Der Glaspalast

Der Glaspalast ist ein historischer Roman des indischen Schriftstellers Amitav Ghosh aus dem Jahr 2000. Der Roman spielt in Burma, Bengalen, Indien und Malaya und erstreckt sich über einen Zeitraum von etwa einem Jahrhundert – vom Dritten Anglo-Birmanischen Krieg und dem daraus folgenden Sturz der Konbaung-Dynastie in Mandalay über den Zweiten Weltkrieg bis ins späte 20. Jahrhundert. Anhand der Geschichten einer kleinen Anzahl privilegierter Familien beleuchtet der Roman die Kämpfe und Umbrüche, die Burma, Indien und Malaya zu den Ländern gemacht haben, die sie heute sind.^[1]

Der Roman behandelt verschiedene Aspekte der Kolonialzeit, darunter den wirtschaftlichen Niedergang Burmas, den Aufstieg der Holz- und Kautschukplantagen, die moralischen Dilemmata indischer Soldaten in der britisch-indischen Armee sowie die verheerenden Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs. Mit dem Schwerpunkt auf dem frühen 20. Jahrhundert untersucht das Buch ein breites Themenspektrum – von den sich wandelnden wirtschaftlichen Verhältnissen in Burma und Indien bis hin zu grundlegenden Fragen darüber, was eine Nation ausmacht und wie sich diese Vorstellungen verändern, wenn die Gesellschaft von der Welle der Moderne erfasst wird.^[2]

Der Titel des Romans leitet sich von der Glaspalast-Chronik ab, einem alten burmesischen Geschichtswerk, das 1829 im Auftrag von König Bagyidaw verfasst wurde.

Der Roman beginnt mit dem elfjährigen Jungen Rajkumar, der durch die Stadt Mandalay läuft, um eine Frau namens Ma Cho zu finden. Er ist das letzte überlebende Mitglied seiner Familie und kommt aus Indien nach Burma, angetrieben von Unternehmergeist und einem starken Wunsch nach Erfolg. Rajkumar arbeitet als Helfer an Ma Chos Essensstand, der sich im Schatten des Glaspalasts befindet, in dem König Thibaw mit seiner Frau und seinen Töchtern, den Prinzessinnen, lebt. Als der Dritte Anglo-Birmanische Krieg ausbricht, erhalten die gewöhnlichen Einwohner Mandalays Zugang zu dem sonst abgeschirmten Palast. Dort erblickt Rajkumar Dolly, eine Dienerin der Prinzessinnen, und verliebt sich sofort in sie. Doch schon bald wird die gesamte königliche Familie mitsamt ihrem Gefolge von den Briten abgesetzt und in weit entfernten Hausarrest an die Westküste Indiens gebracht.

Während Rajkumars sich rasch entwickelnde Karriere mit der Unterstützung von Saya John, einem erfolgreichen Teakhändler (und gelegentlichen Liebhaber von Ma Cho), Gestalt annimmt, erhält der Leser zugleich Einblick in die schwierigen Anfänge eines neuen Lebens von König Thibaw und seiner Familie. Sie versuchen, sich in der Hafenstadt Ratnagiri, nördlich von Goa, einzuleben. Nach und nach wird Outram House – der Name der Residenz, die die Briten der königlichen Familie und den verbliebenen Bediensteten zuweisen – stärker in das Leben Ratnagiris eingebunden, als ursprünglich erwartet. König Thibaw genießt große Verehrung in der örtlichen Bevölkerung, und mit der Zeit fühlt sich die Familie in ihrer neuen Umgebung sicher und sogar glücklich. Die Ankunft eines neuen Distriktmagistrat (britischen Verwaltungsbeamten) weckt jedoch Gefühle von Ablehnung gegenüber dem kolonialen Regime. Uma, die willensstarke Ehefrau des Collectors, trägt jedoch dazu bei, diese Kluft zu überbrücken, indem sie Freundschaft mit Dolly schließt.

Währenddessen erlebt Rajkumar die Entbehrungen des Teakholzhandels aus nächster Nähe. Er wird Zeuge einer gewaltigen Zusammenarbeit von Mensch und Tier, bei der Elefanten enorme Mengen Holz aus den Wäldern herabtransportieren, um sie auf den stetig wachsenden Märkten des Britischen Empires zu verkaufen. Als geborener Opportunist beginnt Rajkumar, nach einem Rat seines neuen Freundes und Kollegen Doh Say, seinen eigenen Weg zu gehen. Mit geliehenem Geld von Saya John reist er nach Indien, um verarmte Dorfbewohner für die vergleichsweise lukrative – wenn auch zweifellos gefährliche – frühe Erdölförderung in Burma anzuwerben. Nachdem er auf diese Weise genügend Geld verdient hat, erfüllt sich Rajkumar einen lange gehegten Traum: Er kauft einen eigenen Holzplatz, mit Doh Say als Geschäftspartner.

Saya John ist stolz darauf, das nächste große Handelsgut erkennen zu können. Bei ihrer Rückkehr nach Rangoon überreicht er Rajkumar und Dolly eine kleine Menge eines seltsamen elastischen Materials: Gummi.

Eine Vereinigung multiethnischer Familien in Kalkutta.

Das Leben vor dem Zweiten Weltkrieg auf einer Gummiplantage in Malaya, die von Rajkumar mit Unterstützung von Saya John betrieben wird.

Die Geschichte der japanischen Invasion in Malaya und Burma sowie der daraus resultierenden Verluste an Leben und Besitz der Familie.

Das Leben der zerstreuten Familien nach dem Zweiten Weltkrieg.

Weltweit urteilt Complete Review zur Bewertung des Romans: „Keine Einigkeit. Einige sind sehr begeistert (insbesondere Kritiker in Indien), andere hingegen recht enttäuscht.“^[3]

The Glass Palace wurde in der eurasischen Region als Gewinner in der Kategorie „Bestes Buch“ des Commonwealth Writers’ Prize 2001 ausgezeichnet,^[4] doch Amitav Ghosh war sich nicht bewusst, dass seine Verlage das Buch eingereicht hatten, und zog es zurück, als er erfuhr, dass er die regionale Runde gewonnen hatte.^[5] Außerdem gewann das Buch den Grand Prize for Fiction des Frankfurt eBook Award 2001 und wurde in die Liste der Notable Books 2001^[6] der New York Times aufgenommen.

The Glass Palace wurde in über 25 Sprachen übersetzt und veröffentlicht. Außerdem wurde es von dem Schriftsteller Nay Win Myint ins Birmanische übersetzt und in serieller Form in einem der führenden burmesischen Literaturmagazine, Shwe Amyutay, veröffentlicht. Da der letzte Teil des Romans eine ausführliche Elegie auf Aung San Suu Kyi darstellt, forderte das Burmesische Pressescreening-Komitee zahlreiche Kürzungen in der Übersetzung.^[7] Die burmesische Übersetzung gewann 2012 den Myanmar National Literature Award.^[8]

1. ↑ Amitav Ghosh: The Glass Palace. New York : Random House, 2001, ISBN 978-0-375-50148-7 (archive.org [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
2. ↑ There'll Always Be an England in India. Abgerufen am 28. Dezember 2025. 
3. ↑ The Glass Palace - Amitav Ghosh. Abgerufen am 28. Dezember 2025. 
4. ↑ Wild West at the London Book Fair. In: The Guardian. 24. März 2001, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
5. ↑ Kavita Chhibber. Archiviert vom Original am 23. Oktober 2017; abgerufen am 28. Dezember 2025. 
6. ↑ The Hindu : New Delhi News : Amitav Ghosh re-emerges with Sea of Poppies. Archiviert vom Original am 28. Juni 2008; abgerufen am 28. Dezember 2025. 
7. ↑ Indipepal Inc.: Home - Page - Amitav Ghosh - Page | Indipepal. Archiviert vom Original am 17. Mai 2009; abgerufen am 28. Dezember 2025. 
8. ↑ Amitav Ghosh : Awards. Archiviert vom Original am 30. März 2023; abgerufen am 28. Dezember 2025.