Fortress of the Bear

57.050556-135.233056Koordinaten: 57° 3′ 2″ N, 135° 13′ 59″ W

Fortress of the Bear ist ein gemeinnütziges Bärenrefugium und Bildungszentrum in Sitka, Alaska, USA. Sie wurde 2003 von Les und Evy Kinnear im Gary Paxton Industrial Park gegründet, wo sich zuvor die Sitka Pulp Mill befand.

Die Gründer von Fortress of the Bear, das Ehepaar Les und Evy Kinnear, lernten sich in Portland (Oregon) kennen. Evy Kinnear arbeitete zuvor als Mathematik- und Naturwissenschaftslehrerin in Los Angeles, bevor sie nach Portland zog, um ihre Mutter zu pflegen. Les Kinnear lebte seit 1978 in Alaska und war viele Jahre als Jagdführer tätig, unter anderem in der Alaska Range. Ursprünglich plante er, Alaska zu verlassen, entschied sich jedoch, in Sitka zu bleiben, nachdem Evy die Idee eines Bärenschutzgebiets unterstützte.

Im Jahr 2002 begannen die Kinnears mit den Vorbereitungen für ein Bärenrefugium. 2003 gründete Les Kinnear die gemeinnützige Organisation Kootznahoo, die als Träger des Schutzgebiets fungieren sollte. Die Stadt Sitka unterstützte das Projekt mit 25.000 US-Dollar aus früheren Bundesmitteln zur Wirtschaftsförderung.

Als Standort diente ein ehemaliges Industrieareal im Gary Paxton Industrial Park an der Silver Bay, rund sechs Kilometer vom Stadtzentrum Sitkas entfernt. Dort befanden sich zwei große, betonierte Klärbecken der stillgelegten Sitka Pulp Mill, die Kinnear zu naturnahen Gehegen umbauen wollte. Die Alaska Department of Fish and Game verlangte zunächst einen einjährigen Nachweis der Tierhaltungskompetenz. Um diese Auflage zu erfüllen, hielt Kinnear zunächst Schweine und später weitere Nutztiere auf dem Gelände.

Das Projekt stieß auf Kritik von Naturschutzorganisationen und einzelnen Fachleuten, die die Haltung ehemals freilebender Bären in begrenzten Gehegen ablehnten. Eine Umweltprüfung der Alaska Department of Environmental Conservation ergab jedoch keine gesundheitsrelevante Bodenbelastung. Nach mehreren Jahren Vorarbeit erhielt das Schutzgebiet schließlich alle erforderlichen Genehmigungen.^[1][2][3]

Nach Abschluss der Genehmigungsverfahren nahm Fortress of the Bear den Betrieb als Bärenschutzgebiet auf. Die Einrichtung dient der Aufnahme von Bären, die aufgrund starker Gewöhnung an den Menschen nicht mehr ausgewildert werden können. Zudem versteht sich das Refugium als Bildungsstätte zur Aufklärung über Mensch-Bär-Konflikte.

Die Anlage ist saisonal von Mai bis September geöffnet und schließt während der Winterruhe der Bären. Männliche Tiere werden frühzeitig sterilisiert, um Fortpflanzung in Gefangenschaft zu verhindern. Neben der Pflege der Tiere bietet das Schutzgebiet pädagogische Vorführungen für Schulklassen und Besucher an.

Im Jahr 2016 beherbergte das Refugium insgesamt 13 Bären. Zu diesem Zeitpunkt zahlte die Einrichtung eine monatliche Pacht von 50 US-Dollar an die Stadt Sitka. Die Gründer gaben an, bis dahin rund 400.000 US-Dollar in Aufbau und Betrieb investiert zu haben.

Zum zehnjährigen Bestehen im Jahr 2017 lebten acht Bären dauerhaft im Refugium. Jährlich besuchten rund 30.000 Menschen die Anlage, wodurch Einnahmen von etwa einer Million US-Dollar erzielt wurden. In den folgenden Jahren wurde die Anlage mehrfach erweitert, unter anderem durch neue, naturnah gestaltete Gehege, eine vergrößerte Besucherplattform sowie ein Besucherzentrum mit Ausstellungs- und Unterrichtsräumen.

Ein jährlicher Bear Awareness Day informiert über sicheres Verhalten in Bärengebieten und den Einsatz von Schutzmaßnahmen wie Bärenspray und bärensicheren Mülltonnen. Schätzungsweise 20 % der Kreuzfahrtpassagiere, die Sitka besuchen, besichtigen auch Fortress of the Bear.^{[4][5][6][7][8][9]}

• Schwarzbär 2022
• Braunbär 2022

• Liste von Bärenschutz-Einrichtungen

• Offizielle Website (englisch)

1. ↑ Cockerham, Sean: Tanks may house problem bears - Sitka: Group wants to turn pulp mill relics into tourist attraction. Abgerufen am 28. Dezember 2025. 
2. ↑ Schaeffer, Brielle: Alaska bear, Fortress celebrate their tenth birthdays. Abgerufen am 28. Dezember 2025. 
3. ↑ Cockerham, Sean: Cause for paws - Sitka residents divided over man's idea to house bears in mill tanks. Fortress of the Pig -- For Now. Abgerufen am 28. Dezember 2025. 
4. ↑ KCAW Staff: Fortress pursues $100 purchase of industrial property - KCAW. In: KCAW. 19. August 2016 (kcaw.org [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
5. ↑ Lisa Maloney: Moon Alaska: Scenic Drives, National Parks, Best Hikes. Avalon Publishing, 2020, ISBN 978-1-64049-813-6 (google.de [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
6. ↑ KCAW Staff: Fortress bears help make the argument for better trash cans in Sitka - KCAW. In: KCAW. 21. Juni 2024 (kcaw.org [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
7. ↑ Sitka bear sanctuary making room for more black bears. In: AP News. 20. April 2018 (apnews.com [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
8. ↑ Brendan Sainsbury: Lonely Planet Alaska 1. Lonely Planet, 2022, ISBN 978-1-83758-094-1 (google.de [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
9. ↑ Bob Devine: Coastal Alaska. Edizioni WhiteStar, 2022, ISBN 978-88-544-1924-7 (google.de [abgerufen am 28. Dezember 2025]).