Dean Austin

Dean Barry Austin (* 26. April 1970 in Hemel Hempstead) ist ein ehemaliger englischer Fußballspieler und -trainer. Als zumeist rechter Außenverteidiger machte er zunächst bei Southend United mit einem Durchmarsch von der vierten Liga bis zu einem Aufstiegsaspiranten in die Premier League auf sich aufmerksam. Dort war er für Tottenham Hotspur zwischen 1992 und 1998 aktiv, woraufhin sich noch vier Jahre beim Zweitligisten Crystal Palace (zumeist als Kapitän) anschlossen.

Schon im jungen Alter von zwölf Jahren war Austin Teil der Jugendabteilung des FC Watford, spielte dazu in der Sunday League für Forest United und war dann offizieller Bestandteil von Watfords U-18-Auswahl. Von dort blieben ihm weitere Schritte in Richtung Profifußball aber verwehrt; stattdessen schloss er sich in der Isthmian League dem Klub St Albans City an. Im Jahr 1990 zeigte sich David Webb als Trainer des Viertligisten Southend United an Austin interessiert und verpflichtete ihn für 14.000 Pfund. Der Neuzugang debütierte am 10. April 1990 beim 0:0 gegen den FC Burnley und absolvierte die letzten sieben Spiele der ausgehenden Saison 1989/90, die mit dem Aufstieg in die dritte Liga gekrönt wurden – entscheidend war ein 2:0-Sieg im letzten Saisonspiel gegen Peterborough United. Am 4. September 1990 schoss er im Ligapokal gegen den FC Aldershot sein erstes Tor, nachdem er eine Verletzung zu Saisonbeginn überstanden hatte. Anschließend war Austin Schlüsselspieler in der Mannschaft, der als Vizemeister der Durchmarsch in die zweite Liga gelang. Der sportliche Höhenflug setzte sich auch in der Zweitligasaison 1991/92 fort, aber nach der zeitweiligen Tabellenführung im Dezember 1991 rutschte der Klub noch in die Tabellenmitte ab, womit Träume des Dreifach-Aufstiegs bis hinauf in die Premier League endeten.^[1]

Die positive Entwicklung des jungen rechten Außenverteidigers blieb auch prominenteren Klubs nicht verborgen und nach einem vergeblichen Vorstoß von Derby County verfestigte sich der Eindruck, dass noch größere Klubs an ihm interessiert seien. Schließlich wechselte er im Juni 1992 zum von Terry Venables trainierten Erstligisten Tottenham Hotspur. Diesem Klub hatte Austin bereits als Kind angehangen und die Ablösesumme betrug 375.000 Pfund. Für Southend hatte er vor seinem Wechsel 109 Pflichtspiele absolviert und drei Tore geschossen.^[2]

Der Wechsel nach London ging nicht geräuschlos vonstatten, da Southend Austin eigentlich nicht abgeben wollte, zumal der Klub bereits zwei Jahre zuvor Justin Edinburgh an Tottenham verloren hatte. Die Ablösesumme musste von einem Verbandstribunal festgesetzt werden und Southends Vereinsführung gab zu Protokoll, in der Zukunft keine aktive Zusammenarbeit mit Tottenham mehr zu wünschen. Wie bereits Edinburgh, gelang es auch Austin schnell in die Stammelf der „Spurs“ vorzustoßen. Als zweikampfstarker rechter Außenverteidiger mit Offensivdrang absolvierte er in seiner Debütsaison 1992/93 insgesamt 34 Premier-League-Partien. Er war als 22-Jähriger Teil eines jungen Teams, das sich nach schwachem Saisonstart auf den achten Abschlusstabellenplatz hochkämpfte und dazu das Halbfinale im FA Cup erreichte. Im September 1993 brach er sich beim 5:0-Heimsieg gegen Oldham Athletic das Bein, woraufhin Trainer Ossie Ardiles mit David Kerslake von Leeds United einen neuen Rechtsverteidiger verpflichtete und mit diesem befand sich Austin fortan in einer direkten Konkurrenzsituation.

Nach seiner Rückkehr tat sich Austin schwer, an die vormals guten Leistungen anzuknüpfen. Häufiger als zuvor unterlag er sowohl in direkten Zweikämpfen als auch in Sprintduellen. Dies sorgte wiederum für Unmut im heimischen Anhang, der in Austin zunehmend einen Sündenbock suchte und diesen damit weiter verunsicherte. Dennoch kam er in den Spielzeiten 1994/95 und 1995/96 noch auf 52 Premier-League-Partien auf der rechten Abwehrseite. Dessen ungeachtet galt er oft als Schwachpunkt und beging einige entscheidende Fehler, wie in der Partie Ende Oktober 1995 gegen Newcastle United (1:1), als er den Ball gegen den technisch begabten Gegenspieler David Ginola verlor, dem dadurch der Ausgleichstreffer gelang. Positiv auf sich aufmerksam machte er beispielsweise beim 4:1-Überraschungssieg gegen Manchester United am Neujahrstag 1996, als er Phil Neville überlupfte und danach per Flanke das Tor von Sol Campbell vorbereitete. Aufgrund ernsthafter Knieprobleme bestritt er in der Saison 1996/97 nur noch 15 Premier-League-Partien. Zwischenzeitlich hatte sich Stephen Carr nachhaltig als neuer rechter Außenverteidiger empfohlen und Austin blieb in der Spielzeit 1996/97 bei den Spurs dann komplett außen vor. So wechselte er im Juli 1998 ablösefrei zum Zweitligisten Crystal Palace.^[3]

Bei „Palace“ traf Austin wieder auf seinen Ex-Trainer Venables, der jedoch den Verein nach einem halben Jahr verließ. Nach Eingewöhnungsschwierigkeiten gewann Austin im Laufe der Zeit an Popularität bei den Fans, vor allem, als der Verein ein Insolvenzverfahren durchlief und er als einziger Spieler verbleiben wollte und dabei sogar eine weitgehende Gehaltskürzung akzeptierte. Ein persönliches Highlight war für ihn am 3. April 1999 das Tor zum entscheidenden 1:0 bei Norwich City, nachdem er in seiner gesamten Zeit für Tottenham keinen einzigen Treffer erzielt hatte. Entgegen der Negativprognosen einiger Fußballexperten gelang der ab Mitte 1999 von Austin als Kapitän angeführten Mannschaft der Klassenerhalt. Dabei sammelte er bis zum Ende der Saison 2000/01 insgesamt sechs Ligatreffer an. Danach fiel er unter dem neuen Trainer Trevor Francis in der Hackordnung zurück und so entschied er sich aufgrund von Problemen in beiden Knien und Füßen im Herbst 2002 zur Beendigung seiner Profilaufbahn.^[4]

Bevor er seine aktive Fußballerbahn komplett abschloss, hatte ihn im November 2002 Glenn Cockerill als Trainer des fünftklassigen FC Woking gebeten, ihm im Abstiegskampf zu helfen. Die Mission sollte knapp gelingen mit dem letzten Einsatz an seinem 33. Geburtstag beim 3:0 gegen Telford United am letzten Spieltag.^[2]

Nach einer kurzen Zeit im Trainerstab der Akademie des FC Watford nahm Austin im Juni 2004 ein Angebot als Sportdirektor bei Farnborough Town an. Nur wenige Wochen später (und vierzehn Tage vor dem Saisonstart), trat die Vereinsführung an ihn heran, mit der Bitte, das Cheftraineramt zu übernehmen. Unversehens fand sich Austin in einem Kampf um die Eigentümerschaft des Vereins wieder. Dieser hatte den Rücktritt des Präsidenten Tony Theo zur Folge und nach einer Zuspitzung der Finanzsituation verließ Austin den Verein im Februar 2005. Die Mannschaft befand sich zu dem Zeitpunkt knapp oberhalb der Abstiegsränge, aber nach anschließend 14 Niederlagen stieg der Verein ab und meldete zudem Insolvenz an.^[5]

Im folgenden Sommer 2005 kehrte Austin nach Southend zurück, wo er sich im Trainerstab von Steve Tilson für die Kaderplanung verantwortlich zeichnete. Wie schon als Spieler gelang dem Verein mit Austin in der Saison 2005/06 ein Durchmarsch als Aufsteiger aus der dritten Liga in die zweithöchste Spielklasse. Von dort ging es jedoch in der folgenden Spielzeit 2006/07 wieder zurück in die Drittklassigkeit und nach drei Jahren verließ er den Klub, um das Amt des Co-Trainers von Brendan Rodgers beim Zweitligisten FC Watford zu bekleiden. Zu seinen Entdeckungen in Southend gehörten junge Talente wie Michael Kightly, Stuart O’Keefe and Gary Hooper. Nach drei Jahren in Southend wurde er Co-Trainer von Brendan Rodgers beim Zweitligisten FC Watford. Nachdem Rodgers die „Hornets“ in der Saison 2008/09 aus dem Tabellenkeller ins gesicherte Mittelfeld geführt hatte, folgte ihm Austin als Teil des Trainerstabs zum Erstligaabsteiger FC Reading, bei dem Rodgers die Nachfolge von Steve Coppell angetreten hatte. Bereits im Dezember 2009 wurde der gesamte Trainerstab von Rodgers entlassen und im Jahr 2010 zog es Austin zurück zu Crystal Palace, wo er als Co-Trainer und hauptverantwortlicher Coach für die U21-Mannschaft arbeitete. Im Sommer 2011 endete das Engagement, als der damals aktive Cheftrainer Dougie Freedman keine Verwendung mehr für Austin hatte. Dieser nahm sich anschließend eine Auszeit vom Fußball.

Von Januar 2012 bis Februar 2013 war Austin Scout für die Bolton Wanderers, bevor er als Co-Trainer von Chris Kiwomya beim Drittligisten Notts County aushalf, diese Tätigkeit im Mai 2013 jedoch aus persönlichen Gründen wieder beendete. Gut anderthalb Jahre später kehrte er im Januar 2015 ein weiteres Mal zum FC Watford als Assistenztrainer zurück.^[6] In dem Trainerstab von Slaviša Jokanović war Austin der einzige englische Betreuer und gemeinsam gelang als Vizemeister der Aufstieg in die Premier League. Auch unter Jokanovićs Nachfolger Quique Sánchez Flores blieb Austin in der Spielzeit 2015/16 Teil des Trainerstabs. Nächste Station war ab September 2017 die des Assistenten des neu verpflichteten Cheftrainers Jimmy Floyd Hasselbaink beim Drittligisten Northampton Town.^[7] Nach einer Serie von neun sieglosen Spielen entließ Northampton Hasselbaink und Austin wurde zunächst interimistisch dessen Nachfolger.^[8] Nach dem Abstieg in die vierte Liga übernahm Austin die Cheftrainerrolle „dauerhaft“ zur Saison 2018/19.^[9] Nach einem schwachen Start in die Spielzeit bei nur einem Sieg in zwölf Partien^[10] wurde Austin Ende September 2018 aber vorzeitig entlassen.^[11] Erneut zog es Austin im September 2019 zum FC Watford. Dort arbeitete er erneut unter dem Trainer Sánchez Flores^[12] bis zur Entlassung des Trainerstabs im Dezember 2019.^[13] Ende August 2021 folgte ein weiteres Engagement als Sportdirektor, nunmehr für St Albans City.^[14]^

Mitte Dezember 2022 verließ Austin St Albans, um als „Head of Recruitment“ für Coventry City tätig zu sein.^[15][16]

• Dean Austin in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Dean Austin in der Datenbank von weltfussball.de