Die schwarze Fregatte

Die schwarze Fregatte (englischer Originaltitel The Dark Frigate) ist ein historischer Abenteuerroman des US-amerikanischen Autors Charles Boardman Hawes, der im Jahr 1923 mit den Illustrationen von Aiden L. Ripley beim Verlag Atlantic Monthly Press veröffentlicht wurde. Die deutsche Erstausgabe erschien 1958 beim Verlag Internationale Klassiker.^[1]

Philip Marsham, ein 19‑jähriger Seemann, ist im 17. Jahrhundert nach dem Untergang des Schiffes seines Vaters auf sich allein gestellt. Ein Unfall mit einer Flinte in einem Gasthaus zwingt ihn, London zu verlassen und zu Fuß nach Bideford zu wandern. Auf dem Weg dorthin schließt er sich den beiden Seeleuten Martin Barwick und Tom Jordan an und erhält über die zwielichtige Vermittlerin Mutter Taylor eine Stelle an Bord der Fregatte Rose of Devon.

Auf der Rose steigt Philip dank seiner Fähigkeiten rasch zum Bootsmann auf. Nach einem Sturm rettet die Fregatte einen Teil der Besatzung eines seeuntüchtigen Schiffes. Dessen Kapitän ist jener Tom Jordan, den Philip auf seiner Flucht von London nach Bideford bereits getroffen hat, und von den Seinen ‚Der Alte‘ genannt wird. Die Geretteten entpuppen sich als Piraten, töten den Kapitän der Rose und übernehmen die Fregatte. Während die meisten Matrosen der Rose sich freiwillig dem Kommando des Alten unterwerfen, tun Philip und sein Freund Will Canty dies nur unter Zwang. Der Alte lässt Philip jedoch als Bootsmann weiterarbeiten, in der Hoffnung, ihn später noch für sich zu gewinnen.

Die Piraten verüben mehrere misslungene Überfälle. Will gelingt eines Tages die Flucht, wird jedoch schon bald danach gefasst und entgeht nur durch Suizid einem grausamen Foltertod. Dieser Vorfall veranlasst Philip, ebenfalls zu flüchten. Er trifft auf ein Schiff und als er dieses inspizieren möchte, wird er von der englischen Kriegsschiffcrew gefangen genommen. Weil Philip sie vor den Piraten warnt, besiegen die Engländer kurz darauf mühelos den Alten und erobern die Rose. Allerdings verdächtigt der englische Kapitän Philip, ein Spion der Piraten zu sein, der diese nur verraten hat, um seine eigene Haut zu retten, und lässt ihn zusammen mit den übrigen Seeräubern nach England bringen, wo sie vor ein Gericht gestellt werden.

Im Prozess beteuert Philip seine Unschuld und verweigert, obwohl es sich um Piraten handelt, die Aussage gegen seine Kameraden. Beeindruckt von seiner Integrität spricht der Alte für ihn, und Philip wird als einziger freigesprochen. Alle anderen werden mittels Galgen gehenkt.

Nach dem Erhalt seiner Freiheit tritt Philip einen Dienst bei Sir John Bristol an und kämpft mit diesem im Englischen Bürgerkrieg auf royalistischer Seite. Nach dem Sieg der Truppen von Oliver Cromwell und dem Tod Sir Johns verlässt Philip England erneut, findet die Rose of Devon in Bideford wieder, vereinbart mit dem neuen Kapitän eine Überfahrt und segelt auf dieser nach Barbados.

Romy Ash schreibt in ihrer Buchrezension: „Dies ist kein romantisches Abenteuer auf See. Hawes’ Piraten sind böse Männer, habgierig und grausam, verlorene Seelen, denen Philip ausgeliefert ist. Hawes weicht in fast allen Aspekten der Erzählung von den Konventionen der romantischen Freibeutergeschichte ab: Philip heiratet nicht das Mädchen, mit dem er einst verlobt war, er kehrt niemals zu seinen Großeltern zurück und sein Vermögen ist dahin. Auf der Suche nach literarischem Realismus geht der Autor sogar so weit, Morde bis ins kleinste grausige Detail zu beschreiben. Auch die Sprache bemüht sich um Realismus: Hawes legt den Männern der Rose of Devon archaische Worte und Seefahrer-Ausdrücke in den Mund.“^[1]

Charles Boardman Hawes wurde 1924 für The Dark Frigate posthum die Newbury Medal verliehen.^[2]

Die schwarze Fregatte ist in dem literarischen Nachschlagewerk 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! für die Altersstufe 12+ Jahre enthalten.^[1]

• The Dark Frigate. Atlantic Monthly Press, Boston 1923 (englisch). 
• Die schwarze Fregatte. Verlag Internationale Klassiker, Hamburg 1958. 

• The Dark Frigate (englisch) – Internet Archive
• The Dark Frigate (englisch) bei Project Gutenberg

1. ↑ ^{a b c} Julia Eccleshare (Hrsg.): 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! 1. Auflage. Edition Olms, Zürich 2010, ISBN 978-3-283-01119-2 (960 S., librarything.com). 
2. ↑ Newbery Medal Winners & Honor Books, 1922 – Present. (PDF) In: American Library Association. Abgerufen am 12. Januar 2026 (englisch).