den FC Barnsley (2:1) folgen. Insgesamt gelangen Watson vier Tore in 20 Spielen für Bradford City, das zum Ende der Saison 1998/99 als Aufsteiger erstmals seit 77 Jahren wieder in der höchsten englischen Spielkasse agieren durfte. Diesen Weg wollte der körperlich angeschlagene Watson jedoch nicht mitgehen und so zog es ihn im August 1999 ablösefrei zum Drittligisten AFC Bournemouth. Dort war ihm bei elf Einsätzen (dabei nur dreimal in der Startelf) ein Tor nicht vergönnt und er wechselte nach Ende der Spielzeit 1999/2000 zum FC Portsmouth, bei dem er für die Reservemannschaft auflief.

Seine Gedanken, im Alter von 30 Jahren die aktive Laufbahn endgültig zu beenden, verwarf Watson wieder und er schloss sich im September 2001 dem Viertligisten Hartlepool United an. Obwohl er an der englischen Südküste wohnhaft blieb, in der Woche in Southampton trainierte und zu Spielen von Hartlepool anreiste, konnte Watson seine fußballerische Qualität noch einmal steigern. Er entwickelte sich zum Top-Torjäger des Vereins in der Saison 2001/02 mit 18 Pflichtspieltreffern. Daraufhin verlängerte er nochmals seinen Vertrag um ein weiteres Jahr, aber im September 2002 brach er sich das linke Bein. Fünf Monate später kehrte er zurück, war aber an dem Aufstieg in die dritte Liga nur noch marginal beteiligt. Kurz darauf beendete er Mitte 2003 endgültig seine Profilaufbahn.^[2][3]

Watson blieb wohnhaft in der Region um Southampton, arbeitete für die Kicker Sports Ltd in Eastleigh und betätigte sich im Bereich der Immobilienrenovierungen. Für den FC Southampton kommentierte er Spiele in Vereinsradioformaten wie „The Saint“ und den Nachfolger „Radio Hampshire“. Dazu war er Experte für den afrikanischen Pay-per-View-Sender G-Sports. Für seinen ehemaligen Sheffield-Mitspieler Nigel Pearson war er als Scout unterwegs, als dieser Trainer bei Leicester City war.

Im Jahr 2019 wanderte Watson nach Costa Rica aus und präsentierte dort für den Wettanbieter BetUS ein Programm, in dem er bevorstehende Spiele analysierte. Neben dem Fußball fokussierte er sich auch auf Baseball, American Football und Tennis.^[2]

• Gordon Watson in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Gordon Watson in der Datenbank von weltfussball.de