Christoph Heinrich Kniep

Christoph Heinrich Kniep (* wahrscheinlich 9. Juli^[1] oder 29. Juli 1748^[2] in Hildesheim; † 11. Juli 1825 in Neapel) war ein deutscher Porträt-, Veduten- und Landschaftszeichner:

Zunächst arbeitete er als Porträtzeichner; 1781 reiste er nach Italien und zeichnete dort vornehmlich Veduten und Landschaften. Bekannt geworden ist Kniep vor allem durch seine Begleitung Goethes auf dessen "Italienischer Reise" (1787) von Neapel nach Sizilien, die durch Goethes Freund Johann Heinrich Wilhelm Tischbein vermittelt wurde. Nach der Trennung von Goethe auf der Rückreise von Sizilien blieb Kniep in Neapel.

Es sind sowohl von Goethe selbst als auch von Kniep Stift-, Rötel- und Sepiazeichnungen, Aquarelle u. ä. erhalten, sodass ein qualitativer Vergleich von beiden in dieser Hinsicht möglich ist: Nach Goethes eigenem Urteil zeichnete Kniep die Landschaft, während er selbst sie schematisiere. Tatsächlich liegt hier der wesentliche Unterschied beider Darstellungsweisen: Die Landschafts- und Architekturzeichnungen Knieps u. a. von Paestum und Pompeji sind von außerordentlicher Detailgenauigkeit gekennzeichnet, sodass sie auch als archäologische Dokumente in Betracht zu ziehen sind.

Tischbein allerdings hatte einiges an Kniep zu beklagen: Obwohl er sehr sorgfältig arbeite, sei er doch sehr langsam und phlegmatisch veranlagt, zudem verkaufe er seine Zeichnungen meist weit unter ihrem Wert. Allzu geschäftstüchtig war Kniep offenbar nicht und gelangte so offensichtlich auch nicht zu Wohlstand. Auch Goethe selbst hatte ihn z. B. wegen seiner geistigen Veranlagung und auch literarischen Bildung wohl weniger geschätzt als vergleichsweise Jakob Philipp Hackert, welchem er eine Biografie geschrieben hatte oder Georg Melchior Kraus. Knieps Zeichnungen hingegen lobte Goethe sehr.

• 25. September 2025 bis 11. Januar 2026, Casa di Goethe Rom: Italien in Linien – Meisterzeichnungen von Christoph Heinrich Kniep (1755-1825)^[3]

• Joseph Eduard Wessely: Kniep, Christoph Heinrich. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 16, Duncker & Humblot, Leipzig 1882, S. 288.
• Alfred Peltzer: Christoph Heinrich Kniep. In: Goethe-Jahrbuch 26, 1905, S. 225–258 (Digitalisat).
• Hans-Wolf Jäger: Kniep, Christoph Heinrich. In: Neue Deutsche Biographie. (NDB). Band 12. Duncker & Humblot, Berlin 1980, ISBN 3-428-00193-1, S. 181–182 (deutsche-biographie.de). 
• Georg Striehl: Der Zeichner Christoph Heinrich Kniep (1755–1825). Landschaftsauffassung und Antikenrezeption. Hildesheim, 1998. ISBN 978-3-487-10724-0
• Georg Striehl: Christoph Heinrich Kniep, Zeichner an Goethes Seite: zwischen Klassizismus, Realismus, und Romantik, Roemer-Museum, Hildesheim 1992.

• Literatur von und über Christoph Heinrich Kniep im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Auszüge aus Georg Striehl: Der Zeichner Christoph Heinrich Kniep
• Christoph Heinrich Kniep: Mehr als Goethes Auftragszeichner
• Kniep, Christoph Heinrich. Hessische Biografie. (Stand: 28. November 2023). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

1. ↑ Alfred Peltzer: Christoph Heinrich Kniep. In: Goethe-Jahrbuch 26, 1905, S. 231 (Digitalisat)
2. ↑ Beschreibung bei Deutsche Biographie, Abruf am 3. Oktober 2025
3. ↑ casadigoethe.it (3. Oktober 2025)