Civil War (2024)

Civil War ist ein Spielfilm von Alex Garland aus dem Jahr 2024. Die Geschichte des Actionfilms ist in naher Zukunft angesiedelt und erzählt von den Vereinigten Staaten, die sich in einem Bürgerkrieg befinden. Die Hauptrollen übernahmen Kirsten Dunst, Cailee Spaeny, Wagner Moura, Stephen McKinley Henderson, Jesse Plemons und Nick Offerman. Die britisch-amerikanische Koproduktion wurde im März 2024 beim Filmfestival South by Southwest (SXSW) uraufgeführt. Der deutsche Kinostart war am 18. April 2024.

Die USA in naher Zukunft: Das Land befindet sich erneut im Bürgerkrieg. Der autoritäre Präsident trat eine verfassungswidrige dritte Amtszeit an und löste unter anderem das FBI auf. Ihm folgen die sogenannten Loyalisten. Das US-Militär verteidigt sich gegen die Streitkräfte von Texas und Kalifornien, welche die Western Forces (WF) gebildet haben, und gegen die Florida Alliance sowie die New People's Army, welche sich ebenfalls in Sezession mit den USA befindet.

In Brooklyn rettet die Kriegsfotografin Lee Smith die angehende Fotojournalistin Jessie Cullen vor einem Selbstmordattentat. Lee versucht gemeinsam mit ihrem Kollegen Joel, den Präsidenten für ein spektakuläres, letztes Interview zu erreichen.^[3] In einem Hotel stoßen Lees Mentor Sammy und auch Jessie zu ihnen. Ihr vorläufiges Ziel ist Charlottesville, wo sich die Streitkräfte der Western Forces für die Einnahme von Washington, D.C. am Unabhängigkeitstag sammeln.

Auf dem Weg halten sie bei einer Tankstelle an, wo sie mit kanadischen Dollar Benzin kaufen, da der amerikanische Dollar aufgrund des Krieges stark an Wert verloren hat. Jessie entdeckt zwei schwerverletzte, gefolterte Männer, die in einer Autowaschanlage von der Decke hängen. Einer der Besitzer der Tankstelle behauptet, es würde sich um Plünderer handeln. Einer der beiden sei mit ihm sogar in die High School gegangen. Lee macht ein Foto des Inhabers mit den beiden Geschundenen. In der Folge ärgert sich Jessie, dass sie nicht selbst daran gedacht hatte.

Später begleiten die Journalisten eine Gruppe Rebellen bei einem Schusswechsel mit Loyalisten. Unter anderem fotografieren sie einen verblutenden Rebellen sowie, nach Ende der Kampfhandlungen, die Erschießung von drei gefesselten Loyalisten. Die folgende Nacht verbringen sie in einem Flüchtlingslager. Tags darauf besuchen sie eine Boutique in einer Stadt, welche sich aus den Kriegswirren versucht herauszuhalten.

Als sie ihre Fahrt fortsetzen, geraten sie in ein Scharfschützengefecht. Bei einem kurzen Gespräch zwischen ihnen und zwei der Soldaten stellt sich heraus, dass diese gar nicht wissen, zu welcher Fraktion der gegnerische Scharfschütze gehört. Nach einigen Minuten gelingt es den beiden Soldaten, ihren Gegner, der sich in einem Haus in der Nähe verschanzt hat, zu erschießen.

Während ihrer Weiterfahrt treffen sie auf ihre Kollegen Tony und Bohai. Tony und Jessie wechseln in einer waghalsigen Aktion die nebeneinander fahrenden Fahrzeuge, und Bohai beschleunigt mit Jessie im Fahrzeug. Als die anderen es schaffen aufzuschließen, finden sie das Fahrzeug leer vor. Bohai und Jessie werden von zwei uniformierten Männern, die gerade dabei sind, Leichen von Zivilisten in einem Massengrab zu vergraben, mit vorgehaltener Waffe gefangen gehalten. Bei dem Versuch, die Rebellen-Milizionäre zu überreden, ihre Kollegen freizulassen, erschießt einer von ihnen Bohai. Er befragt die anderen, woher sie kommen, und erschießt auch Tony, als dieser zugibt, aus Hongkong zu kommen. Als er sich anschickt, auch die anderen zu ermorden, rast Sammy mit dem Presseauto in die Gruppe, wobei er beide Milizionäre überfährt, und befreit seine Kollegen, während ein herbeigeeilter Dritter das Feuer auf sie eröffnet. Jedoch wird er bei seiner Rettungsaktion von einer Kugel des verbleibenden Milizionärs getroffen und stirbt kurz darauf.

Die verbliebenen Reporter erreichen das Militärlager der Western Forces in Charlottesville. Dort erfahren sie von Embedded-Journalism-Kollegen, dass sich die meisten Loyalistentruppen bereits ergeben haben und der Sturm auf Washington und das Weiße Haus nun kurz bevorsteht.

Tags darauf begleiten sie eine Gruppe WF-Soldaten beim Sturm auf das Weiße Haus. Die Verteidiger versuchen ein Ablenkungsmanöver, indem sie vortäuschen, der Präsident wolle mit seinem gepanzerten Fahrzeug, The Beast, fliehen. Das Auto des Präsidenten und die eskortierenden Fahrzeuge werden schnell gestoppt und die Insassen von WF-Soldaten erschossen. Lee durchschaut den Trick früh und überredet die Gruppe, alleine zum Weißen Haus zu gehen, um den Präsidenten zu finden. Mehrere WF-Soldaten beobachten dies aber und folgen ihnen. Eine Agentin des Secret Service, die versucht, mit den WF-Soldaten um die Kapitulation und Ausreise des Präsidenten auf neutralem Boden zu verhandeln, wird getötet. Beim anschließenden Feuergefecht mit den letzten Verteidigern verhält sich Jessie sehr risikobereit. Als sie sich beim Versuch, ein Foto zu machen, in eine exponierte Lage begibt, wird sie von Lee zu Boden gestoßen. Diese findet daraufhin im Kugelhagel den Tod, während Jessie sie fotografiert.

Nachdem sie gemeinsam mit den angreifenden WF-Soldaten zum Präsidenten im Oval Office vorgedrungen sind, bittet Joel ihn um ein letztes Statement. Dieser antwortet mit „Lassen Sie nicht zu, dass sie mich umbringen“ (im englischen Original: "Don't let them kill me.") und wird im Anschluss von ihnen erschossen. Jessie fotografiert alles. So entsteht auch eine Aufnahme der Soldaten, die lachend über der Leiche des Präsidenten posieren.

Civil War ist der vierte realisierte Spielfilm des Briten Alex Garland. Auch zeichnete er für das Drehbuch verantwortlich. Civil War spiele an einem unbestimmten Punkt in der Zukunft, laut Garland gerade weit genug, dass der Zuschauer die aus heutiger Sicht unrealistische Konfliktkonstellation als Science-Fiction-Allegorie für die starke gesellschaftliche Polarisierung in den heutigen USA akzeptieren kann.^[4] Für die Hauptrollen verpflichtete er Kirsten Dunst, Cailee Spaeny, Wagner Moura, Stephen McKinley Henderson, Jesse Plemons, Nick Offerman sowie Sonoya Mizuno. Mit Spaeny, McKinley Henderson, Offerman und Mizuno hatte Garland zuvor unter anderem auch an seiner Fernsehserie Devs (2020) zusammengearbeitet. Auch mit den Produzenten Andrew Macdonald und Allon Reich, den Komponisten Geoff Barrow und Ben Salisbury, Kameramann Rob Hardy und Editor Jake Roberts hatte er bereits Erfahrung gesammelt.

Die Dreharbeiten begannen ab März 2022 in Atlanta.^[5] Ein weiterer Drehort war London.^[6]

Für das Unternehmen A24 ist Civil War die bis dahin teuerste Produktion nach Beau Is Afraid. Die Produktionskosten werden mit 75 Mio. US-Dollar angegeben.^[7] Branchendienste gingen davon aus, dass es sich auch um den bislang teuersten Film in Garlands Karriere handle.^[4]

Die deutschsprachige Synchronisation entstand bei Cinephon Filmproduktions in Berlin nach einem Dialogbuch und unter der Dialogregie von Pierre Peters-Arnolds.

Civil War wurde am 14. März 2024 beim amerikanischen Filmfestival South by Southwest (SXSW) in Austin (Texas) uraufgeführt.^[9] Der reguläre Kinostart in Nordamerika war am 12. April 2024 im Verleih von A24.^[10] Der Film erhielt dort von der MPAA ein R-Rating, was einer Freigabe ab 17 Jahren entspricht.^[6] In deutschen Kinos lief der Film am 18. April 2024 an.^[11]

Der Film übernahm umgehend die Spitze der US-amerikanischen Kinocharts. Bis Ende April 2024 erreichte das Werk weltweit einen Box-Office-Gesamtumsatz von 71,6 Millionen US-Dollar. Davon entfielen 56,1 Millionen US-Dollar auf die Vereinigten Staaten und Kanada sowie 15,4 Millionen US-Dollar auf den Rest der Welt.^[12]

Basierend auf der Auswertung von 406 Kritiken ermittelte Rotten Tomatoes eine Positivquote von 81 Prozent. Der Konsens der Kritiker auf der Website lautet, dass Garlands Regiearbeit „von Natur aus hart und beunruhigend“ sei. Das Werk biete „einen packenden Einblick in die gewalttätige Ungewissheit des Lebens in einer Nation in der Krise“.^[13] Auf Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 75 von 100 möglichen Punkten, basierend auf mehr als 60 ausgewerteten englischsprachigen Kritiken. Dies entspricht allgemein positiven („generally favorable“) Bewertungen.^[14]

Das Lexikon des internationalen Films vergab vier von fünf Sternen und bezeichnete den Film als „komplexe, mitunter auch verstörende Dystopie, die sich kritisch mit dem Zusammenhang zwischen Krieg und Berichterstattung und dem US-amerikanischen Imperialismus auseinandersetzt.“^[15]

Barbara Schweizerhof von epd film vergab ebenfalls vier von fünf Sternen und hob hervor, dass es sich bei dem Film die längste Zeit um ein „Roadmovie“ handle, der „das Dilemma der Kriegsfotografie“ ins Zentrum stelle und in dem Kirsten Dunst „den erschöpften Weltüberdruss“ darstelle.^[16]

Andreas Scheiner meint in der Neuen Zürcher Zeitung zu den im Film dargestellten Medienschaffenden: „Für die Story riskieren sie alles. Nur, wieso eigentlich? Das ist das erste Fragezeichen, das über diesem Film schwebt.“ Das Problem sei aber grundsätzlicher: „«Civil War» weicht den grösseren Zusammenhängen aus. […] Ein moderner Sezessionskrieg ist der Stoff der Stunde. Doch Garland abstrahiert die Prämisse so gründlich, dass sie ihre Dringlichkeit komplett verliert. […] Denn die Ausgangslage schreit nach Aufmerksamkeit, Kontroverse; ein Film behauptet Relevanz. Der Regisseur Garland gibt ihm aber keine“. Schreiner hält den Film für „reißerisch“ und „unpolitisch“, der sich in die Beliebigkeit flüchtet.^[17]

Der Filmkritiker David Hain gab dem Film auf Letterboxd zweieinhalb von fünf Sternen: „Alex Garland entwirft einen Krieg, den er nur passieren lässt, den seine Protagonisten nur beobachten. Worum es geht scheint Niemanden mehr recht zu interessieren, weshalb Garland Erklärungen genauso ausspart wie er sich einem klaren Standpunkt verweigert. „Civil War“ kennt weder Seiten, noch Perspektive, will nichts ergründen, sondern zeigt lediglich mit dem Finger auf einen Konflikt und möchte offenbar andeuten: „Guck hin, so könnte das mal alles enden.“ So stark die Bilder teils sind, die Garland erzeugt, so schal bleibt der Unterbau seiner Erzählung, so banal ist die Message.“ Darüber hinaus lobte er allerdings die Darsteller und die "bedrückend realistischen Kampfhandlungen" zum Ende des Films.^[18]

• Civil War bei IMDb
• Offizielle Website von A24 (englisch)

1. ↑ Freigabebescheinigung für Civil War. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (PDF; Prüf­nummer: 255517/K).Vorlage:FSK/Wartung/typ nicht gesetzt und Par. 1 länger als 4 Zeichen
2. ↑ Alterskennzeichnung für Civil War. Jugendmedien­kommission.
3. ↑ Civil War | Official Trailer HD | A24 auf YouTube, abgerufen am 13. Dezember 2023 (englisch).
4. ↑ ^{a b} Samantha Bergeson: ‘Civil War’ Trailer: Kirsten Dunst and Alex Garland Join Forces for Dystopian Action Thriller. In: indiewire.com, 13. Dezember 2023 (abgerufen am 13. Dezember 2023).
5. ↑ Civil War. In: productionlist.com (abgerufen am 13. Dezember 2023).
6. ↑ ^{a b} Jordan Ruimy: Alex Garland’s ‘Civil War’ Gets Hard R-Rating. In: worldofreel.com, 21. Juni 2023 (abgerufen am 13. Dezember 2023).
7. ↑ Alex Garland’s ‘Civil War’ Has A $75 Million Budget, A24’s Most Expensive Movie Ever. In: worldofreel.com, 13. Dezember 2023 (abgerufen am 17. Dezember 2023).
8. ↑ Civil War in der Deutschen Synchronkartei
9. ↑ Katie Rife: ‘Civil War’ Review: Alex Garland’s Grim and Nauseatingly Violent Nightmare Imagines What’s Next for America. In: indiewire.com, 15. März 2024 (abgerufen am 16. März 2024).
10. ↑ Civil War. In: a24films.com (abgerufen am 16. März 2024).
11. ↑ Civil War. In: filmstarts.de (abgerufen am 16. März 2024).
12. ↑ Civil War. In: boxofficemojo.com (abgerufen am 29. April 2024).
13. ↑ Civil War. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen am 10. Oktober 2025 (englisch). 
14. ↑ Civil War. In: Metacritic. Abgerufen am 29. April 2024 (englisch). 
15. ↑ Civil War. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 13. April 2024. 
16. ↑ Barbara Schweizerhof: Kritik zu Civil War. In: epd film. 22. März 2024, abgerufen am 30. April 2024. 
17. ↑ Andreas Scheiner: Der Film geht den finalen Eskalationsschritt – und tritt ins Leere. In: Neue Zürcher Zeitung. 20. April 2024, abgerufen am 9. August 2024. 
18. ↑ A ★★½ review of Civil War (2024). Abgerufen am 1. Juni 2025 (englisch).